окутывающая инка, стала почти прозрачной, что, впрочем, не исключало ее защитных свойств.

— Мне не нужны наниты. Только сплав.

— Конкретнее, — буркнул Упырь. — Я без понятия, чем тут занимались до меня.

— Металл, из которого изготовлена основа репликантов. Измельченный. Два контейнера в месяц.

— Что взамен?

— Вы — проигравшая сторона, — инк говорил без лишних эмоций, лишь констатируя факты. — Пока я получаю нужный ресурс, можете заниматься, чем хотите. Не будет сплава, — я заберу ваши остовы, а плоть оставлю гнить. Достаточно просто для понимания, да?

Упырь кивнул.

— Ну, что застыли? — он обернулся к Урбану и Глефу. — Откройте ворота, посмотрите в цеху!

Оба репликанта подчинились окрику, вручную сдвинули массивный створ, запирающий вход в ангар с центрифугами и другим оборудованием. Игнат еще накануне, осматривая прилегающие помещения, заметил там фрагменты остовов репликантов. Он не понимал, почему их уничтожают, а не восстанавливают? Еще подумалось, что прижимистым хантерам жаль тратить наниты на создание новых бойцов. Но теперь все встало на свои места. Погибших на фермах утилизировали по другой причине. Из плоти выжимали остаток микромашин, а костяк, изготовленный из прочного, действительно не имеющего аналогов сплава, оказывается, шел инкам. Но зачем?

Тем временем Урбан и Глеф выволокли из ангара тяжеленный кофр. Откинув крышку, они продемонстрировали содержимое. Контейнер был доверху наполнен грубо измельченными обломками, — металл отливал характерным оттенком, не оставляющим сомнений в его происхождении.

— Это все? — резко спросил Упырь.

— Больше не нашли. Только небольшое количество целых деталей.

Инк, холодно наблюдавший за событиями, сдержанно кивнул:

— Пока достаточно. Но в следующий раз предоставишь три контейнера. Или умрешь. Навсегда.

— Ты настолько крут? — по непонятной причине Упырь вдруг пошел на обострение и без того опасной ситуации. — Мощь вооружений модуля я представляю. Работу контркибернетической станции чувствую. Вижу хорошо экипированных «пустышек». И что? Я тоже могу быть кукловодом.

А вот это уже прозвучало, как явная угроза.

Игнат напрягся, сделал репликантам знак: «приготовиться»!

На лице инка появилось подобие кривой усмешки.

Не сходя с трапа, он сделал странное движение рукой. Для человека или репликанта оно выглядело сродни едва уловимому пассу фокусника.

Ближайшее здание вздрогнуло и вдруг его фрагмент начал сползать, словно постройку наискось рассекли невидимой раскаленной нитью. Бетон, металл, находящееся внутри оборудование, жалкие остатки мебели, все дымилось на срезе, рушилось, потеряв опору.

— Вы, — проигравшая сторона, — повторил инк. — Три контейнера через месяц, — он развернулся и скрылся внутри штурмового модуля. Его телохранители подхватили тяжеленный кофр. Двое заволокли его в шлюз, еще двое держали на прицеле Упыря.

Через минуту они опустили оружие и тоже поднялись на борт.

Штурмовой модуль, не ослабляя контркибернетического воздействия, взмыл в воздух и взял направление к центру технопарка.

* * *

— Игнат, придется уходить. Немедленно. — Упырь вытер капельки пота, выступившие на лбу. — Мы потеряли фактор внезапности и время на подготовку. Инк наверняка спросит у других хантеров, что тут стряслось. Значит, нас вскоре атакуют сводными силами. Здесь явно не удержимся.

Игнат и сам понимал, что план по захвату технопарка сорван.

Он обернулся:

— Операторы, что с БПМ? Их удалось завести?

— Да. Движки работают, боекомплекта треть, броня местами дырявая и деформированная, но в беспилотном варианте это не особо критично. Вполне могут стрелять и маневрировать.

