мутанта. Тот вынужден был отвлечься на защиту, и пламя тут же ослабло. Куинджет продолжало поворачивать, но в следующий миг пламя набросилось на оставшийся двигатель. Летательный аппарат мгновенно стал заваливаться набок, его понесло куда-то влево, а потом и закрутило вокруг своей оси.

Прикасаться к объятым пламенем рычагам было бессмысленно, поэтому еще одним резким ударом ноги директор вырубил тягу, останавливая вращение.

Земля стала стремительно приближаться.

Раскаленный металл, за который была вынуждена держаться Наташа обжигал пальцы, и она бы обязательно сорвалась, если бы не Озборн, который схватил ее и прижал к себе. На собственные обгорелые пальцы, сжатые вокруг стальных переборок обшивки, он, казалось, не обращал никакого внимания.

- Старк, - коротко позвал Норман. Голос его звучал удивительно спокойно в данных обстоятельствах.

- Уже, - раздалось через связь, и через мгновение их стремительное падение было остановлено. Спустя несколько секунд Железный Человек медленно опустился прямо на шоссе перед входом в ОзКорп, удерживая на плечах искореженный и совершенно точно не пригодный более к использованию куинджет.

- Спасибо, - коротко поблагодарила девушка Нормана, когда тот ее, наконец, выпустил из своих объятий. Директор не обратил на слова подчиненной никакого внимания, даже не кивнул в ответ. Вместо этого он быстро направился в сторону входа.

- А меня поблагодарить? - капризно надулся Старк.

Наташа бросила на Тони ироничный взгляд, выждав секунду, все-таки кивнула, выражая некое подобие благодарности, и быстро зашагала следом за директором. Удивительно, но переживший все без последствий Тор, поспешил за ними. А вскоре к ним присоединились и Старк с Бартоном.

В какой-то момент Наташе показалось, что она оказалась в одном из своих кошмаров. Было совершенно очевидно, что башня "ОзКорп" превратилась в поле боя. Агенты "ЩИТ"-а во главе со своим директором то и дело натыкались на трупы и следы сражения. Кое-где виднелись следы пуль, где-то валялись гильзы. Некоторые стены были проломлены, другие - несли на себе следы жестокого пламени. Трудно было представить, что все эти разрушения мог сотворить лишь один человек.

Судя по всему, продвигался он с удивительной быстротой, поэтому-то сотрудники из офисов и лабораторий, что располагались далеко от лестницы и лифта, сумели выжить. Они просто не интересовали нападавшего. Он целенаправленно двигался к своей цели, выкашивая всех и вся, что стояло у него на пути.

Наконец, они добрались до последнего этажа. Мутанта тут, конечно, уже не было. Норман с какой-то обреченностью оглядел окрестности, бессознательно избегая смотреть на тот угол, где лежала та, кого он по телефону называл Айрис.

Наконец, спустя целых десять секунд бесплодных стояний на месте и оглядываний разбитого офиса, старший Озборн, зашагал к изломанному телу. Немного подумав Наташа двинулась следом. Остальные хотели последовать за ней, но она знаком показала, что это уже будет лишним.

Подойдя ближе, Вдова бросила быстрый взгляд на тело.

Айрис явно убили тем же приемом, что и разрушали куинджет - сжимали телекинезом, пока внутренние органы не были полностью разрушены. Очевидно, девушка оказывала сопротивление, потому что вокруг нее было много использованных гильз - она не единожды меняла магазин своей винтовки, которую так и не выпустила из рук.

Норман постоял над телом, словно в нерешительности. Потом медленно опустился рядом, мягким движением ладони очистил лицо девушки от налипшей пыли и каменной крошки. Положил голову Айрис себе на колени, несколько раз погладил мягкие, каштановые волосы.

А потом Наташа увидела то, чего никогда не ожидала увидеть.

Она увидела слезы Нормана Озборна.

Омак

- Ты ведь понимаешь, что это все невозможно, да? - произнес Питер, устало помассировав переносицу. Со стороны Гвен раздался тяжелый вздох.

Кумо, как и Дом, мирно спали, расположившись в разных углах огромного зала. Мэри Джейн стояла рядом, завороженно наблюдая, за моей работой.

Все пространство "священной" (если верить "Большому Пальцу" Руки) пещеры было заставлено оборудованием, которое прибыло немногим позже Паркера и его возлюбленной. В углу несколько генераторов мерно гудели, давая достаточно электричества для нашей общей работы. В произвольном порядке стояли четыре стола, за которыми сейчас мы и производили свои расчеты, пытаясь разобраться в устройстве Ци.

К сожалению, работа пока шла не важно. По крайней мере, у Гвен и Питера так уж наверняка.

Ах, да, во время всей этой суеты, долгих разговоров и прочего выяснения отношений, Кумо как-то тихонько принял меня в Клан. Не то, чтобы это имело для меня какое-то значение, и, честно говоря, вступать в какой-то международный преступный синдикат мне особо не улыбалось. Однако хитрый "Паук" заметил, как я переживаю из-за смерти Мэтта, и методично давил на эту больную мозоль, обещая воскресить его. По крайней мере утверждал, что это возможно, и даже не создаст больших проблем, если я сумею разобраться с Источником под Фудзи. Так что, в конце концов, я сдался. К моему удивлению никаких "кровавых ритуалов" не потребовалось, хотя чего-то подобного, наверное, стоило ожидать. Кумо просто сделал несколько звонков, провел видео-конференцию (технологии вошли в жизнь даже столь архаичного клана), и сообщил, что моя кандидатура одобрена, и я теперь один из членов клана Руки. Забавно, особенно учитывая, что я стал не простым членом, а "помощником" "Большого Пальца", что, в перспективе, открывало для меня возможность когда-нибудь занять его место. Не сказать, будто я спал и видел, дабы взобраться на вершину их иерархической лестницы, но сама возможность вызывала какой-то подсознательный... зуд. Вечно беспокоящую возможность.

- Ничего не работает, - продолжал жаловаться Человек-Паук. - Ни одна из теорий, выдвинутых Траском или тобой, не способна объяснить принципы формирования и движения этой твоей Ци! Мы даже не можем предсказать ее влияние в полной мере! Черт!

Гвен скривила губы в усмешке, но не ответила. Если вы еще не поняли, эти двое, хоть и начали работать вместе, все еще не помирились. Блондинка дулась, а Питер откровенно не знал, как ей все объяснить. В результате они оба бесились, не понимая друг друга, что доставляло мне какое-то порочно-садистское удовольствие.

Я усмехнулся краешком губ, лихорадочно моделируя очередную формулу на компьютере. Мои пальцы порхали над клавиатурой, вводя все новые и новые данные перед глазами появлялись все новые и новые столбцы цифр и какие-то формулы. Мозг Гарри Озборна, который я холил и лелеял все эти годы, обрабатывал огромные массивы информации, умудряясь при этом, вести разговор с друзьями и не чувствовать особого дискомфорта.

- Когда в 1610 году Галлилей направил свой телескоп на луны Юпитера, - заговорил я вдруг неожиданно для друзей, - он