— Простите, я такая неловкая. Уронила ящик… — девчонка опустила голову, отгородившись от меня стеной волос.

— У нас индивидуальное занятие, — отмахнулся старик. — Можешь идти, Джосс.

Я замер в дверях, невольно подозревая Лоусона в том же грехе, в котором только что уличил себя — совсем не преподавательском интересе к студентке.

— Но разве ваша студентка с нашей кафедры?

— У нас факультативное занятие, — не моргнув глазом, сообщил Лоусон.

Такая практика и впрямь существовала. За отдельную плату студент мог устроить факультатив по любому интересующему его предмету. Впрочем, не каждый преподаватель шел на это — групповые факультативы, оплачиваемые академией, приносили существенно больше.

— Может, нужна помощь? Я все равно освободился.

— Нет-нет, мы не будем тебя задерживать, — быстро отказался Лоусон. — К тому же мы уже заканчиваем.

Я вновь посмотрел на студентку: она собрала образцы в ящик и поднялась. Ее лицо больше не выглядело таким бледным. Больше причин оставаться у меня не нашлось, и я, извинившись за беспокойство, распрощался.

И все-таки надо бы проверить: действительно ли у Лоусона есть платные занятия. Мейстресса Вебер точно не откажется рассказать об этом. Но для этого придется посетить одно из ее еженедельных мероприятий, „призванных сплотить наш дружный коллектив“. Тем более следующее уже в пятницу — Милли все уши прожужжала о нем, норовя затащить меня туда.

Прислушавшись к происходящему в кабинете, я не заметил ничего подозрительного и направился к себе — мои комнаты располагались в этом же здании, буквально в нескольких минутах ходьбы. Вообще-то эта часть академии не пользовалась популярностью — слишком сырая и темная, вне зависимости от погоды. Мебель давно требовала замены, а комнаты — хорошего ремонта.

И все же я предпочел поселиться здесь, а не в домиках для преподавателей, расположенных на территории академии. Уединение я ценил больше, чем комфорт.

Ужин ждал меня на столе, однако первым делом я направился в „библиотеку“. Прежде эта комната служила кладовкой, но я вынес барахло оттуда в коридор и под завязку заполнил ее книгами. К счастью, из прошлой жизни у меня осталось немалое количество артефактов — один из них мог обеспечить необходимые температурные условия для ценных фолиантов.

Книги — единственное, что я захватил из дома в академию, кроме одежды. Чаще всего я читал о собственном проклятии, раз от раза убеждаясь, что оно необратимо. Но сегодня мой выбор пал на литературу о формировании связи между артефактом и материалом.

Мысли вновь переметнулись на Амелию, и я глухо застонал. Да что за наваждение?! Что в ней такого особенного? Я даже подростком не думал так много о девушках. Стоило закрыть глаза, как подсмотренная сценка в столовой возникла передо мной, словно наяву. Ехидно щурясь, Амелия широко улыбалась фее, с которой внезапно нашла общий язык. Монастыри Светлой матери славились своим жестким воспитанием, но девчонке удалось сохранить себя.

Я отхлебнул чай и поморщился. Нужно окончательно выбросить Амелию из головы, пока не стало слишком поздно. Сегодня я несколько секунд всерьез думал о том, чтобы поцеловать ее. И разум победил в этой схватке с небольшим отрывом.

Стиснув челюсти, я вернулся в гостиную и приступил к ужину, игнорируя полное отсутствие аппетита. Итану повезло. А моя задача — разобраться с магией Амелии. Странно, что ни один материал не отзывался ей, ведь она делала все точь-в-точь по учебнику. И это единственное, что должно волновать меня в моей студентке. Но все же меня не покидало ощущение, будто я упускаю важную, но простую деталь, которая расставила бы все по местам.

Наверное, на меня подействовала предстоящая женитьба племянника. Вчерашний мальчишка стал мужчиной и собирался создать семью. Это вновь напомнило о собственной ущербности: ни дара, ни близких рядом. Последние три года выдались тяжелыми, и, не выдержав моего испортившегося характера, многие друзья покинули меня. В том числе и женщина, которую я надеялся назвать своей невестой.

Вздохнув, я отставил в сторону чашку с чаем и потянулся за виски. Если бы не завтрашние занятия да рекомендация лекаря не покидать академию хотя бы пару месяцев, я нагрянул бы в гости к Эрику.

Вот уж кто привел бы меня в чувство! Друг принадлежал к высшим лордам и никогда не стеснялся своего положения. Несколько дней в его компании, и я буду вновь мечтать о тихой жизни в академии.

И все-таки почему Амелии не дается магия? И почему первая понравившаяся мне за последнее время девушка оказалась чужой невестой? Удача явно исключила меня из числа любимчиков.

Амелия

— Кира! — Настойчивый шепот вклинился в сон, в котором я остервенело рубила топором брусок дерева, отказавшийся со мной разговаривать. Не хочет становиться артефактом — превратится в щепки. — Да проснись ты!

Я открыла глаза и приподнялась на постели, озадаченно осматриваясь. Скудного ночного освещения хватило, чтобы увидеть, что обе соседки спали. Ребекка негромко посапывала, свесив руку вниз, а лицо Изабеллы даже во сне оставалось напряженным. Я не слышала их возвращения. Магия Кайи начала выветриваться, и я завалилась спать сразу же после занятия с Клиффордом.

Взгляд упал на развевающиеся на закрытом окне занавески, и я подавилась зевком. Кира! Мое настоящее имя известно только Амелии. Я быстро вскочила с постели и, набросив на плечи халат, выскользнула в коридор.

— Наконец-то! — ворчливо произнесла дриада. — Крепко же ты спишь!

Я знала, что другие люди не могли слышать ее, и все же опасливо втянула голову в плечи.

— Подожди, надо найти укромное место, чтобы мы могли поговорить, — прошептала я.

— Хорошо, что ты не выпила подавляющее зелье. Пару часов назад я поняла, что снова чувствую свое тело. Защита академии пропустила меня с третьего раза, но твой сон оказался преградой посложнее.

— Прости, — пробормотала я. — У меня был тяжелый день.

Добравшись до лестницы, я округлила глаза. Для ночного времени коридоры общежития были чересчур оживлены. Две старшекурсницы, хихикая, несли туфли в руках. Поравнявшись со мной, одна из них фыркнула.

— Если ты куда-то намылилась, то поторопись. На возвращения до двух часов Лидия закрывает глаза, но если задержишься — устроит головомойку.

— Я вовсе не собираюсь…

Девушки, не дослушав меня, побрели по коридору. Я озадаченно посмотрела им вслед. Теперь понятно, как Ребекка умудрялась ходить на вечеринки и ни разу не получить нагоняй. Но тогда почему комендантша просила меня присмотреть за соседками? Особенно учитывая тот факт, что она и без того может определять местоположение каждой вверенной ей студентки. Если это своеобразная проверка на вшивость, то я прошла ее, ни разу не заложив соседок.

— Кира! — нетерпеливо позвала меня Амелия, и я, очнувшись, поспешила вниз.