снова удаляясь от дома, хотя в этот раз далеко заезжать не пришлось: путь лежал на оптовый пригородный склад, которым заведовал Макс, еще один старый друг. Борис вообще умел друзей заводить!

Год за годом колеся по стране, кого-то располагал к себе беседой и участием, кому-то успевал помочь делом или в неравной драке, у кого-то соглашался груз прихватить по пути. И он не сомневался, что Максим не откажет ему, если он попросит приютить на огражденной территории на несколько часов его Ласточку. Причины на это у Бориса были. Хотелось, чтобы при беседе с Черновым Ласточка находилась в сторонке: исходя из опыта прошлых лет и подобных встреч, Смоляков знал, что разозленный «собеседник» вполне может внезапно сорвать зло на стоящей рядом машине. Например, по фаре чем-то заехать, или даже в порыве гнева колеса прострелить. При том, что замена колеса — дело дорогостоящее, не говоря уже о новой потере времени. Так что лучше было оставить машину в надежном месте и выйти к браткам на «Лексусе» самому, и даже подкорректировать место беседы.

Но не это было главной причиной, почему Борис хотел на время оставить свою машину под присмотром, где посторонние не могли бы в нее заглянуть. Была еще одна причина, и чем больше он над этим думал, тем больше в нем крепла уверенность, что надо съездить и кое-что проверить, пока он еще здесь, не слишком далеко от того места, где начали развиваться все события, и пока все следы еще свежие. Ключ из детского кармашка не давал Борису покоя! Конечно, Машка и сама его могла прихватить, зачем-то таская с собой, но почему тогда даже не вспомнила про него, когда переодевалась? И очень не похожа была эта вещица на игрушку! Судя по затейливой «бороде», скорее это было похоже на ключ от сейфа, который с помощью обычного лома не открыть. А дальше всплывал Машкин рассказ о том, как она оказалась на дороге, выскочив перед Борькиной фурой из леса, напугавшего ее своими тенями и темнотой: сбежала из остановившегося «Лексуса», пока Чернов с Хохлатовым закапывали что-то очень тяжелое. Не тот ли самый сейф, ключ от которого мог тайком сунуть в Машкин кармашек ее дед, наверное, понадеявшись, что братки не смогут открыть дверь без ключа, но не станут искать такую важную вещь у ребенка, как бы далеко ни зашел их скандал. Только он не мог предвидеть того, что они увезут с собой саму Машку.

Проехать на арендованной легковушке до Заболотья и попытаться найти место свежих раскопок, чтобы заглянуть в этот предполагаемый сейф, было делом нескольких часов, а на дворе еще раннее утро. Так что вполне можно было успеть сгонять до поселка и забрать свою фуру до закрытия склада, даже с большим запасом. Беседу с Черновым Борис решил отложить на потом. Ведь — как знать?! — может, само содержимое предполагаемого сейфа поможет ответить на все вопросы и каким-то образом разрешить эту ситуацию, после чего Борис со спокойной душой сможет уехать домой. Кроме того, стоило попасть в лес при наилучшем освещении. Ведь там нужно будет найти следы! «Лексус» — машина не маленькая, должен был их оставить, если на нем свернули куда-то с дороги. Главное было теперь их заметить. Дополнительным ориентиром было место Машкиного появления. Далеко убежать по бурелому и бездорожью ребенок не мог! Так что если на карте провести линии между деревней и местом, где девочка выскочила ему под колеса, то поиски не должны занять много времени.

Еще в пути заручившись согласием Макса по телефону, Борис заехал на территорию склада как старый знакомый, лишь поздоровавшись с охраной и в очередной раз оставив братков караулить его за забором. Возле ангаров уже загружались три фуры, так что Борис завел свою Ласточку подальше, за эти строения, где бы она не мозолила глаза ни работникам, ни Чернову. Со стороны это вполне могло выглядеть, как ожидание своей очереди в компании еще двух, действительно ждущих погрузки машин.

Оставалось незаметно выбраться самому, но тут ему повезло: когда он зашел к Максу в кабинет, поздороваться, выяснилось, что один из сотрудников как раз собирается ехать со склада по делам. Он согласился прихватить с собой Бориса, и уже минут через десять они выехали вместе. В районе ворот Борис пригнулся под надуманным предлогом — за уроненной под сиденье монеткой. Их машина благополучно проехала мимо «Лексуса» и сидящих в нем братков, оставшихся наблюдать за погрузкой. Знакомый с этим процессом, Борис даже не сомневался, что дело затянется до обеда. Потом — сам обед, что давало ему еще около часа форы, до тех пор, пока Чернов с Хохлатовым не начнут задумываться над тем, куда же он пропал. Если поторопится, должен успеть вернуться, не вызывая подозрений.

Для поездки Борис снова воспользовался услугами каршеринга, доехав со своим спутником до ближайшего городка. А там уже было делом техники, взяв машину, выехать в нужном направлении, выжимая из транспортного средства все, что можно. Пользуясь тем, что погода стояла сухая и проселочные дороги были не раскисшими, он несколько раз срезал по ним расстояние там, где трасса выгибалась дугой, через поля и деревни, пытаясь максимально выпрямить свой маршрут, что в конечном итоге дало ему весьма существенную экономию времени.

Добравшись до Заболотья, Борис проехал этот поселок по центральной улице. Он был немаленький, с довольно богатыми домами за ровными рядами добротных заборов, лишь в одном месте зияющих пустотой брошенных открытыми ворот. Борис ненадолго притормозил возле недавнего пожарища. Раскисшие от воды газон и клумбы уже подсохли, но были перепаханы колесами служебных машин. Крыша в одном месте прогорела с краю, и часть стены со стороны фасада была зловеще закопчена по вертикали, зияя двумя пустыми окнами из пяти.

Опечатанный полицией дом выглядел плачевно, но по виду не настолько пострадал, чтобы в нем могли погибнуть от огня два взрослых адекватных человека. Разве что кто-то «помог» им задержаться внутри… Сделав свои выводы, Борис поехал дальше, к противоположному выезду из поселка, — судя по картам и рассказам, Машку должны были увезти именно туда.

Снова въехав в лес, окружающий населенный пункт со всех сторон, Борис начал приглядываться к следам на обочине. Тщательно изученная карта местности стояла у него перед глазами. Оставалось вычислить на ней точку, откуда девочка смогла убежать, и высмотреть тот участок дороги, откуда «Лексус» свернул к ней.

Глаз у Бориса был наметанный. Машины с дорогами он обожал с детских лет, еще до школы научившись уверенно