— Хорошо, — после короткого колебания согласился министр. — Но оценивайте «Грады» как самое крайнее средство!

— Слушаюсь, товарищ министр!

— Каким образом переброшены в Москву эти… — Шойгу замялся, кивнул на экран.

— Как противник инфильтровался в столицу? В настоящий момент пытаемся это выяснить, Сергей Кужугетович.

— Постарайтесь сделать это быстрее! Пока мы чужой авианосец случайно в Москва-реке не обнаружили. Об изменении обстановки докладывайте мне немедленно. Работайте, товарищи офицеры!

Утро оказалось неожиданно нежным — после теплой ночи небо затянуло легкими белыми облаками, из которых даже просыпалось нечто влажное, больше похожее на росу, нежели на дождь — однако пыль прибило, от лучей солнечных прикрыло, дышать стало легче. Пока на улицах было тихо, гвардейский экипаж БТР и полсотни собравшихся возле обгорелых «Тигров» омоновцев, укрывшись в тени бронемашин, позавтракали, запив лимонадом сухой паек и пиццу с ветчиной и грибами, доставленную на мост по заказу Чикинина.

— А однако удобно, старлей, в городе воевать, — уплетая за обе щеки итальянскую ватрушку, усмехнулся лейтенант Жарехин. — Полный сервис. Нам в поле ничего подобного никогда не подвозят.

— Вранье, подвозят, — покачал головой полицейский. — Помню, нас в лес под Наро-Фоминском на учения загнали, в самую дикую глухомань. Мы, как проголодались, по привычке попытались пиццу вызвонить.

— Ну и что? — навострил уши гвардеец.

— Обещали доставку за двадцать минут, если сможем объяснить, как проехать.

— Ну, и..?

— Не смогли…

Офицеры рассмеялись.

— И где это под Наро-Фоминском леса имеются? — Гвардеец сделал несколько глотков из пластиковой бутылки, протянул ее омоновцу.

— Могу дать джи-пи-эс-координаты, — пожал плечами Чикинин. — Деревья там были точно, сам видел.

— Деревья — это еще не лес! Вот у нас в Перми — если ближайший дом ближе ста километров, то это за лес не считают. Это роща…

— Движуха у «папуасов» пошла! — крикнул сверху с брони караульный. — Тролли к перекрестку подступают.

— Вежливые ребята, — вытирая руки салфеткой, поднялся гвардеец. — Подождали, пока позавтракаем. Ну что, старлей? Покажем нашим неразумным гостям, где раки зимуют?

Однако, когда лейтенант выглянул из-за БТР, улыбка с его лица сразу сошла:

— Вот проклятье! Эти ребята ночь провели не зря.

После того как накануне в сумерках очнувшийся тролль все-таки поднялся и убрел от путепровода, Госпитальный Вал просматривался на всю длину. От моста было хорошо видно, как по нему движутся два великана, переставляя перед собой щиты, собранные из бревен, заборных секций, бетонных плит, расплющенных мусорных баков и прочего разношерстного хлама, что смогли собрать по городу. Гигантские дикари шли вперед, мелкие «папуасы» бежали следом за большими, держа наготове луки.

— Старлей, уводи людей! — оглянулся на омоновца гвардеец. — Уходите в квартал, прячьтесь за дома. Как ближе подойдут, сбоку бейте, фланги у них открытые.

— А ты?

— А мне отступать нельзя, у меня приказ.

— Тебе нельзя, а нам можно?

— Включи голову, старлей! Вашими пукалками эти щиты не пробить, зря людей угробишь. А у меня калибр крупный, шанс есть.

— Прячьтесь! Драконы! — Подлетающих зверей увидели сразу несколько бойцов.

Большинство омоновцев, наученных горьким опытом, кинулись бежать от моста к домам, торопливо надевая шлемы и натягивая перчатки, опуская стекла. Некоторые метнулись под защиту брони «Тигров».

— Уходите! — еще раз махнул на полицейских Жарехин и заперся в БТРе.

Через пару мгновений ствол крупнокалиберного пулемета пошел вверх, и навстречу огнедышащим тварям с грохотом полетели стремительные трассеры.

Драконы, складывая крылья, стали падать вниз, ныряя под очереди, и раскрывать снова уже над самой землей — чтобы стремительно промчаться и плеснуть огнем в стоящие на мосту броневики и убегающих омоновцев. Тут и там на земле разгорались чадящие костерки из пересохшей травы, брошенных возле нее пластиковых бутылок, картонных стаканчиков и прочего мусора.

Ствол БТРа опустился и стал выплевывать короткие очереди вдоль улицы. Пули попадали в щиты великанов, высекали искры, рикошетировали, а иные и уходили в железо или бетон, то ли застревая в них, то ли проходя навылет.

Обгоревшие «Тигры» завелись и, один за другим, уехали с моста, спрятавшись за кирпичную девятиэтажку слева от перекрестка. Пешие омоновцы частью укрылись за забором справа, частью залегли в сквере, приготовив к бою доставленное ночью с базы оружие.

Драконы, несколько раз опалив огнем бронемашины, расселись на крыше того самого дома, за который спрятались «Тигры», перетаптываясь с лапы на лапу, словно голуби-переростки. Под ними на балконы высыпали москвичи, выставляя фотоаппараты и закрепляя планшеты — видимо, вели прямой репортаж прямо в Интернет. То, что на расстоянии нескольких метров над ними затаилась смерть, они даже не подозревали. И предупредить оказалось некому.

Под прицелом нескольких камер и десятков глаз два великана в деревянных шлемах и кожаных одеждах продолжали медленное наступление. Сперва вперед выдвигал свой тяжелый щит один, потом другой. Дикари перебегали то туда, то сюда, и потому пущенные под приподнятое укрытие очереди никого не задевали.

Метров с двухсот раскрашенные «папуасы» пустили стрелы, густым роем обрушившиеся на БТР — и бессильно отскочившие в стороны. «КПВТ» торопливо хлестнул трассерами — но тоже ни одной жертвы не нашел.

Издалека послышался быстро нарастающий гул, сразу пять «вертушек» плотным строем прошли над Семеновским проездом, пуская ракеты — и оба щита исчезли в сплошном облаке разрывов. Драконы спрыгнули с крыши, расправляя крылья, скользнули наперерез, испустили струи пламени, метясь в основание винта и воздухозаборники двигателей, — и сразу два «Ми-24» просели вниз, грохнулись об асфальт, заскользили в снопах искр, проскочили мимо БТРа и, уже почти потеряв скорость, ударились о щиты великанов, вполне успешно выдержавшие все попадания.

Три «крокодила», увеличивая скорость, легко оторвались от крылатых животных, ушли в широкий пологий разворот. Драконы, перепорхнув пути, быстро расселись на стене длинной сталинской девятиэтажки, цепляясь за окна когтистыми лапами и высунув над крышей только головы. Отсюда сами они могли выпрыгнуть в воздух в любой момент, а вот подстрелить их с «вертушек» было невозможно. Хорошо, если пилоты вообще заметили, куда делся огнедышащий враг.

Тем временем великаны, передвинув щиты еще дважды, подобрались вплотную к БТРу и принялись мутузить его дубинами, с громким натужным гаканьем замахиваясь из-за головы. Бронемашина пищала, раскачивалась и подпрыгивала, словно мячик, однако не мялась. Только тонкий ствол пулемета ушел куда-то вниз и в сторону. То ли погнулся, то ли с креплений соскочил.