– Но как я смогу вернуться, ведь меня не пропустят твои сородичи.

– Вечером я встречу тебя на том же месте.

Все-таки придется идти в руины. Виал поморщился, но тут же изменил выражение лица. Нельзя подавать вид.

– Может расскажешь, что все-таки искал Карник там?

– Ответ.

– Очень лаконично, – вздохнул Виал. – Если я спрошу: «ответ на что он искал», ты ответишь: «на свой вопрос», так?

Хенельга улыбнулась, улыбку редко увидишь на лице резчиков.

– Ему нужен был ответ на пророчество.

– Вот, уже подбираемся к интересному! А подробности?

– Мы ожидаем гибели мира, а в руинах может быть ответ на пророчество о конце времен.

Вот так просто говорит о неминуемой смерти. Даже не шепотом.

– Почему же в руинах? Чем они так приглянулись Карнику? И не зная ваше пророчества, я не смогу этого понять, а значит – найти его.

– Я не могу рассказать, чужакам запрещено. Ты должен понять сам.

– А мне оно надо?

– Иначе ты бы тут не оказался.

Логично.

Виал вздохнул и отвернулся. Нравятся этим варварам игры в мистицизм. У многих народов распространены мистериальные культы, поиск истины является одним из способов посвящения. Вот только Виал не собирался становиться адептом культа резчиков. Или нет?

– В любом случае, не получив чего-нибудь, я не смогу найти Карника.

Хенельга задумалась, взвешивала, что можно, а что нельзя рассказать чужаку. На мгновение Виал подумал, что все это игра, постановка, где просто испытывают его.

– Суть развалин, – заговорила Хенельга, – в том, что их не существует. Это нечто не наше, словно пески – произведено не человеком.

Виал пожал плечами. Не такой уж секрет.

– Среди развалин встречаются гробницы, украшенные рельефами или изображениями.

– Такого я не видел.

– Это дальше, в глубине.

– А, ну чудесно.

– На этих постройках изображены сцены прошлого, настоящего и будущего. Карник искал такую, где был ответ на пророчества. Он говорил, что нашел одну из серии. Как думаешь, чье там изображение.

Виал приподнял бровь, скривился.

– Надеюсь, на изображении я был в лодке, полной золотых монет.

– Карник не сказал этого. Только сообщил, что должен пригласить тебя. Сказал, ты перевозчик, который поможет нам вернуться на родные берега.

– Надеюсь, он не отделается двумя медяками.

Чушь, какая-то. Резчики могут поверить в любую ерунду, что расскажет Карник. Ведь кроме него и нескольких других человек, руины никто не посещал. Кто проверит, что он не врал?

– Там действительно есть изображения. Попробуй отклониться с дороги и найдешь.

– Ага, как же я вернусь назад?

– Ты перевозчик, ты сможешь.

Ладно, Виал решил не спорить. Пусть девушка верит в это. Не обязательно на самом деле посещать развалины. Виал может спрятаться у ворот, дождаться захода и вернуться в поселение. А потом наплести историй, как поступил Карник.

Врать, так до самого конца.

Несколько подобных походов, дождаться, пока Эгрегий выздоровеет. Это займет дня два – не такой уж большой срок для торговца. Виал решил, что как только спутник окрепнет, они немедленно уйдут. Если Эгрегий пожелает остаться, так пусть помогает этой девушке гоняться за призраками. Это будет выгодно всем.

– Хорошо, завтра я отправляюсь в развалины, но мне нужно снаряжение.

Виал принялся говорить, что понадобится. Хенельга кивала, запоминая каждое его слово.

Глава 6

Спал Виал в Общем доме, уходить никуда уже не хотелось, не гнал никто. Такая честь редко выпадает чужаку. В иное время Виал дождался бы, как уйдет девушка, и побродил по окрестностям дома. Сегодня так устал, что уснул сразу и без снов.

Такой шанс, так бездарно его потратить. С утра Виал корил себя за это.

У входа его уже дожидался мешок с припасами. Самой девушки не было, но кому эти вещи предназначаются, Виал понял.

Из шкуры морского зверя, особо прочный и не пропускающий влагу. Даже солнце не может повредить вещам, что лежат в котомке.

Виал видел подобное снаряжение у Карника. С подобным мешком он отправлялся в путь.

Значит, этот предмет из вещей Путника. Как символично. Еще символичней заблудиться в руинах подобно Карнику.

Виал мотнул головой – стоп! Он же не собирался уходить в руины. Только спрятаться в окрестностях. Любопытство сейчас не самый полезный инструмент, пора включать осторожность, помноженную на многолетний опыт.

Варвары никогда не смогут доказать, что чужак обманул их. Так зачем стараться? Ни одно божество не встанет на сторону варваров, к тому же Виал не заключал с Хенельгой договоров. Да, обещал, но обещание можно не выполнить.

Развязав горловину, Виал заглянул внутрь мешка. Торговец обрадовался, не найдя тухлой рыбы. Эту гадость ему опять могли подсунуть, тогда уж точно совесть была бы чиста. С тухлой рыбой ни о каком путешествии не может быть речи.

Жаль, придется поедать вяленое мясо – не рыба, а мясо! Запивать это сладким питательным напитком, пытаться заткнуть ноющую совесть. С последней проблемой справиться удастся, Виал нисколько не сомневался.

Не в первый раз ему приходится обманывать варваров. Заманивать их в ловушки, обвешивать, похищать и продавать. Нынешняя ложь лишь меньшее из того зла, что он творил. Разве что Хенельга можно сказать близка ему, точнее, сблизилась с его спутником. Но это же не повод быть честным с ней.

Виал затянул горловину, закинул мешок на спину.

Пора выходить, скоро рассвет. Дойти бы до ворот, пока не начнется жара. Виал не хотел проводить это время на пыльной дороге.

Поселение оживало, страх перед неведомой хворью не мог заставить резчиков поменять распорядок. На чужака почти не обращали внимания, но все замечали, что он идет на выход из поселения. Наверняка разговоры об этом дойдут до ушей Хенельги. Что и требовалось.

По пути Виал зашел проведать Эгрегия, ничего за ночь не изменилось. Лишь дыхание больного стало легче. Исчезло клокотание