— Даже слова такого не знаю, — признался Игнат.

— Ладно. Попробую изложить популярно. Для начала несколько фундаментальных понятий. Например, ты ощущаешь солнечный свет. Но что именно является его носителем?

— Фотоны, — не задумываясь, ответил Игнат.

— А как быть с гравитацией? — продолжила Клио.

— Без понятия.

— Все верно. Тяготение известно каждому. Но частиц, обеспечивающих взаимодействие масс, никто обнаружить не смог. Их существование допускали лишь в теории, пока две тысячи лет назад люди случайно не создали пробой метрики пространства. Один из кораблей угодил в гиперкосмос из-за катастрофы[3] при запуске двигателей. С тех пор явление стали изучать целенаправленно. Сейчас тебе многое придется принять за факт. Выяснилось, что существует иное пространство, где нет вещества. Его наполняют энергетические потоки, отображающие гравитационные взаимосвязи между всеми материальными объектами привычного нам трехмерного континуума[4]. Изучая записи катастрофы, произошедшей с первым колониальным транспортом человечества, ученым удалось сформулировать «теорию гиперсферы» и построить действующий прототип гипердвигателя. Смысл в следующем: если корабль обладает энергией, несвойственной для нашего пространства, то происходит автоматический пробой метрики и объект оказывается в гиперсфере. И наоборот, когда энергетический потенциал падает ниже определенного порога, гиперкосмос отторгает материальное тело назад, в привычное для нас пространство. Понятно излагаю?

Игнат кивнул.

— А в чем практический смысл такого перехода? — спросил он.

— В преодолении барьера скорости света. В гиперкосмосе нет материи, нет понятий «время» и «расстояние». Однако есть и свои минусы. Например, отключается вся сложная электроника. Продолжают работать лишь некоторые электромеханические приборы и двигатели, основанные на обычной реактивной тяге.

— В гиперсфере существуют «горизонтальные» и «вертикальные» потоки энергии, — продолжила Клио. — Первые, — мы называем их «горизонталями», ведут от звезды к звезде, отображая их взаимное гравитационное влияние. Вторые, — они называются «вертикалями», уходят вглубь гиперкосмоса, обозначая связь звёздных систем с массой ядра галактики. Конечно, я объясняю весьма упрощенно. Первые исследовательские корабли, наблюдая горизонтали при помощи примитивных масс-детекторов, двигались вдоль «путеводных» нитей гиперсферы, используя обычные реактивные двигатели.

— Так люди расселились по галактике? — спросил Игнат.

— Да, но гиперсферная навигация — процесс сложный, а история колонизации других миров полна роковых стечений обстоятельств. Но сейчас важно другое. Постепенно, по мере накопления знаний, стало понятно, что гиперкосмос можно условно разделить на двенадцать энергетических уровней. В границах одиннадцатого открывается сетка горизонталей, связывающих галактики. А когда удалось достичь двенадцатого энергоуровня, то люди увидели нечто, не поддающееся осмыслению. Там расположена точка сингулярности, от которой отходит пять необычайно мощных вертикалей и связывающий их гипертоннель.

Игнат нахмурился.

— Что это значит?

— На самом деле Вселенных пять, — ответила Клио. — Но между ними никогда не существовало точек соприкосновения или взаимосвязей.

— А как же гипертоннель, о котором ты сказала?

— Он создан искусственно. Цивилизацией логриан. Они развивались в другой Вселенной. По роковому стечению обстоятельств их эволюция протекала в чудовищных условиях. Родная звездная система ксеноморфов располагалась в зоне столкновения двух галактик, где пространство и время были нестабильными, а хаотические пробои метрики считались заурядным явлением. В определенный момент своей истории, логриане, изучив физику аномалий, поняли, что их миру вскоре грозит окончательная гибель. Тогда они решились на отчаянный шаг, задумав бежать в другую галактику. Для этого им нужно было «погрузить» Логран (так называлась их планета) в глубины гиперкосмоса, достичь одиннадцатого энергоуровня, перейти на горизонталь, а затем осуществить «всплытие», двигаясь вдоль вертикали другой галактики. Но на практике все пошло не так. Логран погрузился глубже. Планета оказалась в границах двенадцатого энергоуровня. Пытаясь вырваться, логриане включили двигатели Лограна и, сами того не желая, стали инициаторами вселенской катастрофы. Их планета, превращенная в исполинский космический корабль, начала движение между вертикалями пяти Вселенных, порождая пространство и время, там, где его никогда не существовало.

