настоящий разговор, я наверняка предположу, что вы врете.

Взгляд Абрахаса снова скользнул в сторону.

– Ты куда прозорливее, чем мне казалось, Лорэлия из Тенеброса.

От этих слов ей стало больнее, чем от удара ножом меж ребер. Лорэлия из Тенеброса? Быть низведенной до наследия пепла и болот? Лору в жизни так не оскорбляли.

Разумеется, Абрахас не мог знать ее настоящего имени. И не мог понять, почему после этой фразы Лора выпрямила спину и стиснула зубы. Ее злоба на Абрахаса была несправедливой.

Но Лора злилась. Злилась так, что мутнел разум. Сжав губы в тонкую полоску, Лора зарычала.

– Это все, Абрахас. Возвращайтесь и вставайте за спину короля, как полагается примерной сторожевой собачке.

Абрахас совершил ошибку. Когда Лора прошла мимо него, он схватил ее за плечо, словно имел право ее касаться.

– Не знаю, что я такого сказал…

Закончить ему не дали.

Лорэлия резко развернулась, схватила Абрахаса за руку и начала выворачивать его ладонь в обратную сторону, изгибая к запястью, пока он не вскрикнул от боли и не упал на одно колено. Абрахас с удивлением уставился на нее странными желтыми глазами, но Лора запретила себе чувствовать к нему хоть намек на жалость.

– Не люблю, когда меня касаются, – прорычала она. – Особенно когда уверены, что могут касаться меня когда угодно. Еще раз попробуете – оставлю ваши пальцы себе. Понятно?

Абрахасу следовало испугаться, а он улыбнулся – его лицо выражало дикий восторг.

– Урок усвоен.

Лорэлия отбросила руку Абрахаса и двинулась в сторону главного зала.

При взгляде на пререкающихся идиоток за столом у нее засосало под ложечкой. Она не могла сидеть рядом с этими маленькими глупышками, не ведающими, что значит иметь сердце.

Вместо этого Лорэлия разыскала в зале единственную душу, которая проявила хоть каплю доброты. Бьюти сидела между двумя девушками-тростинками, которые едва касались еды.

Прекрасно. Значит, Лора им не помешает.

Кстати, не ело большинство гостий.

Лора шла вдоль стола, и ни один человек на нее не взглянул. Возможно, из-за ее темного наряда и умения держаться незаметно все решили, что она служанка.

Присутствующие недоумки на нее не смотрели, но Лора считала, что в конечном итоге ей это поможет. Подавшись к сидевшей рядом девушке, она прошептала:

– Тебе нужно подвинуться на одно место.

– Что, прости? – Девушка захлопала глазами. – Я не могу. Со мной рядом кто-то сидит.

– Там никого нет. – Лорэлия показала на пустой стул. – Ты сидишь не на том месте.

Девушка удивленно взглянула на пустующее Лорино место.

– Ой, мне казалось, раньше тут кто-то сидел. Видимо, я ошиблась.

– Да, видимо.

Потом Лора обратилась к следующей девушке. Потом к следующей. И так пока она не добралась до места рядом с Бьюти и не заняла его сама. С довольной улыбкой Лора спросила.

– Ну, как твой ужин?

Бьюти отложила вилку и откашлялась.

– Как тебе это удалось?

– Что удалось, милая? – Лорэлия подняла брови до комичного высоко.

Вот почему Лоре так понравилась эта девушка. Бьюти не спросила ни каким образом, ни почему Лора заставила стольких человек подвинуться. Вместо этого она расхохоталась. Фырканье и хихиканье напомнили Лорэлии, ради чего она это делает, ради чего терпит лишения и подвергается опасности.

Ради таких, как Бьюти, – добродушных горожан, любящих Тенеброс, которые заслуживали лучшего лидера, чем этот эгоистичный жестокий человек. Бьюти должна жить в свободном мире, в котором она могла бы выучиться и помогать семье или обрести свое призвание и влиять на то, что ее окружает.

Лорэлия взяла чистые приборы и посмотрела на стоящую перед ней тарелку с едой.

– Что ела та тростинка? Это похоже на кроличий обед.

– Ты и впрямь собираешься это съесть? – спросила Бьюти. – Я не смогла. Сказала слугам, что меня мутит. Взамен они принесли мне суп.

Лора вздохнула и изобразила жалобный взгляд.

– Если я тоже скажу, что меня мутит, думаешь, надо мной сжалятся?

Бьюти снова засмеялась. И ее смех прозвучал словно музыка.

– Возможно, если ты хорошо умеешь врать.

К счастью, врать Лора умела превосходно.

Глава 14

Лора

Взяв под руку Бьюти, Лорэлия повела ее по длинному коридору, вдоль которого располагались комнаты для невест. Двери комнат были покрашены в разные цвета. Лора предположила, что Агата таким образом разделила невест и для своего удобства расселила их по группам. Зачем учить имена, если можно просто запомнить цвета?

Бьюти остановилась у двери, выкрашенной в приятный нежно-розовый цвет.

– Вот, мне сюда. Надеюсь, ты хорошо выспишься.

Будто они были на свидании.

Не удержавшись, Лорэлия отвесила низкий поклон и широко развела руки.

– Провести с тобой вечер – честь для меня.

– Лорэлия! – одернула ее Бьюти. – Возвращайся к себе в комнату, пока никто тебя не увидел!

Будто Рыцарей Умбры это хоть немного интересовало. Они тенями выстроились в коридорах и стояли там, словно декоративные элементы или статуи, прячась за занавесками на окнах между комнатами.

Не переставая улыбаться, Лора упорхнула от своей новой подруги. Бьюти сделала этот вечер сносным, а Лора даже не представляла, что такое возможно.

Кто бы мог подумать? Эльфийка подружилась со смертной девушкой. Наверное, времена менялись.

Убрав тусклую прядь белокурых волос за ухо, Лора подошла к двери довольно мерзкого багрового цвета. Агата выбрала его, потому что он напоминал оттенок рвоты? Лорэлия чем-то не угодила главной экономке: каждый раз, когда она проходила мимо старой ведьмы, та смотрела на нее уничтожающим взглядом.

Лорэлия вошла в комнату и как следует заперла за собой дверь. Король баловал их, в этом Лора не сомневалась. Она привыкла к своему крошечному чердачку в доме, принадлежащему человеку, который, вероятно, даже не подозревал, что над ним живет эльфийка. А в этой комнате она ощутила новый комфорт, отличный от жизни среди пыли и паутины.

Балдахин кровати на четырех столбиках крепился к белым лилиям на потолке. Цветы явно заколдовали, чтобы они никогда не завяли. Потолок был расписан пушистыми белыми облаками, такими настоящими, что, казалось, их можно потрогать. Огромный шкаф в глубине комнаты готов был принять чудесные платья, если бы у Лоры таковые имелись. Панорамные окна выходили на восхитительный балкон из белого мрамора. Король, наверное, представлял, как он подъедет к замку верхом и помашет сразу всем своим дамам, выглянувшим из окон на него посмотреть.

Ему повезет, если одна из дурочек не упадет с балкона, пытаясь до него дотянуться. Нет, пожалуй, это слишком мрачная мысль.

На случай если ее подслушивают, Лорэлия отошла от порога и лишь потом позвала:

– Пикси, ты еще здесь?

Лора не удивилась