и старался не обращать на боль внимания. Хотя на ночь обкладывал опять место перелома мякотью кокосов — помогало.

Лайе участие в тягании канатов запретил — она лишь перекладывала катки-брёвна. Мария пыхтела, но — тянула чуть ли не сильнее Гара! Он в который раз поразился её выносливости и крепости мышц! Если б не возраст — он, возможно, и её бы…

Он отогнал посторонние мысли — Камень! А затем — шесты. И Рыбалка!

Гар решил, что двадцати шестов хватит — и так на их вырубку ушло пять дней. Всё это время Остров медленно дрейфовал на запад, увлекая с собой, соответственно, и их Островок. На девятый день вынужденной стоянки Гар нарубил ещё и толстых лиан — добыть из них волокно на новые рубы, если что. А что — с рубами все вполне свыклись!

Затем, уже лично перерыв все полуистлевшие остатки под Вышками, под второй он нашёл и Набат. Чувствуя почти священный трепет, он забрал его и аккуратно перенёс, читая молитвы.

Женщины молча взирали и слушали: теперь, с набатным колоколом, Их Остров стал полноправным Домом. А не крошечным ничейным куском Тапы, носимым всеми Ветрами по просторам Океана… Теперь они имеют Право — на собственное Имя!

Племя Гара обрело наконец свой статус. Законный!

Гар ощущал гордость и удовлетворение: он-таки смог стать настоящим Вождём! Да и женщины улыбались — понимали торжественность момента.

Затем настал день Рыбалки.

Столь глубоко сидящего в воде основания Гар не видел вообще никогда — оно тянулось и тянулось вниз, словно чёрная стена — стена, покрытая корнями и водорослями… От этого пробирала дрожь.

Но он смог нырять и работать и на глубине пятнадцати с лишним метров.

Добычи, как ни странно, оказалось не так много, как он рассчитывал — у него даже мелькнула странная мысль о том, что морские существа предпочитают селиться на обитаемых Островах… Подбирают они там остатки людской пищи, что ли?..

Тем не менее, их с Марией добыча к вечеру составляла пять Корзин, и из них Мария наполнила целых две. Гар остался вполне доволен.

На следующее утро, оставив разделку и развешивание на женщин, он занялся кокосами.

Ну вот — порядок. Конечно, с этого гиганта можно было бы забрать и ещё… Но — смысла нет. Сорванные кокосы долго не хранятся.

Хватит. Пора плыть дальше!

Почти десять дней задержки, как надеялся Гар, не сильно отклонили их от маршрута.

Остров-монстр плыл медленно — слишком глубоко сидел в воде, чтобы Ветер мог хоть как-то ускорить его бег.

Так что снова подняв все паруса, и подставляя щёки упругим струям Ветра на своей Вышке, Гар испытывал ни с чем не сравнимое блаженство: плыть вперёд! И плыть — быстро!

Ветер теперь нёс не только скорость, но и весьма ощутимый холод. Так что Гар, взвалив на свои плечи изготовление новых, поистине огромных шестов для новой Вышки, изготовление новых, более толстых и удобных рубов, переложил на Марию. С Лайи теперь помощница была аховая — то у неё спина болит, то тошнит её от вида рыбьих потрохов, или клея, то она «устала» — непонятно, правда, от чего… А ещё у неё стали сильно опухать ноги. Гар велел жене больше лежать, задрав их кверху. И меньше — говорить.

Вот с этим была проблема. Её пронзительный голос легко находил их с Марией везде на крошечном пространстве…

Недели через две после того, как они покинули Большой Остров, Гар заметил ещё один Остров.

Но этот оказался крохотным — вдвое меньше, чем даже их Островок! Прямо не Остров, а какая-то пародия!.. Гар смело сблизился, и они опять причалили.

Ни-че-го! Вообще — ничего! Островок не знал Человека — даже Котёл лишь чуть намечался небольшой ямкой. Гар… Призадумался.

Здесь, на севере, им встретились Остров-гигант, и Островок-«детёныш».

Значит ли это, что Острова здесь рождаются, и сюда же приплывают умирать? Или?.. А самое главное — кто рождает Острова?! Откуда берётся Божественная Тапа?! И… почему она со временем растёт? И как получается, что быстро она растёт, только удобряемая Человеком?!

Значит ли это, что Господь сотворил Тапу одновременно с человеком, и — специально для него?!

Ведь именно это, собственно, им и вдалбливали в голову с пелёнок. Что за чёрт!.. Почему же он начал сомневаться в краеугольном камне своей Веры?! Да что с ним такое?!

Или, может, он, как Шаман, начал самостоятельно Думать?!

Переосмысливать, и переоценивать по-своему всё, что видел?

И произошло это, вероятней всего, от того, что на нем теперь куда большая ответственность — приходится думать вперед, и думать за троих. Вернее — уже четверых!..

Хм-м… Значит, мозг — как мышцы. Развивается от усилий и упражнений!

Гар покачал головой — к старости, если не призвать себя к порядку, точно — можно выдумать и основать для своего Племени — Новую Религию! Нет, хватит отвлечённого «умничания»! И — никаких «Священных Колыбелей Тапы»! Пока что в их Мире неплохо помогает выжить и старая Вера!

Рыбалка под Островком почти не дала улова: днище ещё не привлекало крупных рыб и обитателей щелей меж корней, а мелочь Гар решил не трогать — да и толку в ней мало. Их запасов пищи теперь хватит не на одну Луну.

Плыли они теперь чуть ли не быстрее, чем вообще когда-либо Гару случалось плыть.

Ветер дул сильно — прямо как перед штормом! Но штормов, к счастью, пока не случалось! Это не могло не напрягать: в Великом Потоке сейчас как раз самый сезон! Волны вздымаются выше пляжа, а дождь идёт — буквально стеной!..

Здесь же донимал только холод. И ещё то, что Солнце теперь всходило над горизонтом совсем низко, и светило словно слабее: тепла почти не ощущалось. Гар обрадовался, когда были готовы новые рубы — теперь в них имелись короткие отрезки, закрывавшие и основания рук и ног! Вот только с завязками Мария напортачила — пришлось снова переделывать их.

Летучих рыб, как назвал их Гар, они теперь подбирали с носовой части пляжа почти каждое утро. Но Лайя на третий раз стала воротить от них нос: «Фу-у! Тошнит!..»

Когда Глаз Мира встал почти над головой, она надумала, наконец, рожать.

Такого кошмара Гар давно (Ну, вернее, никогда!) не переживал!

Если бы не спокойная и неколебимая уверенность Марии, ещё неизвестно, чем бы всё закончилось!.. От криков жены его пробирала дрожь, и чья-то ледяная рука сжимала сердце!

Но вот, поощряемая советами и приказами Марии, Лайя поднатужилась наконец