К счастью, комната, в которой я обычно „молилась“, оказалась свободна. Запершись изнутри, я обернулась, отыскивая взглядом Амелию. Когда я применила магическое зрение, глаз уловил легкое колебание воздуха.

— Прости, что я выпила подавляющее зелье. Лекарь застал меня врасплох.

— Больше так не делай, — в голосе дриады послышались обиженные нотки. — Я так хотела рассказать тебе о том, что я обнаружила.

— И о чем же? — насторожилась я.

— Лес, который растет вблизи академии, Древний!

Последнее слово она произнесла с таким трепетом, будто оно значило что-то особенное.

— Ты имеешь в виду старый? — рассеянно поинтересовалась я. — Ну там могучие деревья и все такое?

Моего плеча коснулся порыв ветра: возмущенная Амелия подплыла ближе, зависнув прямо напротив меня.

— Да нет же! Древний! Это значит, что когда-то там жили дриады. В центре растет огромный кряжистый дуб, а рядом с ним еще четырнадцать деревьев. Если смотреть на лес сверху, то отчетливо видно, что они образуют круг. Эти деревья точно были вместилищами дриад в прошлом! Я попыталась занять одно из них, но ничего не вышло…

Против воли меня охватило раздражение.

— Так ты явилась сюда, только чтобы сообщить об этом? А не хочешь узнать, каково мне? Как я справляюсь с учебой и лажу с твоим женихом? Я понимаю: ты рада, что избавилась от боли и вырвалась на свободу. Но неужели тебя ни капельки не интересует то, что чувствую я?

Голос сорвался, и я, обняв плечи руками, покачала головой. Зря я завела этот разговор… Дриаду все равно не исправить. В конце концов, мне повезло, что я попала ее в тело, а не умерла окончательно.

— Прости, — вздохнула Амелия. — Пожалуй, я и впрямь увлеклась — свобода вскружила мне голову, и дриада взяла верх. Я совсем упустила из виду тот факт, что тебе сейчас приходится тяжелее меня. Как ты поживаешь?

Я вскинула бровь. Не ожидала, что моя тирада подействует.

— Мне никак не дается поиск материала для артефакта, но в остальном я немного освоилась. Да и твоя память все чаще подсказывает необходимое. Но есть кое-что еще.

Я замялась, и Амелия нетерпеливо подалась навстречу.

— Я готова ответить на все твои вопросы. Но поторопись: академия снова выталкивает меня.

Я непроизвольно поежилась и выпалила:

— Скажи, ты успела почувствовать притяжение к Итану? На что оно похоже?

— Нет. — Вопрос явно удивил Амелию. — Да мы толком и поговорить не успели. Я упала в обморок, и мое место заняла ты. Ты все-таки чувствуешь притяжение к Итану?

Ни капли ревности в ее голосе не звучало, лишь любопытство.

— Возможно, это самая обычная симпатия, — поторопилась возразить я. Признаться в том, что тянет меня не к жениху, а к его дяде, я так и не решилась. Будто произнесенные вслух слова обретут настоящую силу. — Я же понятия не имею, что такое это ваше „притяжение“. Соседка по комнате прожужжала мне все уши о нем, вот я и подумала…

Я замолчала, мысленно ругая себя. И зачем я вообще заговорила об этом? Джосс — привлекательный мужчина, и мы проводим слишком много времени вместе. Только и всего. Когда мой материал отзовется и преподаватель перестанет уделять мне столько внимания, все пройдет само собой.

Амелия охнула и с опаской спросила.

— А ты ведь не писала отцу? Ему не понравится, что ты обрезала волосы. Хотя тебе идет! То есть мне.

— Нет, а должна была?

Меня насторожила перемена в голосе дриады — казалось, она не на шутку встревожена.

— Отец всегда требовал, чтобы раз в неделю я присылала ему письмо. Он даже не читал их: обычно ответ приходил от его секретаря. Но если писем не будет долгое время, он все же вспомнит о дочери.

— Только этого мне не хватало… — пробормотала я. — Я напишу ему.

— Мне пора! — вдруг заявила Амелия. — Я попытаюсь пробиться к тебе еще, главное, не пей подавляющее.

— Обещаю, — кивнула я. — Спасибо за помощь! И попробуй с лесом еще раз. Может, одно из деревьев подойдет тебе?

Амелия фыркнула и исчезла: я почувствовала, как комната опустела. Я подождала пару минут и, убедившись, что она не вернется, вышла в коридор, где столкнулась с Анитой — девушкой, которую наняла Ребекка. Надо сказать, свою работу она выполняла великолепно. Вещи из корзины для грязного белья словно сами собой исчезали и, выглаженные, появлялись пару дней спустя в шкафу.

Анита шарахнулась в сторону, бросив на меня испуганный взгляд.

— Прости, я не хотела тебя напугать.

— Все нормально, я сама виновата, — отмахнулась Анита. — Не нужно было витать в облаках.

Только сейчас я обратила внимание на наряд девушки: несмотря на позднее время, она была одета в форму, а на плече висела сумка с эмблемой — тремя перекрещенными лучами — теоретического факультета.

— У тебя все хорошо? — не удержалась я.

Анита тут же выпрямилась и через силу улыбнулась.

— Просто устала. Я подрабатываю на кафедре алхимии — отмываю колбы и мензурки.

— Ты не получаешь стипендию?

Девушка, усмехнувшись, пожала плечами.

— Конкурс на теоретический факультет не самый большой, а вот баллов для стипендии мне не хватило. Приходится выкручиваться.

Ее спокойный, даже обреченный тон, царапнул меня.

— Если я чем-то могу помочь тебе…

— Помолись за меня Светлой матери, а с остальным я справлюсь, — грустно улыбнулась девушка. — И предлагаю поторопиться. Еще десяток минут, и Лидия выйдет на охоту.

Не дожидаясь меня, Анита зашагала вперед. Догнать ее удалось лишь на повороте: несмотря на легкую полноту, двигалась она стремительно. У лестницы, ведущей на жилой этаж, обнаружились еще три запыхавшиеся старшекурсницы. Обменявшись заговорщическими взглядами, они поздравили друг друга с тем, что успели, и разбрелись по комнатам.

Я озадаченно посмотрела им вслед. Сколько всего я упускаю из-за бесконечной учебы. Кайя права: мне нужно сходить хоть на одну вечеринку. Даже монашка имеет право на отдых.

Соседки по комнате спали, и мне удалось незамеченной проскользнуть в кровать. Укрывшись одеялом, я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю привыкать. Незнакомый мир с его странностями и магией уже не казался мне чужим. Я не питала иллюзий: я не настоящая Амелия и никогда ею не буду. Но все же почему-то ощущала себя на своем месте.

Когда я озвучила Кайе свое желание сходить на вечеринку, она обрадованно завизжала и захлопала в ладоши. Еще неделю назад такая бурная реакция поставила бы меня в тупик, но теперь я знала: фея никогда не сдерживала эмоции. Ни злость, ни печаль, ни даже обиду на повариху за то, что та не придержала для нее последнее яблоко.