— В эту пятницу Джаред устраивает вечеринку. Он обещал нечто невероятное, так что я уверена: ты не пожалеешь! Роуз, ты тоже идешь с нами. И не думай отнекиваться.

Подруга открыла и тут же закрыла рот: спорить с Каей было бесполезно.

— Как ты умудрилась получить приглашение на вечеринку выпускника? — удивилась я. — Вы ведь даже не общаетесь.

— Фея — желанный гость на любом празднике. Я ведь всегда могу подбросить дровишек в костер веселья.

— Ты используешь магию впечатлений? — шепотом спросила я. — А как же наказ ректора?

— Нет. — Кайя покачала головой, отчего ярко-розовые волосы, сегодня заплетенные в мелкие косички, заходили ходуном. — Но если кто-то думает иначе, то зачем их разубеждать?

Я рассмеялась, соглашаясь с ней, и переключилась на поднос с едой. Обед подходил к концу, и совсем скоро прозвенит звонок. К счастью, к черчению я была готова. После нашей случайной коалиции с Эшем мы постоянно делили задания пополам, тем самым здорово экономя время.

Я глотнула сок и едва не поперхнулась. Между лопатками засвербело: кто-то беспардонно на меня пялился. На нас и прежде смотрели— Кайя всегда привлекала внимание — но сегодня что-то было не так. От столь пристального взгляда меня бросило в жар. Я обвела глазами столовую и вздрогнула — у окна сидел Джосс. Он не смотрел в мою сторону, полностью поглощенный разговором с мейстрессой Тэйвис — преподавательницей черчения — и незнакомым мужчиной в красной жилетке. Все трое улыбались, оживленно что-то обсуждая.

Я раздраженно отвернулась и перебросила волосы за спину. Не похоже, чтобы Клиффорд вообще меня видел — он чудесно проводил время в компании других преподавателей.

— Кстати, Итан наверняка будет на вечеринке Джареда, — вставила Роуз.

Аппетит пропал, а во рту появился привкус горечи, подозрительно напоминающий чувство вины. Как мне смотреть в глаза жениху, если мои мысли упорно сворачивают на его дядю?

— Вполне возможно, — нарочито будничным тоном отозвалась я. — Но до вечеринки еще три дня, и куда больше меня сейчас волнует учеба.

Кайя погрозила мне пальцем:

— Никуда твоя учеба не денется. А вот молодость и красота — очень даже. Наслаждайся моментом!

Мы с Роуз, фыркнув, переглянулись. Если бы Кайя вдруг решила выбрать себе девиз, то им непременно стали бы слова „Наслаждайся моментом“. Фея искренне считала, что жизнь создана исключительно для удовольствия.

— Тебя послушать, так уже через пару недель я превращусь в сморщенную старуху, — возмутилась я.

— Я зайду к тебе в гости накануне вечеринки, — продолжила Кайя. — Переберем содержимое твоего шкафа. Наверняка у тебя нет ни одного приличного платья.

— Полагаю, о моем наряде ты позаботишься, — вздохнула я.

— Именно! — просияла фея. — Может, выберемся в город?

— Даже не думай, — перебила ее я. — Мне нужно медитировать, чтобы определить свой материал.

— Тогда подберу тебе что-нибудь из своего гардероба.

Я пропустила слова феи мимо ушей, вновь почувствовав щекотку между лопатками. Не выдержав, я обернулась: Клиффорд поднялся из-за стола и вместе с мейстрессой Тэйвис направился к выходу. Изнутри всколыхнулось раздражение. Может, он еще и на занятие по черчению заявится?! И почему он не носит жилет, как все прочие преподаватели.

— Амелия, с тобой все хорошо? — забеспокоилась Роуз. — Ты так побледнела.

— Все нормально, — отмахнулась я. — Вспомнила кое о чем неприятном.