Быстро просмотрев карту, он обозначил позиции. Выбирал их с учетом конфигурации руин и секторов обстрела, так, чтобы боевые машины были хоть как-то прикрыты от атак с воздуха, в то же время имея возможность простреливать подступы к ангару и вероятные направления, откуда вскоре мог появиться противник.

— Ввести БПМ в режим «полный автомат». Безусловное уничтожение всех целей в пределах досягаемости. Задержка начала исполнения программы, — пятнадцать минут, — он обернулся к Упырю и негромко добавил: — Тимофей, уводи народ. Сначала к червоточине, а как портанетесь к дамбе, — двигайте в топи, на наш остров.

— Не понял? А ты?

— Задержусь. Большинство хантеров вскоре стянутся сюда. Неизбежно возникнет неразбериха. Какой бы дисциплиной они ни обладали, несколько группировок в одном месте быстро не скоординируются. Думаю, между собой они не очень-то ладят.

— Что ты задумал?

— Проведу разведку, пока их основные силы будут штурмовать позиции БПМ. Если повезет — выясню, где именно расположена ферма, на которую доставили наших. Это поможет спланировать ближайшие операции.

— Твое право, — не стал спорить Упырь. — Механик с Максом нам бы сейчас не помешали. Если живы, конечно. Только поаккуратнее. На рожон не лезь, ладно?

— Догоню, не волнуйся. Ну, в крайнем случае через пару дней приду.

— Ладно. Отговаривать не буду, все равно не послушаешь, — Тимофей обернулся. — Парни, забираем оружие, экипировку, «БК», энергоблоки, выгребаем запасы нанитов. Ничего не оставлять! На сборы пять минут. Вопросы?

— Куда идем?

— В безопасное место. Здесь нам не продержаться. Кто не хочет снова угодить на ферму — шевелитесь! — подключился Сип.

— А что будет с другими репликантами? — раздался вопрос.

— Мы вернемся, — убежденно ответил Упырь. — Когда будем готовы. Все, хватит разговоров. За дело!

* * *

Репликанты ушли.

Игнат установил связь с трофейными боевыми машинами, проконтролировал обстановку посредством их датчиков. Теперь таиться бессмысленно, и он разрешил кибернетическим системам выпустить зонды в режиме активного сканирования.

Группировок киллхантеров оказалось больше, чем он предполагал. Пятнадцать плотных скоплений маркеров размечали диспозицию сил. Базы охотников за нанитами располагались асимметрично, накладываясь на контуры уцелевших строений. В центральной части древних сооружений, где находился огромный купол, сканирование «глохло», — там работали мощные маскирующие устройства.

Опасения относительно реакции хантеров на новость, оказались оправданными. В эфире прошел интенсивный обмен шифрованными данными, затем в сторону атакованной накануне фермы начали выдвигаться разведывательные группы, — каждая сама по себе.

Игнат скинул полученную информацию на дополнительный слой карты, и отключился от локальной сети. Кибернетические системы, заранее принесенные в жертву обстоятельствам, теперь справятся сами, а перед ним возник трудный вопрос. Где именно дислоцируется группировка, атаковавшая «затопленный форт»?

Неизвестно. Придется выбирать цели наугад, полагаясь на «удачу» или «везение» — эти человеческие понятия казались зыбкими, ненадежными. Такого рода семантика трудно уживалась с логикой, на которую (исключая эмоциональный срыв прошлой ночи) по-прежнему опиралось его мировоззрение.

Двигаясь по окраине технопарка, он анализировал полученные сведения. Небольшие скопления сигнатур особого интереса не представляли. Под вопросом оставалась территория центрального купола. Скорее всего именно там сейчас находится инк.

Тем временем разведчики, отправленные к опустевшей «ферме», нарвались на внезапное сопротивление. Коротко отработали скорострельные курсовые орудия двух БПМ, над руинами в нескольких местах взметнулась пыль, раздалась ответная трескотня беспорядочных выстрелов, ухнул сильный взрыв.

Началось…

Игнат к этому моменту уже принял решение. Если двигаться по восточной кромке периметра, то на пути располагались три группы «обжитых»