Дарси приветлива и доброжелательна. Она доверяет людям. Наверняка это результат позитивного подкрепления (интуитивно, по наитию, как же иначе могут относиться к своей питомице хозяева и их маленькая дочь — только позитивно). Она помашет вам хвостиком при встрече и исхитрится лизнуть в нос.

Хвостик этот, если не виляет приветливо, торчит «трубой» или «пистолетом».

Но случился такой день, когда что-то пошло не так: хвостик стал безжизненно волочиться по земле, даже как-то загнулся вперед, к животу — этакая сухая палочка.

Позвонили ветеринару, и он хозяев страшно напугал: предположил, что поврежден позвоночник (если уже отказывает хвост, то следующими могут быть задние лапы). Удручающая перспектива.

Однако лапы задние еще вполне себе, ходят. И хозяин повел бедолагу свою на прогулку.

На прогулке, переваривая грядущий собачий паралич, хозяин не сразу заметил, что Дарси вообще-то высоко и часто поднимает свой несчастный омертвевший хвостик, неустанно присаживаясь крючком в траву. Даже слишком часто.

Прогулка длилась, длилась, она уже изрядно затянулась, но это внушало надежду. А хвостик-то живой!

Это не паралич, товарищи! Это всего лишь понос! Ура!

Многие владельцы убеждены, что отлично читают «язык тела» собаки. Однако это порой не так. Вот, например, почему собака виляет хвостом? Почти каждый ответит: потому что радуется. Но это не совсем верно.

Один из самых живучих (и опасных) мифов: собака виляет хвостом, когда дружелюбна и счастлива. И хотя собака и правда может вилять хвостом, когда радуется, однако есть и другие причины: страх, неуверенность в себе или даже предупреждение: не подходи — укушу!

Однажды к моему эрделю Бельмондо подбежал рычащий русский спаниель без поводка и принял угрожающую позу. Мой пес стоял молча, но при этом его поднятый хвост быстро ходил из стороны в сторону, а язык тела указывал на напряжение.

«Отзовите провокатора! — крикнула я хозяйке. — Иначе будет драка!»

«Не выдумывайте! — ответила она. — Ваш пес радуется, вон, хвостом виляет!»

Я не успела ничего ответить. Потому что в этот момент спаниель бросился в атаку, а Бельмондо совершил молниеносный бросок и подмял агрессора под себя…

К счастью, обошлось без повреждений для обоих участников потасовки. Но заблуждение хозяйки и ее нежелание понимать язык собак едва не обошлась ее (а, возможно, и моему!) питомцу очень дорого…

В некоторых случаях виляние хвостом играет роль улыбки для людей, это вежливое приветствие и знак расположения. В то же время виляние хвостом само по себе ничего «положительного» не значит — это просто виляние хвостом. И скорее оно служит признаком возбуждения, а не только лишь радости. Читать его нужно в контексте, учитывая другие сигналы тела собаки.

Основное, на что нужно смотреть — это поза и движения собаки, а также положение виляющего хвоста (особенно то, насколько высоко собака держит его). Если хвост находится на среднем уровне, это чаще всего позволяет предположить, что собака расслаблена. Если хвост вытянут горизонтально, значит, собака внимательна и насторожена. Если хвост в положении «вверх и вперед» — это сигнал угрозы, а вертикально стоящий хвост явно говорит: «Я здесь главный» либо предупреждает «Убирайся прочь, или будут последствия!»

Чем ниже опущен хвост, тем меньше собака уверена в себе, тем больше она напугана или чувствует себя несчастной. Крайнее положение — хвост, зажатый между ног — явный сигнал: «Пожалуйста, не обижайте меня!»

Однако, как у людей существует множество языков, так существует и множество «диалектов» положения хвоста у собак. Поэтому, разумеется, необходимо учитывать еще и нормальное положение хвоста для каждой породы. Например, у моих любимых эрделей хвост в нормальном состоянии поднят вверх и слегка загнут крючком, и это совершенно не является признаком угрозы или агрессивных намерений.

Также нужно обращать внимание на движения хвостом. Скорость виляния указывает на то, насколько возбуждена собака.

Вот несколько вариантов виляния хвостом, которые позволяют понять, что же хочет сказать собака:

Легкое повиливание хвостом по маленькой амплитуде — как правило, вежливое приветствие «Здравствуйте» или «Я пришел».

Активное виляние хвостом при расслабленном языке тела — признак дружелюбия: «Я не представляю для тебя угрозы». Это также может означать «Мне приятно».

Медленное помахивание хвостом может быть признаком неуверенности.

Небольшое по ампбитуде виляние хвостом на высокой скорости, создающее ощущение, что хвост будто вибрирует — сигнал того, что собака вот-вот перейдет в наступление или бросится бежать, это может быть знаком угрозы.

Недавно ученые выяснили, что если хвост собаки двигается преимущественно вправо (в сторону правой задней ноги), это может означать, что она испытывает положительные эмоции, а если влево — отрицательные. Лево и право в данном случае — это если вы смотрите в ту же сторону, что и собака, то есть перед вами находится ее задняя часть.

Giorgio Vallortigara, ученый из университета Триеста (Италия), и 2 ветеринара, Angelo Quaranta и Marcello Siniscalchi из университета Бари опубликовали исследование на эту тему в журнале Current Biology. 30 метисов, собак-компаньонов, поместили в вольер, оснащенный системой видеонаблюдения, и перед вольером предъявляли им разные стимулы: хозяина, незнакомого человека, кошку, незнакомую собаку с угрожающим поведением.

Когда собаки видели владельцев, они активно виляли хвостами вправо, а вид незнакомого человека вызывал виляние средней интенсивности вправо. Когда собаки видели кошку, их хвост также двигался преимущественно вправо, но медленнее и сдержанно. Однако при виде агрессивной незнакомой собаки подопытные начинали вилять хвостом влево.

Увы, но если у собаки купирован хвост, это значительно снижает возможности «читать» ее язык тела и понимать, что же чувствует собака в данный момент.

А в следующей главе мы обсудим, как собака может сообщить нам о дискомфорте и как мы можем избежать проявлений агрессии со стороны четвероногих друзей…

Владельцы собак порой сталкиваются с поведенческими проблемами. Больше всего людей пугают укусы. Причем чаще всего кусаются домашние собаки, любимцы семьи — и кусают они в основном либо детей, с которыми живут в одной семье, либо детей знакомых. Правда ли, что собаки непредсказуемы, и доверять им не стоит?

Катя: Нет! Обвинения собак в непредсказуемости, мягко говоря, не совсем справедливы. Потому что собаки совершенно недвусмысленно предупреждают о своих намерениях.