тоже посмотрела. Так бы простояли до заката, глядя на бесконечную череду построек, на бесчисленное множество песчаных холмов, на серебристую ленту дороги до самого горизонта. Простояли бы, не начнись в развалинах пляска демонов.

Если днем Виал видел только нечто, что назвал тенью, то теперь руины преобразились. Уходящая за горизонт солнечная колесница не погрузила руины в темноту. Виал не сразу сообразил, что случилось. Даже уходя из развалин – он вспомнил, – тени не увеличились.

Словно в развалинах продолжался второй час после полудня.

Хенельга еще этого не поняла. Виал искоса глянул на девушку, но та лишь со скорбной миной глядела на развалины. До ее разума не дошло, что там все еще день, когда в песках вокруг уже вовсю начинается ночь. И даже горячее марево над руинами поднимается, воздух дрожал и походил на медузу.

Виал выдохнул через нос. Повторил, что пора идти. Лишь бы девушка не сообразила, что там происходит нечто необычное. Еще Виал опасался, что странная активность руин на этом не прекратится.

– Идем, – девушка опустила плечи.

Виал облегченно вздохнул, закатил глаза к небу и прошептал слова благодарности.

Необычное свечение руин заметят из поселения, Виал не сомневался. К тому времени он уже будет за стеной, растолкает проклятого Эгрегия и заставит его собираться. Нет, оставаться здесь нельзя. И оставлять парня Виал не собирался. Тот наверняка не выживет в том, что произойдет в ближайшее время. Что бы это ни было.

– Вернемся завтра, да? – спросила Хенельга.

– Конечно! А теперь идем.

– Идем.

Девушка как бы прощаясь посмотрела на руины. И надо было такому случится именно сейчас. Манящая тень вернулась.

– Там кто-то есть, – Хенельга указала рукой.

– Никого не вижу.

Виал правда никого не видел. Тень мелькнула и пропала.

– Там точно кто-то был, совсем близко! Надо идти.

– Ты что, с ума сошла?! – закричал Виал, схватил девушку за руку. – Только не ночью. Там днем жутко, а ночью вообще…

Хенельга не дала ему договорить. Образ, что она увидела или почудился, манил. А торговец задерживал, не давал пройти.

Росточка в девушке было немного, но она была крепышкой. Как деревенская девица, работающая весь солнечный день. Виал считал себя крепким, сильным, держал не слишком жестко девушку. Лишь бы она не сочла это нападением.

Хенельга и не сочла. Не стала болтать, тратить время на разговоры, просто врезала гостю под челюсть. Тот сам отпустил ее и упал в песок, закатив глаза.

Очнулся Виал не сразу. Помотав головой, он некоторое время пытался сфокусировать взгляд. Ожидал, конечно, что девушка может его ударить, но куда бы она била? В пах, по голени, по стопам, но уж никак не в челюсть. А удар хорош, словно осел лягнул, как еще челюсть не сломала. Виал прикоснулся к подбородку. Боль была дикой, наверняка место опухнет.

Никого рядом не было. Виал утонул в песке, кое-как поднялся и огляделся. Голова гудела, взгляд все никак не мог сфокусироваться. Да такую девицу на корабль бы взять! И на абордаж пойдет, и канаты сплести сумеет, парус починить, даже плотницкие навыки у нее наверняка есть. А будет скучно, так ноги раздвинет.

Переманить бы ее на лодку. В пути ей будет лучше, чем в поселении.

В город она уйти не могла, значит, направилась в руины. Виал скользнул взглядом по дороге, заметив как серебрится мостовая. Даже сквозь песчинки пробивается яркий блеск камня.

Девушка уже добежала до ворот. Мгновение и она поднырнула под арку. Теперь она на той стороне, где властвует вечная ночь. Как бы иронично это не звучало в контексте сверкающих развалин.

– Вот дура, – Виал вздохнул.

Побаливали зубы, Виал пальцами пошатал резцы. Боялся, что девице удалось то, что не удавалось многим в Циралисе и других городах. Лишиться своих огромных зубов Виал не хотел. Ведь это его черта, служащая поводом для насмешек, зато характеризующая его.

Язык тоже был цел. От такого удара его легко можно было прикусить. Во рту чувствовался привкус крови, не такой значительный, как опасался Виал.

– Пропадешь ведь там. Бездна с тобой.

Виал махнул рукой, нашел в песке котомку и взвалил ее на плечи. От этого мешка спина болела, после предыдущей прогулки в руины. Бросить бы эти вещи, да завалиться на мягкую кровать. Надо дойти до поселения, там все будет.

Пройдя шагов двадцать, Виал подумал, что оставил Хенельгу. Не за нее он беспокоился, как могло бы показаться. Как он в город резчиков попадет? Опять вдоль кромки прибоя, а во внутреннее поселение?

Остановившись, Виал задумался. Хенельга обещала, что Виал сможет вернуться, но говорила, что встретит его. В прошлый раз, она помогла им пройти в поселение с заходом. А кто поможет сейчас?

Виал оглянулся на руины, ожидая увидеть фигуру девушки бегущей по дороге.

Нет, дорога была пуста, словно никого там нет. Девушка могла броситься в погоню за тенью, что скрывалась где-то среди развалин.

Как объяснить резчикам, куда пропала соплеменница. Ведь они наверняка узнают, что она пошла навстречу с чужаком. Они могут счесть его ответственным в смерти. Виал будет обвинен, не как убийца, но как пособник – он ничего не сделал для того, чтобы спасти Хенельгу.

– А как все хорошо начиналось, – вздохнул Виал.

Он вспомнил те дни, когда готовился к путешествию. Вещий сон предупреждал его о том, что предприятие пройдет иначе, чем он предполагал. Не хуже, не лучше, просто иначе.

Виал не герой, но от предначертанного не уйдет даже торговец. К тому же, многие герои древности промышляли тем, что захватывали людей в рабство. Сколько цариц, их дочерей оказалось в наложницах у великих воинов, по сути пиратов.

Выбора не осталось. Или бежать, бросив все, благо Виал вынес из поселение кормило. Или отправиться на поиски девушки.

На успех Виал не надеялся, зато о риске забыл. Пусть руины переливаются, как золотая безделушка, но это все такое же темное место. Зато страха не осталось. Возможно, сыграла роль мысль о великих людях древности.

Виал, идя к руинам, размышлял, были ли