построек. В общей неразберихе можно успеть проверить каждую из них, тем более что хантеры повелись на уловку. Потеряв нескольких бойцов, они отступили, запросив подкрепление.

Игнат нырнул в дверной проем, затаился, ведя пассивный прием данных. С десяток дронов взвились в воздух над технопарком. Неподалеку взревел двигатель. На частотах связи опять начались интенсивные переговоры, — к сожалению канал был надежно зашифрован, и он не смог понять, о чем именно договариваются между собой киллхантеры.

Впрочем, дальнейшие события развивались вполне предсказуемо. К северной окраине технопарка начали подтягиваться боевики группировок. На рожон пока не лезли, применили средства радиоэлектронной борьбы, выпустили пару защищенных беспилотников, но внятного результата не получили. БПМ были хорошо замаскированы, а полученные от инка сведения «о большой группе репликантов и их кукловоде» не соответствовали действительности, но противник об этом не знал. В отсутствие точных разведданных хантеры придерживались простейшей тактики: пробирались руинами, постепенно накапливая силы для штурма фермы.

Планетарные машины молчали. Их кибернетические системы тоже обладали способностью к тактическому мышлению. Они отслеживали ситуацию, выжидая, пока цели приобретут характер «групповых».

Первый выстрел раздался, когда не менее полусотни боевиков скопилось в руинах. Снаряд, выпущенный из башенного импульсного орудия, подрубил стену здания, вызвав обвал нескольких этажей, рухнувших вместе с позицией снайпера.

Бой вспыхнул мгновенно и, как рассчитывал Игнат, сразу вошел в неуправляемую фазу. На демаскированную БПМ обрушился шквал огня, однако две других планетарных машины по-прежнему выжидали пока фокус внимания противника полностью сконцентрируется на очаге сопротивления, и лишь затем внезапным фланговым огнем серьезно проредили атакующих, создав иллюзию некоей глобальной угрозы…

«Все. Хватит оглядываться».

Бой, где старое «железо» разменивалось на жизни киллхантеров, считающих себя «свободными», принесет многим из них еще один шанс, ведь на самом деле репликанты из технопарка прогнулись под инками, выбрали рабскую форму существования. По крайней мере так видел ситуацию Игнат.

Стремительной перебежкой он преодолел открытое пространство, нырнул в руины и через анфиладу полуразрушенных помещений добрался до перекрестка улиц.

Через дорогу высилось уцелевшее с давних времен здание. В отличие от большинства модульных построек, оно выглядело монументальным. По непонятной причине его отлили из бетона. Толщина стен составляла пару метров, не меньше. Вероятно, внутри располагалось какое-то опасное производство, или экспериментальная установка, требующая надежной защиты?

Облицовка фасада давно осыпалась. Шлюзовые ворота заклинило в открытом положении. Никто не пытался вернуть постройке прежний облик или отремонтировать механизмы. Лишь накатанная колея, ведущая внутрь, говорила, что зданием по-прежнему пользуются, причем интенсивно.

Странно, но подле входа не было охраны, а внутри сканировалось нечто неопределенное. Датчики не смогли выделить отдельных сигнатур, — непонятные пульсации электромагнитных полей давали сильную «засветку».

«Рискну», — мысленно рассудил Игнат. Далеко не все человеческие порывы находили одобрительный отклик в рассудке, но, если не проверить, что внутри, потом будут грызть сомнения: вдруг пропустил что-то важное?

Рывком добежав до входа, он заскочил внутрь.

Транспортный шлюз. Интересно.

За древним контрольно-пропускным пунктом начинался тоннель. По обе его стороны располагались заглубленные в бетон силовые блоки. По стенам тянулись связки кабелей.

И опять никого. Ни репликантов, ни сервов.

Тоннель оканчивался уродливой пробоиной. Участок стены как будто выпилили гигантским лобзиком. Не было видно следов взрыва, раскрошенного бетона или торчащей арматуры, словно все разнесло на атомы, отставив асимметричную дыру, по форме напоминающую кляксу. Нечто подобное он уже видел в районе дамбы.

