А вообще, события, которые мне показало эхо, были невероятно интересны. Демонический портал знатно шарахнул и при этом поубивал кучу демонов, лишь чудом не погубив Александра. Похоже, Асмэль всё же не подвёл и организовал вторжение, просто на это потребовалось определённое время.

Неожиданно где-то сзади нас мелькнул огонёк света, который стал постепенно приближаться. Я мгновенно укрыл нас с Мраком покровом тьмы, благо мана уже прилично восстановилась и в ближайшее время дефицита энергии не предвидится.

Через несколько минут я разглядел простенькую вёсельную лодку, в которой сидят трое игроков, один из них периодически обновляет у себя над головой шар света, который, по их мнению, должен помочь обнаружить невидимку. И где они только откопали лодку посреди ночи? Вот же упорные, не стали ждать до утра, ну или просто жадные, ведь за мою голову назначена огромная награда.

По внешнему виду это заклинание не отличалось от обычного магического света, к которому мой покров тьмы имунен. Но не могли же враги отправить ловцов неподготовленными? Ведь наверняка АССы допросили всех, кто хоть раз контактировал со мной, и уж Сали с Флэймом были обязаны доложить, что обычный светляк не способен вскрыть мою маскировку. Эта информация не успела распространиться и дойти до рядовых исполнителей? Возможно, или другие средства обнаружения доступны не всем, что более вероятно. По крайней мере, они думают, что со мной гоблин, которого-то они точно обнаружить способны.

По обе стороны от реки я увидел ещё два светляка. Ага, вот и подельники, ищут следы, грамотно работают, черти. Через какое-то время они поменяются и дадут отдохнуть тем, кто сейчас на берегу.

Скорость у лодки выше, чем у бревна, к которому мы прицепились, поэтому очень скоро мы поравнялись, и система доложила, что я попал в зону действия заклинания магический свет.

— Очередная пустышка, — зло проговорил гоблин с ником Астус, указывая на бревно, а потом запустил в него метательный нож. Оружие вонзилось в каком-то сантиметре от моей руки, и я нервно сглотнул. — Мы уже почти сутки идём по этому следу и до сих пор не уверены, что это тот, кто нам нужен, — гоблин сплюнул в воду.

— Успокойся, Аст, — промурлыкала девушка-зверолюд с кошачьей мордой, по имени Варра. — У зверя нашей цели довольно специфические следы, это точно он. Парень хитёр, иначе не сбежал бы от Гургана, но так даже интереснее. Думай о награде, которую нам отвалят АССы, ведь больше никто не смог обнаружить его след, значит, весь куш достанется нам.

— Если это действительно он, то светляк бесполезен, нужно искать следы и снова загонять его, но теперь он возле реки, и сделать это будет сложнее.

— Да, признаюсь, он очень грамотно избавился от попутчика, даже я не сразу обнаружила это, а потом стало уже поздно. Но главная цель — всё же он, а рыбёшку помельче пусть ищут другие, не наш уровень гоняться за всякой швалью.

— Могли бы выдать тебе заклинание истинного зрения, — пробурчал Астус. — Чёртовы святоши.

— Жрецы ордена огнеликих никогда не поделятся знаниями с чужаками, но я не теряю надежды однажды покопаться у них в закромах.

— Хватит болтать, — оборвал разговор третий игрок с ником Сайлакс, тоже зверолюд, но принадлежащий к семейству псовых. — Мешаете слушать.

Разговор тут же стих, видимо, он является лидером этой группы. Лодка удалялась всё дальше, а меня всё никак не отпускало напряжение. Как я мог быть настолько беспечным! Ведь действительно, химера оставляет очень специфический след, спутать который с другими животными очень трудно. Нужно как можно скорее прокачивать Мраку метаморфизм.

А вообще подслушанный разговор подкинул массу пищи для размышлений. Эти пятеро, похоже, являются наемниками. Элитной группой ловцов, которая выслеживает цель и доставляет заказчику. Огромная удача, что в моём арсенале есть покров тьмы, а истинным зрением обладают лишь члены загадочного ордена, выжигающего души своих врагов. Надо быть предельно осторожным и побыстрее прокачать Мрака. Возможность отозвать пета в амулет сейчас жизненно необходима.

Я продолжал двигаться по течению всю оставшуюся ночь. Река текла в нужную мне сторону, так что выходить на берег пока не требовалось. Мы с Мраком по очереди несли вахту, и удалось ещё немного поспать. Хоть сон и был рваным, но позволил восстановить силы. Периодически в поле зрения мелькали магические огни, создаваемые ловцами, что щекотало нервы и заставляло быть всегда настороже.

Несмотря на близкое присутствие врагов, удалось полностью восстановить шкалу маны, и перед самым рассветом, когда мы достигли изгиба реки, на котором расположилась небольшая деревенька, укрывшись покровом тьмы, мы покинули приютившее нас бревно и поплыли в сторону небольшого деревянного пирса, который позволит скрыть от врагов следы выхода на берег.

Я не был глупцом и понимал, что, скорее всего, нас тут будут ждать, ведь это единственное поселение поблизости, и только тут можно покинуть реку не наследив, но в моём арсенале есть очень полезные заклинания и умения, которые должны позволить заблаговременно обнаружить врагов. Если выйти на берег в другом месте, то рано или поздно мой след обнаружат и вновь начнут загонять, словно дикого зверя. Второй раз мне может уже не повезти, так что сбрасывать хвост нужно здесь. Вряд ли враги оставили больше одного наблюдателя.

Мои размышления были недалеки до истины. Рядом с тусклыми жизненными потоками рыбаков, что в столь ранний час пришли на пристань, чтобы сесть в свои лодки и отправиться на промысел, поиск жизни высветил гораздо более мощный поток, явно принадлежащий высокоуровневому игроку. Сомнений не было, это один из пятёрки ловцов.

«Ну что же, поиграем», — со злорадной усмешкой подумал я и максимально осторожно поплыл вперёд, чтобы укрыться под пирсом. Навыки, полученные ещё на Земле, оказались весьма полезны, а возросшие характеристики персонажа позволили выполнить все движения максимально точно. До ушей врага не донеслось ни единого всплеска. Ситуацию облегчал и тот факт, что рыбаки переговаривались между собой, что существенно мешало наблюдателю. Идеальное время, чтобы неслышно подплыть к берегу.

Укрывшись под досками пирса, пахнущими сыростью и гнилью, я выдохнул и активировал умение энергетический фантом. Длительность действия всего минута, но я рассчитываю, что мне этого хватит. Подчиняясь моей воле, фантом подплыл к пирсу и по небольшой деревянной лестнице поднялся на него. Жизненный поток охотника начал смещаться к краю, чтобы схватить беглеца. Я приказал фантому сделать пару шагов вперёд и настороженно осмотреться. Затем изобразить испуг и прыгнуть обратно в воду.

Представление получилось что надо. Моя копия выполнила все указания в точности. Фантом рыбкой вошёл в воду и мгновенно ушёл на глубину, а я отменил действие умения. Практически в ту же секунду в воду полетела энергетическая сеть, но по понятным причинам охотник остался с носом. Послышалось приглушённое ругательство, и жизненный поток врага очень быстро покинул пристань. Теперь меня будут искать ниже по течению, путь свободен.