Сонливость мигом улетучилась. Неужели группа ловцов столь быстро смогла обнаружить мой след? Отправив мыслеобраз Мраку, чтобы был наготове, как ни в чем не бывало спокойно продолжил заниматься своими делами. Украдкой дотронувшись до рукоятки кольта, активировал заклинание поиск жизни, которое постоянно держал в активной зоне магического жезла.

Опушка леса расцвела множеством мельчайших точек жизненных потоков мелких грызунов и даже насекомых, но радиус действия заклинания первого уровня слишком мал, и обнаружить невидимого наблюдателя, или наблюдателей, не получилось. По крайней мере, я буду знать, если меня попытаются захватить.

За следующие пару минут не произошло абсолютно ничего, но и ощущение никуда не пропало. Нет, вряд ли это ловцы, они бы уже непременно напали. Действие поиска жизни скоро закончится, и второй раз незаметно активировать заклинание точно не выйдет, да и нужно будет переждать откат. Я встал и, сделав вид, что решил поискать полезные растения, направился вглубь леса.

Наблюдатель обнаружился на дереве, и его жизненный поток был достаточно мощным, не таким, как у ловцов, но, скорее всего, незнакомец превосходит меня по уровню и умеет очень хорошо маскироваться. Опыта у него маловато. Ну кто же смотрит на объект наблюдения напрямую? Даже на Земле люди могут почувствовать направленный на них прямой взгляд, а уж на Асдаре существует масса способов узнать о слежке.

Как бы случайно прикоснувшись к дереву, на котором засел наблюдатель, активировал ощущение жизни и попытался понять, кто же он такой. Неожиданно натолкнулся на сопротивление со стороны дерева. Оно не хотело выдавать мне информацию, что было странно. Усилив напор, подключил умение подчинение природы и сломил сопротивление строптивого дерева. Ко мне начала стекаться очень интересная информация.

В этом лесу обитают эльфы, причём эльфы тёмные. Я сейчас не говорю о фракционной принадлежности, хотя, скорее всего, так оно и есть. По всей видимости, этот лес пользуется дурной славой неспроста. Нужно налаживать контакт с представителями своей расы. Вряд ли среди них есть кто-то из лиги наёмников, но расслабляться всё равно не стоит.

— Спускайся, я не враг тебе, нужно поговорить.

Жизненный поток эльфа дёрнулся и начал перемещаться. Я сработал на инстинктах, выбросил поток маны и тёмной энергии и приказал дереву, с которым всё ещё находился в контакте, схватить беглеца и спустить его на землю. Ветви могучего растения опутали незнакомца, при этом выбив из невидимости, а потом плавно опустили вниз.

— Отпусти меня! — воскликнула эльфийская девчонка, на вид лет восемнадцати. Как я и предполагал, девушка была тёмной и являлась нпс. Она яростно сопротивлялась и стремилась выпутаться, а на лице застыла гримаса ненависти.

— Да успокойся ты, я же говорю, надо поговорить, — но мои слова не возымели никакого эффекта. Девчонка по имени Анилаэль словно обезумела.

Рядом с моей ногой воткнулась стрела, чёрт, это плохо, значит, она не одна, хотя, может, второй эльф окажется более адекватным. Тот факт, что стрела не прилетела мне в голову, уже говорит о многом, так что не стоит и дальше накалять обстановку.

— Я не враг вам, — вновь довольно громко повторил я и приказал дереву отпустить девчонку. Оказавшись на свободе, та моментально ушла в скрыт, и её жизненный поток пропал из радиуса действия заклинания. — Если нарушил границы ваших владений, прошу прощения. Возникнет желание поговорить, я разбил лагерь на опушке.

Спокойно повернувшись спиной к возможному агрессору, я направился в сторону своего костра. Хотели бы убить — сделали бы это уже давно, и вряд ли я бы смог этому помешать. По всей видимости, молодая девчонка проходила некое испытание, которое, не без моего участия, с треском провалила.

Пожилой эльф появился у моего костра через сорок минут. Причём он появился уже с дымящимся куском мяса, который жарил на моём костре, а я совершенно не был осведомлён об этом факте. А ведь я дважды активировал поиск жизни, но так и не смог обнаружить старика, да и Мрак не смог почувствовать гостя, что говорит о многом.

— Как ты узнал о нас, чужеземец? Тебя послали магистры лиги наёмников? — спокойно заговорил старец, имени которого я узнать так и не смог. После активации познания сути над головой моего собеседника появились только вопросительные знаки. Единственное, что я мог о нём сказать с уверенностью, — это то, что он тёмный.

— Мы все чужеземцы в этом мире. И ты был им когда-то, пока не потерял память. Разница между нами лишь в том, что ты лишился своего шанса пройти испытание, а я нет.

— Ты не ответил на мой вопрос, — проигнорировав мои слова, продолжил говорить старец, меланхолично переворачивая кусок мяса, чтобы тот равномерно обжарился со всех сторон. И вроде бы он сказал эту короткую фразу спокойно, но сердце в груди ёкнуло, а интуиция подсказала, что я ещё никогда так не был близок к смерти, как сейчас. За исключением того случая в ущелье, благодаря которому я и попал на Асдар, естественно.

— Я не имею никакого отношения к лиге наёмников, а в окрестностях этого леса оказался совершенно случайно и не знал, что тут скрываются тёмные эльфы. Да и, честно сказать, мне плевать, что вы тут делаете, своих проблем хватает. Всё объединение света стоит на ушах, и тысячи светлых пытаются отыскать мои следы. Нравится вам прятаться в глухом лесу — ваше право, я не привык сидеть сложа руки и предпочитаю действовать.

Мне показалось, что зрачки старца полыхнули огнём, но он мастерски подавил вспышку гнева.

— Ты не лжёшь, это хорошо, значит, ты не глуп. Чего же ты хочешь?

— Странный вопрос. Ещё час назад я не подозревал о вашем существовании, а ты спрашиваешь о том, чего я хочу. От вас? Ничего. Да будь вы хоть осколками королевства Вудстоун или вообще прямыми наследниками правящей династии Эль-Са Муна, мне плевать. Я привык достигать своих целей самостоятельно. От помощи не откажусь, но и просить её не буду.

— И какие же цели преследует первый за долгое время тёмный маг-игрок? — Старец превосходно владел своим лицом. Я намерено попытался вызвать в нём хоть какие-то эмоции, упомянув название правящей династии эльфов и название королевства, но он был невозмутим, словно скала.

— Возрождение, — максимально коротко ответил я.

— Возрождение невозможно, королевский мэллорн уничтожен, — грустно ответил старец.

— Могло сохраниться семя, — осторожно, чтобы не сболтнуть лишнего, ответил я.

Со мной сейчас говорит очень влиятельный эльф. Скорее всего, вождь этого племени, возможно, единственного, до которого ещё не добрались светлые. И что-то мне подсказывает, что этот старец участвовал в давних событиях и лично видел уничтожение королевства Вудстоун. Это можно прочитать в его выцветших, повидавших очень многое глазах.

— Жрецы светлых давно уничтожили все сколь-нибудь значимые источники тёмной энергии. Не думаешь же ты, что они проглядели семя королевского мэллорна?

— Семя могли скрыть от них.