Гиперкосмос запечатал созданную ими аномалию в виде гипертоннеля, который, словно изломанный энергетический разряд, соединил пять базовых Вертикалей, создав взаимосвязь между пятью Вселенными, которой никогда не могло возникнуть при естественном ходе вещей[5].

— И как это связано со мной? — Игнат, конечно, был впечатлен услышанным, но решительно не понимал, как червоточина, созданная для локального перемещения, привела его в другую Вселенную?

— Движение Лограна в границах двенадцатого энергоуровня не просто нарушило физику гиперкосмоса, — произнес Захар. — Оно привело к множеству катастроф. Точка сингулярности, расположенная в центре всего сущего, потеряла стабильность. Произошли выбросы энергии и новорожденного вещества. Появились аномалии пространства и времени, природу которых до сих пор не удалось разгадать. Корабли и станции многих цивилизаций затянуло в глубины гиперкосмоса, — они до сих пор дрейфуют в «карманах искаженного времени», а в привычном для нас пространстве многие планеты изменили параметры орбит. Звезды теряли стабильность, некоторые цивилизации, как мы теперь понимаем, оказались уничтожены, либо отброшены назад в развитии. Все это происходило три миллиона лет назад, и по непонятной пока причине, эпицентром бедствий, в каждой из пяти Вселенных стали галактики Млечного Пути.

— Должно быть логриане понесли жестокую кару за содеянное? — спросил Игнат.

— Нет. Долгое время они успешно скрывали свою причастность к случившемуся. Лограну удалось вырваться из пучин гиперкосмоса. Планета вышла в трехмерный космос в нашей Вселенной, относительно недалеко от Солнечной системы, — ответил Захар. — Теперь мы знаем, что между изолированными ранее пространствами образовались и другие взаимосвязи. Гипертоннель в границах двенадцатого энергоуровня, на самом деле — лишь наиболее очевидное следствие той катастрофы. Существуют и другие аномалии метрики, но они не такие масштабные. Кстати, твое появление — прямое доказательство этому.

— Смогу ли я вернуться обратно? — Игнат выглядел подавленным.

— Надо пробовать, — произнесла Ида, и заметив полное непонимание в его взгляде, попыталась пояснить: — Есть еще одна древняя цивилизация в нашей Галактике. Мы называем их «Инсектами». Насекомоподобные существа в свое время построили стационарную гиперпространственную сеть, используя горизонтали гиперкосмоса, как своего рода «тоннели». Технология уникальная, не имеющая аналогов. Точки доступа к транспортной сети инсектов располагаются как в космосе, так и на планетах. Наша цивилизация шла другим путем развития, — мы создали мобильный гиперпривод. Но есть информация о неких «Армахонтах», которые построили схожую транспортную сеть в иной Вселенной.

— И еще нельзя забывать об Иных, которые открывают мосты между Вселенными, но делают это в строго определенных точках. Теперь понятно — почему, — внезапно прозвучавший голос был незнаком Игнату.

Игнат вскинул взгляд. К ним подошел потрепанного вида андроид.

— Привет, Арч, — кивнул Захар. — Решил поучаствовать в дискуссии?

— Удивился, что не пригласили.

— Ну, все произошло спонтанно. Игнат, знакомься, это Арчибальд, — последний из управляющих ИскИнов Везувия[6]. — Так ты полагаешь межвселенскую пустоту тоже пронизывают аномальные линии напряженности? — обратился он к искусственному интеллекту.

— Безусловно, — кивнул Арчибальд. — Логриане до сих пор о многом