от их Островка! Значит — боится. То есть — не опасное… Но вот — что это такое…

Он узнал только на третий день. Одна из них не успела, или не смогла правильно рассчитать путь бегства! И шлёпнулась, ударившись о парус, прямо к ним на пляж!

Гар, высматривавший их с Вышки, заорал Марии. Та с острогой и копьём подскочила к бившемуся по корням пляжа созданию, и проткнула и тем и другим Оружием! Благо, Гар видел, что эта рыба невелика, и знал, что женщина справится легко. Он спустился.

И Мария, и двигавшаяся теперь медленно и вперевалочку Лайя, со страхом вначале, а затем — и с любопытством, рассматривали странное создание, которое Мария подняла на остроге к лицам. Гар приказал отодвинуть и держать рыбу подальше — вдруг у той есть ядовитые шипы, или хвост, как у Покрывала… К счастью, ничего такого не оказалось.

И вскоре он с осторожностью разделывал странное создание своим новым, отлично заточенным, ножом. Как всегда, когда попадалась неизвестная до сих пор порода морских обитателей, Гар решил не рисковать: потроха и жабры бросили в Котёл, а чёрную плёнку, устилавшую внутреннюю поверхность брюшной полости он соскрёб, и попросту выкинул за борт…

А что — вкус оказался очень даже!.. Лайя, воротившая нос периодически то от того, то от другого, с почти акульей жадностью накинулась на свою часть. А доев, потребовала добавки. Гар, евший медленно и чинно (Не пристало Вождю глотать куски, словно голоден!) отдал то, что оставалось. Мария сама, под взглядом Лайи, предложила доесть и за неё.

Зато теперь на какое-то время наевшаяся Лайя отключилась — спала так, что аж похрапывала. Гар и Мария вздохнули свободно: ура! Несколько часов отдыха от ворчания и капризов!..

Утром Гар опять испытал то, чего не ощущал несколько Лун.

Ужас!

Панический, сводящий тело судорогами, и туманящий мозг осознанием беспомощности, ужас!

Прямо по курсу темнела необъятная, как показалось вначале, громадина — явно чужой Остров! И — явно очень старый! И чудовищно громадный!

Он казался в несколько раз больше даже их родного, Аррамовского.

Уж если на таком живёт и Племя с соответствующим населением, возможность спастись — только в бегстве! А он было расслабился, и начал забывать, что люди для них — куда опасней любых тварей Океана…

Гар быстро спустился с Вышки. Всё у него было продумано заранее — как раз на такой случай. Женщины, уже не капризничая, (Это, правда, относилось исключительно к Лайе!) и наплевав на боль от порезов ладоней, переставляли паруса, пока сам Гар лазил по колодцам, и разворачивал шверты.

Ветер, к счастью, дул стабильный, и вскоре они уже плыли снова на юго-восток — так, чтобы обойти за несколько километров неизвестных врагов. Их Островок, как убедился Гар с Вышки, отлично управлялся и двигался куда быстрее, чем неторопливая громадина, остающаяся слева по борту.

Вот! Теперь-то уж их точно не догонят! Остров-гигант должен был пройти далеко сбоку.

Но — странное дело! Гар, как ни вглядывался, не мог заметить на Острове врагов. Никто не поднимал-опускал паруса, и не делал даже малейших попыток повернуть, а тем более — догнать их!.. Никто не проводил боевых демонстраций-угроз, и вообще — даже не появлялся! Не было нигде воинов, пытающихся запугать своей многочисленностью… Чтоб сломить их попытки сопротивления, и победить до непосредственно — схватки.

Странно.

Он на свой страх и риск велел немного переставить паруса, и держать три спущенных — наготове. Чтоб легко уйти от погони, в случае, если это — хитрый охотничий прием.

Когда они сблизились параллельными курсами на два километра, он поразился ещё сильней: у врагов вообще не было натянуто ни одного паруса! Как же они держат курс?!

Да и — страшный вопрос! — держат ли они его вообще?!

Гар, сколько ни всматривался, не мог заметить или услышать обычной в таких случаях суеты. Когда большой и очень сильный Остров с многочисленным Племенем хочет догнать и захватить Островок вроде их, или даже больший, маневрирование и команды — неизбежны! Да и в любом случае — присутствие людей не заметить было бы невозможно!

Здесь же — полная тишина и отсутствие движения!.. И — главное! Нет запаха Священной Жижи! Что, если?..

Чёрт! Проклятье! Неужели им попался воплощённый Ужас из Древних Легенд — Остров Мёртвых?!

Но ведь он — просто страшная сказка?! Официальная Вера не признавала его существования…

И вот — похоже, им повезло. Или — не повезло.

Это уж придётся выяснять — если хватит мужества!..

Снова спустившись с Вышки, Гар принял и высказал Решение!

Женщины возражали. Лайя устроила безобразную сцену со слезами и заламыванием рук:

— «Ты хочешь, чтобы нас с малышом убили!!! А он ещё даже не родился!!!..»

Но он не стал слушать — на то он и Вождь! Ему — виднее! (А ещё он доверял своим инстинктам! И ему до боли ясно ощущалось: на Острове-призраке нет никого опасней омулей!)

Теперь паруса переставляли быстро и втроём. Гар боялся, что если они проплывут мимо, назад вернуться не удастся: их Островок Ветер несёт куда быстрее даже вообще без парусов!

Впрочем, он, переставив лишь два паруса, вернулся на Вышку: чтобы все же успеть развернуться, если кажущаяся безлюдность — лишь тактическая сверхковарная хитрость!

Но и с километра, и с трёхсот метров, вид чужого гиганта впечатлял лишь одним: ощущением запустения. И ещё — страхом от близости огромной Могилы…

А то, что это именно так, Гар уже прекрасно понял: достаточно одного только отсутствия на чужой, казавшейся отсюда воистину гигантской, Площадке, жилых шалашей и навесов для хранения Припасов и Оружия… Нет — тут никто ничего не старался сохранить. И никто не поджидал их — коварно или как еще… Да и просто — не жил.

Но главный вывод Гар сделал давно: рассматривая ещё с трёх километров жалкие остатки скелетов двух наблюдательных Вышек! На противоположных сторонах Острова.

Никто не нападал на обитателей Острова-гиганта извне!

Две Вышки говорят только об одном возможном варианте вымирания населения: Гражданская Война!

Шаман много раз заострял внимание детей и подростков: не уживаются два разных Племени на одном Острове. Даже очень большом! Да и одно — не уживается! Если большое… Именно поэтому и проводится Роение.

И вот, похоже, Гар столкнулся с подтверждением Азбучных Истин…

Он крикнул женщинам, что опасности нет, и спустился помочь убрать паруса. Канатов для закрепления у них имелось достаточно.

Но сильного удара при причаливании лучше постараться избежать.

Больше всего Остров поражал монументальностью