походили на дымящий костер. Оказавшись снаружи, Виал сразу ощутил, как песок заскрипел на зубах. Он тут же набился в сандалии, но к этому ощущению торговец успел привыкнуть. Сейчас самая пора ядовитых гадов, идти надо осмотрительно.

До дороги циклопов навклер шел вдоль стены. Не успел обогнать солнечную колесницу, на полпути к дороге человека уже начали ласкать жаркие лучи. Не помогали тряпки, в которые завернулся Виал. У моря он бы смачивал лицевую повязку водой, чтобы защититься от песка. Тут же приходилось беречь воду.

Виал жалел, что не успел познакомиться с южными варварами. Их навыки жизни в пустыне пригодились бы ему. Только эти люди ничуть не лучше резчиков, такие же скрытные, неприветливые, только чужаков они встречают не гневным взглядом, а осыпают дротиками.

Только к полудню Виал дополз до ворот, успев на треть уменьшить припасы. В прошлый раз они быстрее дошли. Может, помогало то, что приходилось соревноваться с молодым парнем. Теперь никто не наблюдал, Виал мог расслабиться, не гнал вперед.

Виал сначала собирался встать лагерем с западном стороны ворот, чтобы не пересекать невидимую линию. Но солнце било прямо с неба, тень на полпальца отодвинулась от стены. В тенях хорошо, там прохладно, безопасно, много прибыли. Виал вздохнул.

Оставаться здесь, на западной стороне опасно. Если Хенельга явится раньше времени, то может заметить, что чужак не уходил в развалины. Объясняться с девушкой Виал не хотел. Потому торговец решил поступить просто – пересечь границу развалин, но расположиться у стены с восточной стороны, внутри руин.

Камень будет не таким горячим, вскоре солнце сдвинется и уйдет на запад. Восточная сторона утонет в тени, и придет ожидаемая прохлада. Мечтая об этом, Виал махнул рукой гигантам на рельефе и сделал шаг на ту сторону.

Как всегда пробрало, но чувство оказалось уже привычным. Сколько раз? Три или четыре Виал пересекал эту границу. Тело неизменно реагировало с испугом, нутро холодело, а кишечник готов был опорожниться. Разум уже не реагировал на это. Да, жутко, но мало ли страшного в жизни торговца.

Идя на захват чужого корабля, Виал испытывал примерно то же. Кишки скручивало, но мысли оставались ясными. Потому подчиненные ценили навклера. Его безрассудная смелость и хладнокровие в бою привлекают людей в команду. Все благодаря опыту. После десятка схваток уже не обращаешь внимания на страх.

Не у всех, правда, бывает возможность набраться опыта.

Отойдя к югу, Виал расположился в просвете между дюной и стеной. В этом месте было даже прохладно, песок не обжигал. Виал не опасался, что в песке скрываются змеи, в этом безжизненном краю их не найти.

По ту сторону песчаные дюны украшены кустарниками, чье название Виал не знал. Цвели колючки, на них слетались бабочки, летала паутина, в песке можно найти норки различных тварей и остатки их обедов.

Здесь, на «той стороне», был только песок и жаркий воздух. Даже жарче, чем там, словно солнечный бог глядит на это место через линзу геометра, собираясь сжечь развалины.

В запасе у Виала было полдня. Как и на что их употребить, торговец не знал. Спать в этом месте? В жаркий полдень поспать неплохая такая мысль. Но в этом месте?!

Первый страх отошел, осталось только неприятное ощущение. Похожее на то, что торговец испытывал, уходя от погони, или во время засады где-нибудь у рифов. Постоянное напряжение, смешенное со странной расслабленностью: как пьяный.

То и дело взглядом Виал оббегал окрестности. Он не понимал, что в руинах такого пугающего. Размер строений? Так в Кемиле есть сооружения крупнее. Это гробницы? А по дороге в любой город Гирции разве нет гробниц. Архитектура странная, это да, но подобные сооружения расположены дальше. Если не дойти до «кладбища», то не увидишь сооружений.

У ворот обычные столбы, засыпанные песком. Что в них такого жуткого?

Сколько уже раз Виал задавал себе этот вопрос. Ответы там, куда ушел Карник. Стоит подняться, и рукой дотянешься до них.

Ерунда. Виал посмеялся над собой. Скорее сгинешь в этом месте!

Не его ума это дело. Торговец должен заниматься тем, что судьбой предназначено. А ведь есть люди, что готовы рискнуть всем: и жизнью, и судьбой всего мира, чтобы оказаться в этом месте. Виал очень сомневался, что подобные люди смогли бы понять руины.

Так и не сдвинулся торговец с места, хотя любопытство подбивало отправиться на поиски.

Скука сводила с ума, Виал даже поддался искушению подремать. Как назло, сон не шел. Тело вроде бы собиралось уснуть, но толи яркие лучи солнца мешали, толи общее напряжение. Виал полусидел, упершись спиной в горячий камень, закрывал глаза на пару мгновений и тут же открывал их.

Никак не уснуть. И мыслей никаких нет, и тело устало, но не идет сон.

Вновь Виал оббежал взглядом окрестности. Ничего не изменилось, ветер дымил вершинами песчаных холмов и только. Шелест песчинок наводил на мысли о разговоре, что едва слышишь. Чуть-чуть ближе надо подойти, чтобы разобрать слова.

Немного совестно, что приходится обманывать Хенельгу. Она помогла чужакам, заботится о больном спутнике. А торговец спокойно… ну, с легкими угрызениями совести обманывает ее. Не хорошо, оскорбительно для богов, покровителей путешественников. Хозяева дома встретили и помогли гостям, а они обманывают их.

Для успокоения совести Виал решил пройтись по дороге. Далеко отходить не собирался, даже идти до кладбища не думал. Было бы вообще замечательно, если удастся случайным образом подвернуть ногу. Тогда и врать не придется. Как будто руины сами отпугивают чужаков.

Виал собрал разложенные в тени вещи. Оставлять их здесь не решился. Местные духи могут сыграть злую шутку и утащить бурдюки с водой.

Не торопясь, Виал дополз до дороги. Шагнул на мостовую и направился на восток. Всего шагов тридцать, не больше. Дальше идти ни в коем случае Виал не собирался. Он дольше собирал вещи и готовился к походу, чем шел по дороге.

Даже этого мгновения хватило, чтобы заметить кое-какое изменение в окружающем пространстве. Все так же песок, развалины, местами засыпанные. Но среди этого однообразия появилась новая деталь.

Виал остановился и вгляделся.

Черная точка казалась неестественным и нереальным объектом во всем сером с желтизной