– Куда? – возмутилась я. – И чего это у меня нет? Я очень предусмотрительная…

– Где же твой зонт?

– Утром видела прогноз погоды – осадков не обещали, я и выложила, и так сумка пудовая…

Он бесцеремонно сдернул с моего плеча сумку и взвесил в руке. Создавалось впечатление, что это Максим меня старше, причем не на жалкие полгода, а минимум лет на пять.

– Зачем? – воспротивилась я. – Мы же не в школе!

– Ладно, идем.

– Да куда ты меня тащишь?

– Посидим в тепле, чаю попьем.

Спасибо, что не кофе! На этот напиток с недавних пор у меня едва не развилась аллергия.

– Кстати, где твой зонт? – язвительно поинтересовалась я, с трудом поспевая за Максимом.

– А я его дома забыл, – легкомысленно отозвался он.

– Дома, то есть у родителей?

Хотела пошутить, но он вдруг подтвердил:

– Ага. На каникулы поеду – заберу.

– Они только зимой, – напомнила я. – Это тебе не школа, осенних каникул не бывает.

– Спасибо, капитан Очевидность, – фыркнул Максим. – Там длинные праздники.

– В ноябре!

– Ну, может, на выходные как-нибудь выберусь, – отмахнулся он. – Хотя дешевле новый купить… И вообще: что ты пристала со своим зонтом?

– Это ты ко мне пристал с моим зонтом!

К счастью, мы добрались до ближайшего заведения фастфуда, и перепалка прервалась. Я была рада, что не пошли в пафосное кафе. В демократичном заведении чувствовала себя намного комфортнее.

– Сиди, я сейчас. – Максим оставил меня за столиком, а сам направился к терминалу делать заказ.

Даже не поинтересовался, что я буду! С манерами у юноши явно не очень, его бы на перевоспитание к фрау Одиноковой. И я не успела сказать, что заплачу сама… Впрочем, успею еще.

Вскоре Максим вернулся со стаканчиками и кексами.

– Ты какой чай любишь? – спросил он. – Я взял разный на выбор.

– Зеленый, – отозвалась я и поспешила уточнить: – Сколько с меня?

– Обижаешь, – ухмыльнулся он.

Это прозвучало так, что я не стала настаивать. Только сжав в ладонях стаканчик и сделав первый глоток, я поняла, что замерзла.

– Сильно промокла? – словно прочитал мои мысли Максим.

– Нет, не успела, а ты?

Он отмахнулся:

– Ерунда, – и остро взглянул на меня: – Так что ты хотела узнать?

Похоже, рано я расслабилась, спокойно попить чаю с кексиком мне явно не дадут. Но возможность все выяснить нельзя было упускать, и я повторила свой вопрос:

– Какую подработку предложил тебе Торопов?

– Не то, о чем ты подумала.

– А что тогда?

– Майнинг криптовалюты.

– Что-что? – не сразу сообразила я.

– Слышала про биткоины?

В этот момент я зависла. Слова звучали смутно знакомо, но их значение я вряд ли сумела бы объяснить.

– Настя, ты безнадежно отстала от жизни, – покровительственно заметил Максим. – Но у меня сейчас нет желания читать тебе лекцию. Разберись сама. Тебя в интернете не забанили?

– Ну хоть вкратце расскажи, – попросила я жалобным голосом.

Разбираться самостоятельно не чувствовала ни сил, ни желания.

– Будешь должна.

– Напишу тебе реферат, – пообещала я.

Он вскинул брови:

– По какому предмету?

Я смутилась:

– Ну есть же у вас там литература или история?

– Не-а.

– Да не может быть! – не поверила я. – Это у нас физики с математикой нет, а у технарей наверняка должны быть общеобразовательные предметы, по крайней мере на первом курсе.

– Вот потому, что у вас нет физики с математикой, ты ни в чем не разбираешься!

– Совсем ни в чем?

– У тебя надо спросить!

– Это лишний раз доказывает, что точные науки не являются обязательными, – надулась я. – А без гуманитарных – никуда. Начать хотя бы с того, что получение образования невозможно без знания языка.

– Какого еще языка?

– В нашем случае русского, – не смутилась я. – Но и к иностранным тоже относится.

– Ладно, слушай, короче, – Максим отставил стаканчик. – У Павла есть ферма для майнинга биткоинов…

– А если по-человечески? – перебила я.

– Криптовалюта – это такие электронные деньги, – со вздохом объяснил он. – Самые популярные сейчас – биткоины. Они генерируются в специальной программе. Процесс называется майнинг – «добыча» по-английски. Для оптимального результата пользователи этой системы объединяются в цепочку – «блокчейн». Пока доступно объясняю?

– Более чем, – кивнула я, не подавая вида, как меня бесит его высокомерие.

Сама напросилась, Настя, теперь трепетно внимай!

– Ну и ему нужен человек следить за аппаратурой и процессом, – неожиданно закончил Максим, хотя я настроилась на долгие объяснения. – Если совсем просто и без технических деталей.

– Когда же ты этим занимаешься? – скептически поинтересовалась я.

Он нисколько не усыпил мои подозрения. Даже если сделать скидку на мою компьютерную неграмотность, объяснение звучало не слишком убедительно.

– Да в основном по ночам, – пожал плечами он.

– По ночам? – возмутилась я, напряженно всматриваясь в его лицо.

Выглядел Максим как обычно, но мое воображение живо нарисовало красные воспаленные глаза, темные круги под ними, запавшие скулы и мертвенную бледность.

– Когда же ты спишь? На парах?

– Да по-разному. Пока не жалуюсь.

– А начнешь жаловаться, поздно будет! – воскликнула я. – Хочешь вылететь из универа после первой же сессии?

– Ну ты и душная, – поморщился Максим. – До сессии еще вагон времени.

– Мне тоже в прошлом году так казалось. А время, знаешь, как быстро пролетит!

– Не грузи меня! Ты спросила – я ответил. Надеюсь, удовлетворил твое любопытство?

– Это не простое любопытство! Я…

«Беспокоюсь за тебя», – чуть не выпалила я, но вовремя спохватилась.

– Ты, Настя, у родственников живешь, – неожиданно проговорил Максим, не поднимая глаз от стола. – И родители наверняка на жизнь подкидывают. А у моих такой возможности нет, притом я в общаге. Ты жила когда-нибудь в комнате на четырех человек?

– Нет, – выдавила я. – В общаге только в гостях бывала.

– Значит, тебе меня не понять. Если мы с Павлом сработаемся, я через месяц смогу квартиру снять.