Говоря Кайе о медитации, я нисколько не лукавила — она и впрямь занимала все мое свободное время. Возвращаясь с занятий, я делала домашние задания и погружалась в медитацию. Сначала соседки по комнате пугались моей застывшей позы и отрешенного лица, но со временем привыкли и даже вздрагивали, когда я вдруг заговаривала с ними.

И если бы все это приносило хоть какой-то толк! Не знаю, чего ожидал Клиффорд, но я не чувствовала ничего нового. В комнате было полно материалов: деревянная панель, мраморный камин, драгоценности Ребекки, которые она вечно бросала на тумбочке, стекло окон, ткани и многое другое. Но ни один из них не реагировал на меня. Может, мой материал еще не изобрели? Например, пластик.

Вечером четверга я впала в такое отчаяние, что гипнотизировала взглядом зубную щетку. Я понятия не имела, из какого материала сделаны ее щетинки, но понадеялась, что прежде с ним не сталкивалась.

В дверь забарабанили, и я вздрогнула, выныривая из медитации. Потерев ноющие виски, я открыла и удивленно вскинула бровь, обнаружив на пороге Кайю и Роуз.

Фея протиснулась внутрь, не дожидаясь, пока я посторонюсь.

— О, твоих соседок нет дома? Отлично! Показывай свой шкаф.

Я бросила взгляд на Роуз, но та лишь развела руками: мол, ну что с ней сделаешь?

Мелкая фея и впрямь обладала упорством бульдозера, потому стоит поторопиться, пока подруга не распотрошила гардеробы соседок.

Впрочем, ревизия была короткой. Уже спустя десяток минут фея безапелляционно подытожила:

— В твоей одежде, Ами, только на похороны идти! Или в монастырь…

— Ты забыла? Я как раз оттуда, — фыркнула я.

Кайя прыснула со смеху, а потом улыбнулась:

— У меня есть прекрасное платье для тебя. Завтра после занятий пойдем ко мне, а оттуда — на вечеринку.

— Когда ты так кровожадно улыбаешься, я начинаю жалеть об этом, — вздохнула я.

— Все будет в лучшем виде!

Сердце билось быстро и неровно, отстукивая мелодию волнения на ребрах. Распущенные волосы щекотали шею, а ноги порядком отвыкли от туфель на каблуках. После формы и монашеских нарядов платье, одолженное Кайей, казалось слишком узким и неудобным.

— Слышите голоса? — нервничая, спросила Роуз. Сегодня она была особенно хорошенькой: в голубом платье длиной до лодыжек, с убранными наверх волосами и подкрашенными губами.

— Похоже, вечеринке в самом разгаре! — улыбнулась Кайя.

По мере приближения ко второму этажу шум становился все сильнее. Теперь я отчетливо слышала музыку и смех. Сколько же там людей? А если кто-то из них знал Амелию раньше? Зря я пошла на поводу у своего желания! Подумаешь, захотелось ощутить себя настоящей студенткой. Лучше бы позанималась лишний раз!

— А ну стой! — Кайя ухватила меня за локоть, безошибочно сообразив, что я собираюсь дать деру. — Даже не думай идти на попятную. Ты слишком зациклилась на учебе и точно заслужила этот вечер! Я буду рядом, так что не трусь!

— Это-то меня и пугает… — вздохнула я.

Вечеринка оглушала. Огромный зал буквально кишел снующими туда-сюда людьми. Здесь царил полумрак. Окон в помещении не было, а на стенах висели магические фонари. Их разноцветные лучи лениво скользили по комнате, больше внося сумятицу, чем освещая. Грохотала музыка: особенно надрывались барабаны, практически заглушая прочие инструменты. Повертев головой, я не увидела музыкантов: источниками звука служили артефакты, очень напоминающие земные патефоны, только вместо пластинок — драгоценные камни. — Здесь собралась вся академия? — с ужасом спросила Роуз и бросила взгляд в сторону выхода.