своих друзей и даже от М.Джей, часть из которых я не собирался раскрывать вообще никогда никому. Но сейчас мне надо выбирать: либо снова отделаться ничего не значащими фразами, либо подвергнуть друзей ненужному риску и впутать их в дело, которое к ним имеет весьма опосредованное отношение. Обычно, выбор бы не стоял вообще: большая часть моей жизни направлена на то, чтобы не подвергать друзей опасности, однако сейчас их взгляды слишком уж требовательны, и опыт мне подсказывает, ничего не значащий ответ может стоить мне их дружбы.

- Я бы мог вам рассказать, но тогда мне придется вас убить, - попытался отшутиться я, однако взгляды друзей не изменились ни на йоту.

Ну, отлично, чо?

- Короче, есть один ритуал… детали которого могут быть раскрыты только членам клана Руки, - выдохнул я, наконец. Голос мой был хмур и в нем с легкостью различались нотки раздражения. - Ритуал… работает. По крайней мере, работал раньше. Так что, если хотите знать подробности: добро пожаловать в международный криминальный синдикат.

Такая постановка вопроса обрадовать моих друзей явно не могла. Особенно Питера, у которого… сложные отношения с преступностью.

- Я согласна, - неожиданно для меня тут же отозвалась Мэри Джейн. - Где расписываться кровью?

Она хихикнула, хоть нервная дрожь пальцев выдавала ее волнение.

- Я тоже, - почти одновременно с моей возлюбленной выпалила Гвен.

- Эй! - мы с Питером вскрикнули хором.

- Девчата, нам нужно это обдумать! - попытался воззвать к голосу разума Паркер. - Это же преступники, понимаете? Это не присоединение к какому-то студенческому обществу, а серьезное дело! Оно включает в себя не только права, но и обязанности! И, поверьте, обязанности вам точно не понравятся!

- Он прав, - кивнул я. - Мэтт - мой лучший друг, я просто не мог его оставить, но вы…

Через секунду до меня дошло, что именно вырвалось из моего рта, так что пришлось мгновенно прикусить язык. Но было уже поздно.

- То есть, по твоему, Мэтт - только твой друг? - взгляд М.Джей не предвещал ничего хорошего. - И к нам он не имеет никакого отношения?

- Я не это имел ввиду! Просто… зачем вам всем мараться в этом? Вы и так уже сделали не немало…

- Во-первых, хватит все брать на себя, - нахмурилась Гвен, демонстративно не глядя на своего парня. Может, даже уже бывшего, хотя, есть подозрение, что они, в конце концов, помирятся. - Во-вторых, мы уже достаточно взрослые, чтобы решать самостоятельно. Если уж ты решил “замараться” в этом, то как тебе вообще пришло в голову, что мы оставим тебя одного?!

Это было… довольно приятно, должен сказать. Приятно знать, что у меня есть столь верные друзья. Точнее подруги. В единственном присутствующем здесь друге-то, я, как раз, и не уверен.

- Почему? - в глухом голосе Паука, прозвучавшем в тишине, повисшей после слов Гвен, была ощутимая боль. - Почему цели и мечты Гарри или Мэтта должны быть важнее, чем мои?!

- Питер...

- Я приехал сюда, чтобы помочь! - не обращая внимания на мою попытку успокоить его, Паркер распалялся все сильнее. - Приехал, бросив все. Приехал по первому зову!.. И почему?.. А? Почему?!

- Питер, ты…

- Потому что великие Озборн и Мэрдок, как обычно, ввязались в какую-то авантюру, и теперь нам нужно расхлебывать последствия! Вот почему! Это не моя вина, что Мэтт погиб, понимаете? Не моя!

- Никто и не думал тебя обвинять, кретин, - раздраженно подала голос Гвен.

- Тогда почему вы все против меня? - Паркер отступил на пару шагов, словно видел в нас врагов, а не друзей. - Почему мой лучший друг не хочет прощать мои ошибки, а я должен прощать его? Почему моя мечта о мире без преступности должна быть разрушена, и я сам должен превращаться в людей, которых ненавижу?

- Ты и не должен, - я постарался придать своему голосу самый мягкий тон, на который только был способен. - Серьезно, Питер, никто не говорит, что ты должен присоединяться к Руке. Наоборот, я полностью поддерживаю твой отказ! Более того, если бы ты смог убедить Гвен и М.Джей…

- Даже и не думай! - моя возлюбленная ткнула меня локтем по ребрам. Весьма больно, между прочим, несмотря на укрепленное с помощью Ци тело. - Я не собираюсь бросать тебя одного.

- Я тоже, - уверенно заявила Стейси. - Для меня это важное дело, и…

- Гвен, послушай, - я осторожно сделал шаг вперед, положил руку на плечо девушки. - Вам и вправду не стоит в это лезть, тем более, это не очень хорошо для… ну… ты знаешь…

Я склонился к ее уху:

- Для ваших отношений с Питером… Не надо усугублять. Серьезно…

- Мы с Питером со своими проблемами разберемся сами, - зашипела Стэйси. - И, как я уже говорила, я уже взрослая девочка, сама разберусь, что мне делать, хорошо?

Эх… И куда делась милая, и тихая Гвен, которая прислушивалась к моим словам и к словам Паркера?

- Я не хочу, - голос Паука звучал глухо и зло. - Не хочу присоединяться ни к какому преступному синдикату.

- Ну и хорошо, - буркнул я. А потом добавил тихо: - Хоть один разумный человек, во всей нашей компашке.

- Но я также не хочу, чтобы ты впутывал в это Гвен! - заявил Паркер.

- Ну, так убеди ее! - всплеснул я руками. - Я-то тут причем?

Парень схватил свою возлюбленную за руку, потащил к выходу.

- Отпусти меня! - девушка отбивалась, причем довольно сильно. - Отпусти, слышишь! Больно, идиот! Я тебя ненавижу! Отпусти сейчас же!

- Питер, это… - Мэри Джейн, видя, как обращаются с ее подругой встала на пути друга. - Это неправильно… ты делаешь Гвен больно…

Паркер зарычал, и вдруг наотмашь ударил мою рыжеволосую красавицу по лицу.

Честно говоря, в это мгновение, я подзавис. Я видел, выражение лица Питера, видел, как он поднимает руку… но до последнего не верил, что он посмеет ударить М.Джей, к которой относился почти так же хорошо, как к Стейси.

Я закричал и шагнул вперед, стремясь удержать, остановить, подставиться самому, если нужно. Мне было отлично известно, насколько силен удар Человека-Паука, и, судя по всему, сдерживаться он не собирался.