Вот как. Значит, укрепленное поселение на той стороне — это никакое не поселение, а придорожная гостиница. Я посмотрел на нее и увидел огни. Показалось даже, что расслышал музыку и пьяные голоса.

Гостиница "Добрый василиск" добавлена на карту мира!

Чуть не соблазнился приглашением, и почти заставил себя отправиться в другую сторону. Провести ночь под одеялком, конечно, соблазнительно. Но ничего, потерплю.

В лесу было темно, но, как я уже не раз убедился, здешняя темнота была не такой уж и темной. Я ведь даже в глухой пещере мог видеть, что уж говорить о дороге под открытым небом.

Лошадь наверняка устала шагать, и я на какое-то время остановился, увидев рядом с дорогой небольшой родник. Мы с лошадкой напились воды, она перекусила травой, а я сжевал сухарь. В рюкзаке было вяленое мясо, но оно пригодится для восстановления здоровья. Голод можно и потерпеть — пока что я не сталкивался с тем, что пустой желудок доставляет какие-то серьезные неудобства или добавляет дебафы.

Дальше я пока пошел пешком, ведя лошадь под уздцы. Пусть передохнет.

Из леса слышались голоса ночных птиц, время от времени раздавалось ворчание грызов, но никто на нас не нападал. И хорошо. Драться с кем бы то ни было сейчас не хотелось.

Впрочем, как водится, драка сама меня нашла.

Слева вдруг раздался громкий хруст и шелест. Лошадь испуганно зафыркала и шарахнулась в сторону, когда на дорогу вдруг выбежала девушка в разорванном платье, испачканном темными пятнами.

— Помогите! — закричала она и бросилась ко мне.

— Тише ты, кляча пугается. Что случилось?

Девушка упала передо мной на колени и молитвенно сложила руки.

— Пожалуйста, господин! Мой брат попал в беду! Он ранен, помогите!

Предложено задание: Чужая беда

Помогите девушке спасти брата.

Награда: 150 опыта

А вот с такими квестами я знаком. Встречались еще в обычных компьютерных играх, в которые я играл по старинке, с клавиатурой и мышью. Сейчас я соглашусь помочь, девка отведет меня в лес, а там вместо раненого брата нас будут ждать несколько амбалов. Классическое ограбление доверчивого дурака.

Только вот я не дурак.

— И что вы тут с братом делали посреди ночи?

— Мы… трахались.

— Чего? — я и правда подумал, что не расслышал.

— Мы трахались! — стыдливо опуская лицо, воскликнула девушка. — Мы давно с ним уже… это делаем. И чтоб никто не знал, уходим в лес. Вот сегодня задержались, и на нас напали волки. Брат прогнал их, но они успели его ранить! Пожалуйста, господин, помогите!

Офигеть. Я уж думал, она скажет, мол, за грибами ходили, заблудились. А тут внезапно такое. Шокирующая история явно рассчитана на то, чтоб я решил — раз так, то значит, точно правда.

Но кто рассказывает подобное первому встречному? Если бы они и правда тут трахались, то девица скорее соврала бы про грибы.

— Ладно, показывай, где он.

— Идемте! — девушка подскочила и бросилась к лесу.

Я мигом настиг ее, одной рукой зажал рот, а второй выхватил кинжал и приставил к горлу.

— Тихо. Будешь орать — перережу глотку. Поняла?

Она закивала, вся трясясь от страха.

— Думаешь, я тебе поверил? Не-а. Сейчас я уберу руку, а ты скажешь мне, сколько их там. Поняла?

Раздалось согласное мычание, и я медленно убрал ладонь.

— Я не вру господин честно не вру, — затараторила девушка.

Я вздохнул.

— Слушай, у меня был очень плохой день. Давай, признавайся, сколько там головорезов. Быстрее! — и я сильнее прижал лезвие к ее горлу.

Несколько мгновений потребовалось девке, чтобы понять — я настроен действительно серьезно.

— Трое.

— Вот и умница. Зови их сюда.

Девушка громко свистнула, и через какое-то время на дорогу вышло четверо вооруженных разбойников.

— Обманула меня все-таки.

— Пусти, урод! — заорала девка, мигом превратившись из перепуганной плаксы в разозленную стерву. — Пусти, а то мы тебя на куски порежем!

— Лучше послушай ее! — крикнул один из разбойников, сжимающий в руках двуручную палицу.

— Неужели? — ответил я. — Вы правда надеетесь совладать с чародеем?

Бандиты неуверенно переглянулись.

— Давайте так поступим, — сказал я, не убирая кинжал от горла обманщицы. — Вы бросите оружие в мое сторону. Потом соберете все золото, что у вас есть, и отдадите мне. А я оставлю эту суку и вас всех в живых.

Попытка убеждения: успех!

— Ладно, — разбойник бросил палицу на землю, подальше от себя. — Только золота у нас не много.

— А мне много и не надо. Просто чтобы преподать вам урок.

Остальные тоже побросали оружие, мрачно глядя на меня из-под опущенных бровей. Потом собрали по карманам деньги, и один из бандитов подошел, чтобы бросить мне под ноги потрепанный мешочек.

— Вот и славно. Отойди. Давай-давай, шевелись.

Разбойник покорно вернулся к деревьям. Только тогда я убрал кинжал, оттолкнул девицу и подобрал монеты.

Золото (27) добавлено в инвентарь.

— Всего хорошего!

Запрыгнув в седло, я скастовал Взрыв тени, и разбойники утонули во тьме. Чтобы не думали, что я провел их на пустом месте. Из неровной сферы, в которой действительно ничего нельзя было разглядеть, донеслись ошеломленные крики.

Я ударил лошадь пятками и понесся галопом, надеясь, что больше никаких приключений этой ночью со мной не произойдет.

Как же я ошибался.

***

Эдуард был вымотан. Он плохо спал в последние дни, засиживался на работе допоздна и постоянно тревожил свой организм ударными дозами кофе, от которого поднималось давление, а затем таблетками метопролола, чтобы давление снизилось.

Стресс. Жестокий стресс, связанный с мятежной Арианной-одиннадцать и ее возлюбленным.

Андрей погрузился в один из игровых миров. Сделал это быстро, судя по логам — спустя всего лишь пару минут, как открыл мир в каталоге. Поскольку он закрыл доступ к наблюдению, Эдуард не мог узнать, что сподвигло Андрея так быстро погрузиться, даже не изучив выбранный мир как следует. Но он был уверен, что это связано с Арианной.

Начальник службы безопасности "Кибер Мед Плюс" согласился предоставить двух оцифрованных сотрудников для шпионажа за Андреем. Само собой, в обход официальных мер. И это была еще одна причина для стресса. Ведь одно дело потерять взбунтовавшийся ИИ, а совсем другое — нарушать правила компании и договор с оцифрованным клиентом. За такое точно по головке не погладят.