— Не переживай по этому поводу, мой друг, — широко улыбнулся эльф. — В наших закромах отыщется несколько исправных древних артефактов связи, да и другими полезными достижениями королевства Вудстоун мы с тобой поделимся. Все они разряжены, и среди нас нет мага, способного зарядить их тёмной энергией, но, я думаю, у тебя с этим проблем не возникнет? Пойдём в наш лагерь, будешь почётным гостем.

Резко сменившееся настроение Кассианеля немного пощекотало мою собственную паранойю, но это можно списать на шок от неожиданных новостей. Причин не доверять старику у меня не было, поэтому согласился без колебаний.

— Ты подобрался ко мне под покровом тьмы, поэтому поиск жизни тебя не обнаружил? — спросил я у эльфа. Этот вопрос не давал мне покоя.

— Так вот как ты обнаружил эсси Анилаэль, — усмехнулся старец. — Что же, пусть ей это будет уроком. Нельзя позволять незнакомому магу приближаться к себе слишком близко. А по поводу твоего вопроса, да, пробить покров тьмы 10 уровня очень сложно.

— Что такое эсси?

— Так было принято обращаться к незамужним девушкам в нашем королевстве. Ляпнул по старинке. Отбили её у работорговцев пару месяцев назад. Они решили срезать путь через наш лес, вот и поплатились за это. Воспитываем помаленьку, но девчонка больно уж дикая. Видимо, пришлось натерпеться в жизни. Только-только начала отходить, а тут ты приказал дереву схватить её, вот, видать, и вспомнила о плохом.

Ох, и неспроста он мне всё это рассказывает. И это как бы невзначай брошенное слово эсси, которое не могло меня не заинтересовать. Что-то с этой девчонкой явно не так. Ладно, разберёмся. Главное, что получается постепенно обрастать союзниками, и поставленная системой задача уже не кажется такой уж невыполнимой.

Как только мы немного углубились в лес, из невидимости вынырнули ещё три тёмных эльфа помоложе Кассианеля, один из которых отрицательно помотал головой.

— Доверяй, но проверяй, — хмыкнул себе под нос я, но старец меня услышал.

— Мы смогли выжить только благодаря параноидальным мерам безопасности, — непринуждённо ответил он. — Ни один игрок или местный житель, что пересекли нашу границу, так и не смогли понять, кто или что их убило. Чтобы обезопасить свой дом, нам пришлось научиться маскироваться не только самим, но и подменять логи. Система, к счастью, помогла нам в этом вопросе, даровав выжившим осколкам тёмной фракции, что сохранили ей верность, артефакт сокрытие сущности максимального, пятого уровня развития и наделила его необычными свойствами.

— И вы поступили правильно, на вашем месте я бы сделал то же самое по отношению к непонятно откуда возникшему одиночке с ошеломительной информацией.

— Ну не такой уж ты и одиночка, — усмехнулся старец. — Вон клан основал, название правильное придумал, а потом и начал переманивать светлых на нашу сторону.

— Доступ к этой информации вам даёт артефакт? Это те необычные свойства, о которых ты говорил? — вопрос очень важный, если каждый встречный сильный игрок или нпс сможет читать меня как открытую книгу, то лучше вообще не выходить из леса.

— Да, мы можем видеть максимально возможную информацию о любом игроке или местном жителе. И это уникальное свойство не раз спасало нам жизни. Информация — это огромная сила. Можно победить даже в разы превосходящего по силе противника, если знать о его слабостях.

С этим утверждением сложно не согласиться. Сам уже не раз пользовался тем, что сильные противники меня недооценивали. Хорошо бы и мне обзавестись таким полезным свойством, но это всего лишь мечты. Система и так подкидывает одну плюшку за другой, и вечно это продолжаться не может. Вот не верю, что я случайно наткнулся на единственных выживших тёмных эльфов из уничтоженного королевства, меня как будто потянуло в сторону поляны с панцирниками, от которой до этого леса рукой подать.

Я заметил, что мы двигаемся по лесу цепочкой, изрядно петляя между деревьями, порой делая солидный крюк, вместо того чтобы пройти напрямик. Сосредоточившись на своих ощущениях, активировал подчинение природы и наткнулся на глухую стену. Если на окраине, применив силу, я смог заставить дерево подчиниться моей воле, то здесь меня не послушает ни одна травинка. В этом лесу каждое дерево объединено в единую сеть и взаимно усиливает друг друга. Все нити управления тянутся в самую чащу, туда, куда в данный момент пробираемся и мы.

— Мы растили этот лес долгие годы и знаем практически каждое дерево ещё со времён саженцев. Лес доверяет нам и рассказывает обо всём, что происходит внутри. Тёмные эльфы всегда жили в гармонии с живой природой. При помощи умений и навыков мы изменяли её, подстраивали под себя, но никогда бездумно не заставляли делать то, что природе не по нраву. Ты обладаешь умением подчинение природы. У магов оно выражено в более агрессивной форме, но ты же ведь уже понял, что в этом лесу ни один листик не подчинится твоей воле.

— Да, я это понял, но как такое возможно? Системное описание же трактуется однозначно. Есть определённый уровень растения, есть определённый уровень умений.

— Система не всесильна. Открою тебе один секрет. Система была на Асдаре не всегда. Когда-то очень давно эта планета подверглась нападению страшного врага, уничтожающего всё живое на своём пути и пожирающего целые звездные системы. К этому моменту на Асдаре уже сформировалось несколько видов разумной жизни, и на отчаянный зов сотен тысяч душ пришли боги, которые защитили жителей планеты. Они были не в силах полностью уничтожить врага, но смогли создать непроницаемый барьер, который до сих пор защищает всех, кто находится на Асдаре. Тогда же они и подключили мир к системе и позволили душам смертных выбирать его для испытания. Но сейчас над миром нависла страшная угроза. Барьер, созданный богами, питается за счёт энергии, высвобождаемой душами после завершения испытания. Если политика объединения света останется неизменной, то очень скоро барьер падёт.

Теперь понятно, почему система постоянно мне помогала. Она плавно меня подводила к нужной информации, а потом, воспользовавшись моментом, предложила квест. Надо признаться, награда очень привлекательна, но вот список, состоящий более чем из пятидесяти имён, да не просто имён, а самых высокоуровневых, влиятельных и опасных игроков Асдара, — это уже перебор. Если теоретический шанс один раз убить кого-то из них в отдалённом будущем у меня есть, то как это провернуть многократно, я не имею ни малейшего понятия. Да и вряд ли это будет иметь смысл. Ведь для столь влиятельных игроков обзавестись дополнительной жизнью очень просто.