Из смежного помещения прорывался неяркий свет. Датчики экипировки продолжали сбоить, — оперативное окошко в толще проекционного забрала рябило искажениями.

Тут явно не «ферма». Отступить?

Нет, потом изведусь сомнениями. Хотя бы взгляну, что там внутри?

Игнат даже не заметил, как чисто человеческое любопытство взяло верх над рациональным поведением.

Миновав зону разрушений, он переступил порог огромного, заглубленного в грунт зала, похожего на древний амфитеатр.

По его периметру протянулись многоуровневые кольцевые галереи, сплошь заставленные аппаратурой. Сейчас работали лишь отдельные секции оборудования, да и те (судя по отсутствию операторов) находились в автоматическом режиме.

Центральную часть загадочного комплекса занимала бронированная сфера не менее двадцати метров в диаметре. К ней вел решетчатый мост. Ниже в глубинах технического этажа виднелись непонятные агрегаты, вились кабели, изгибались трубопроводы. Детали стушевывал сумрак, лишь изнутри сферы сквозь проем открытого люка, прорывался свет.

Игнат никогда не видел ничего подобного. Молчала имплантированная память. Значит сооружение не относилось к военным объектам. Сложно предположить, какого рода эксперименты тут проводились, ведь технопарк, по сути, — это территория инноваций.

Он сделал несколько шагов по массивному мосту, подметив наличие мощных механизмов. Раньше сегмент конструкции мог двигаться.

Внутри сферы происходили некие пульсации. Свечение то разгоралось, то угасало. Игнату оставалось сделать несколько шагов. Торец приоткрытого овального люка демонстрировал полуметровую толщину бронирования.

— Явился. Наконец-то!

Голос резанул по нервам. Игнат обернулся и понял, — фраза адресована не ему. По транспортному тоннелю шли четверо, — три инка (ошибиться невозможно, фигуры окутывала уже знакомая защитная дымка), и репликант.

Ему ничего не оставалось, кроме как спрятаться. Используя сервомускулатуру, он быстро спустился во тьму, гнездящуюся под основанием сферы, и затаился среди непонятных агрегатов. Отсюда хорошо просматривался участок решетчатого моста.

— Почему опоздал? — вопрос сопровождался гулким звуком приближающихся шагов.

— Стрельбу разве не слышно? — в свою очередь спросил репликант. — Одну из ферм захватили.

— Нам нет дела. Ты дал согласие и должен был явится вовремя.

Инки остановились примерно на середине моста. Игнат не понимал происходящего. Зачем твари захватывают тела репликантов? Своих оболочек нет?

Пути отступления оказались отрезаны. Незаметно отсюда не выберешься, но и вступать в бой с тремя инками, находясь на невыгодной позиции — глупо. Хотя, возможно, выбора уже не осталось.

Тем временем на решетчатом мосту происходил инструктаж:

— Сейчас зайдешь внутрь и мы задраим люк. Увидишь пять кресел. Выбирай любое и пристегнись. И не мешкай, — энергия не бесконечна!

— Насколько это опасно?

— Не опаснее чем старые червоточины, которыми вы до сих пор пользуетесь, — ответил один из инков. — Нам важно знать, чего добивались люди? Куда они пытались открыть путь? Используй вот это, — он протянул репликанту небольших размеров кубик. — И запомни, повторно мы запустим установку ровно через сорок восемь часов. Для возвращения достаточно вернуться в точку, где тебя материализует. На той стороне особо не рискуй. Наше устройство самостоятельно соберет данные.

— Плата, как договаривались?

— Да. Любое усовершенствование на выбор.

— Один вопрос. Почему не отправить только зонд? Чего вы мне не договариваете?

— Тебе платят не за вопросы. Тянешь время, а энергия не бесконечна.

— Кто-то должен активировать зонд на той стороне, — подключился к разговору второй инк, решив снизойти до пояснений. — Во время перехода он отключится и не сможет реактивироваться самостоятельно. Такова физическая