class="p1">Но появилась защита, которой не должно быть у людей. А из пространства души вышел не дух, а… далеко не последний младший демон. Пусть начинающий, но напавший был малефиком.

Гуманоидный демон с огромной пастью, полной игловидных зубов длиной с палец и когтями, оставляющими в земле глубокие борозды, тут же выдал вспышку тьмы, уничтожив едва установленный Тимуром щит.

Леман прицелился и начал закачивать в снаряд не обычную тьму, а энергию холода Скади. Несколько секунд и синий снаряд чертой пронзил пространство, проделав сквозную дыру в теле демона, наполняя его божественной энергией. Увы, существо оказалось слишком живучим и стояло в шаге от ранга старшего, одной сквозной раны в грудь не хватило. Леман в очередной раз жалел, что не мог запасать энергию Хорса.

Малефик сразу заметила его и стала бить вспышками тьмы в небо, пытаясь накрыть летающего кругами противника. Леман же снова накачивал оружие, не жалея сил и сближаясь. Тимур также атаковал демона, как и выскочивший Дориан. Даже близняшки помогали в меру своих сил — стреляли из ручных артефактов.

Леман собирался сначала устранить демона, стремительно сближаясь, как его чуть не сбил пропитанный негативной энергией водный взрыв малефика. Никакое умение стрелять на лету не помогло, и снаряд прошил насквозь самый обычный дом и ушёл в небо. А демон запрыгнул в большую гостиную второго этажа, заставив всех отступить глубже.

— Это же дети! — крикнул он малефику, из полёта метнув в ту сгусток тьмы. — Там только дети, грязное отродье!

Та ничего не ответила, готовя новую магию. Внутри дома тем временем раздавался испуганный визг, сверкали вспышки пламени и вылетали порывы ветра… а следом помещение взорвалось бледным огнём.

Дориан, прикрывавший собой сестёр от удара тьмой, пробудил родовой дар.

— Прочь! — яростно крикнул он, направляя поток силы на отшатнувшегося демона. Леман решил не лезть в и так тесное помещение, а устранить первопричину. Малефик пыталась сбежать магией пространства, но пробить выставленную блокировку не смогла и потому начала с яростным криком закидывать Лемана действительно сильными атаками.

Тот не спешил приземляться, позволяя пушке остыть и заряжая новую атаку. Он заметил, что душа противницы сравнительно слабая, она пользовалась заёмной силой, что давал демон за возможность почти скрытно оставаться в этом мире и расти. Вот только и тварь варпа сейчас горела в выбросе белого пламени второго сына Альба, пока Тимур продолжал расстреливать раненного демона магией ветра, кроша ещё одну тонкую стену арендованного здания.

Девушка же пыталась отбросить бомбы, посланные Леманом, но те просто взорвались на полпути ледяным ураганом детонации одноразового артефакта. И эту завесу пронзил ещё один выстрел, хотя и он не смог пробить щиты той, кто отдал себя демону за силу.

Впрочем, Леман уже сорвался в ближний бой, выхватив кинжал. От него запаниковавшая противница защититься не успела, ведь удар её водного меча человек принял на ствол прочной винтовки. Живот порезало клинком, вокруг которого бушевал шторм. Неглубокая рана окончательно сбила концентрацию, и следующим шагом Леман ударил по душе противницы.

Бывший убийца стиснул зубы, едва сдержавшись, чтобы не убить ту, кто пришёл за детьми, после чего на порыве ветра прыгнул на второй этаж, где продолжалась смертельная битва. Дориан уже упал на колени, посылая поток силы навстречу разъярённому демону. Дети прятались за ним и Тимуром. Но теперь Леман вонзил свой клинок прямо в спину демона и резким движением почти располовинил тварь. Его тотчас поглотило белёсое пламя Дориана, но архимагу оно было не страшно.

Элеонора плакала, сжимая игрушку, как и совсем маленькие Ирма с Гретой.

— Брат! — вскочила Яна и схватила стоявшего на коленях Дориана. — Альберт, брату плохо!

— Перегрузка магией, он в порядке, — ответил Леман, внимательно осматриваясь. — Угроза устранена, уходим на шахту… Девочка, не волнуйся, с ним всё хорошо.

Обеспокоенные близняшки закивали, помогая брату встать: демон уже растворялся. А Леман открыл портал, для начала уточнив у Харуки, что у них всё спокойно. Сам же остался, чтобы обезвредить пленную.

* * *

[В момент начала войны]

Поместье Альба казалось пустым, только наблюдатель со скучающим видом стоял в стороне. Ясуши не торопился, сначала быстро оценив имеющиеся тут силы и поняв, что оно действительно осталось фактически без охраны. Это даже расстроило главу дома Накамура, ведь он желал устранить хоть кого-то, оставленного здесь.

Для сражения он оделся, использовав подобие «самурайской» брони, состоящей из зачарованного синего костюма, поверх которого надевались лёгкие щитки, прикрывающие основные части тела, но при этом не стесняющие движений и минимально отягощающие. Пальцы оставались открыты, шлем он тоже предпочитал не использовать, полагаясь на свою скорость и щиты.

— Никчёмный род, даже людей почти нет. Тем проще убить охранников и разбить алтарь вашего мерзкого бога, — усмехнулся старик и поднялся в воздух. Около него из реальности возник старик с нечеловечески огромным носом и чёрными крыльями ворона за спиной. Тэнгу был одним из могущественнейших духов рода, служащих не одно поколение. Разумным и остающимся с Накамура сознательно, копя силы.

— Поторопись, друг мой. Убийца бесчисленных моих собратьев почти растерял силу в наше время, осталось добить, — спокойно произнёс дух. — Оборвётся последний род и больше не будет бледного огня.

— Стар я для поспешности, но ты прав. Твои слуги точно отследили отпрысков?

— Да, хотя их пришлось кормить силой, потому после мне потребуется хороший отдых. Однако ещё раз скажу: будьте аккуратней с Редклифф, они задумали что-то, меняющее порядок, но мои шпионы не могут подойти к их дому. Как, впрочем, не смогли забраться и в этот.

— Обсудим позже, всё же порой с ветрами перемен можно взойти на новые вершины, наше развитие давно застопорилось, — ответил Ясуши, начав готовить мощнейшее гибридное заклинание воды и ветра. Ярко сиял воздушный резонатор ранга В, встроенный в основание острия копья. Как и божественный резонатор воды в мече, что болтался на поясе мага. Тот самый артефакт, что перейдёт Альба в случае победы. Ясуши вышел на эту миссию вдвоём с духом, оставив остальные силы на обороне, зато взял лучшее снаряжение.

Фукуродзин одарил их, правда, божественный дар был необычным. Долголетие и исключительная власть над водой. Без мощного прямого проявления, зато он пробуждался практически у всех членов рода и не мешал иной магии, что было крайне важно шаманам.

— Надави на этот мыльный пузырь, мало ли, как там всё заминировано. Не хочу погибнуть из-за своей расторопности и высокомерия, — усмехнулся Ясуши, посмотрев на Тэнгу. Дух