Разложила мешочек с гвоздиками и молоточек рядом, чтобы было удобно, зачем-то поправила платье. Люблю, когда все аккуратно сделано, — приятно смотреть на опрятных людей, на чистую работу.

Перевернула привычным движением раму на ту сторону, где обычно крепится холст. Приложила картину, тихонько постучала молоточком, закрепляя холст сперва по углам, чтобы не съехал. Готово! Теперь, когда в каждом углу ткань держится на гвоздике, я могу прибить ее к раме по четырем сторонам. Гвоздики будут часто-часто, так что холст натянется на раме, как кожа на барабане.

Я уже принялась за дело, когда в тишине услышала приглушенные удары. Будто шла драка или какое-то большое раненое животное билось о стены клетки. Стены моего убежища глушили звуки, но иногда мне казалось, что я слышу тяжкие стоны.

— Какой у меня беспокойный сосед. — я по привычке поделилась мыслями с Эрмин, намекая на то, что звуки исходят из-за обитой металлом стены Тайгерова сейфа.

Но Эрмин осталась в комнате. Она почему-то наотрез отказывалась ходить со мной в Факторию и сквозь рамки телепорта, и обычным способом.

Так что я здесь была совершенно одна.

А звуки за стеной нарастали, иногда у ударов появлялся ритм, будто кто-то долбил стену под какую-то туземную музыку. Но чаще слышались короткие крики. Пару раз мне послышались жалобные всхлипы.

Сначала я пробовала не замечать этих звуков. Прибить на рамы три полотна — работа не пяти минут, а времени у меня всего-то до ужина. А ночью хотелось бы выспаться, чтобы на своем первом балу быть свежей и отдохнувшей.

Но через какое-то время звуки стали как-будто громче.

А вдруг Тайгер с кем-то дерется? Может, этому кому-то нужна помощь?

Тревожные мысли не давали спокойно работать. Я отложила молоточек, завязала мешочек с гвоздиками, чтобы не раскатились, если ненароком задену.

Привычным жестом поранила палец и активировала самораскрывающуюся дверь, ведущую прямо внутрь неприступной для преступников железной коробки, произведенный известной фирмой “Бирман и Гойл. Сейфы и охранные системы”.

Интересно, знают ли Бирман и Гойл, что как минимум один преступник, похоже, легко имеет доступ к содержимому сейфа. Более того, он этим сейфом вполне официально владеет!

Стоило двери приоткрыться всего лишь на ладонь, как в мою комнатку ворвались звуки. Как же громко сейчас в кабинете, если даже за толстой дверью металлического шкафа я все прекрасно слышу. Когда Тайгер говорил с мистером Дудлем, я едва различала слова…

Тяжелый удар о стену, приглушенное сопение. Где-то рядом идет борьба. Глухой низкий рык:

— Я чувствую ее запах! — голос Тайгера совсем рядом, захотелось дернуться назад и поскорее вернуть стену сейфа в исходное положение.

Его рычание, больше звериное, чем человеческое, наполнило все пространство и отдалось звоном в ушах. От ужаса я попросту оцепенела.

— Глупости, — получил он ответ приятным низким грудным голосом, раздался звонкий шлепок. — Мы тут вдвоем. Ох!

Концовку она выдохнула уже почти шепотом, который я все равно услышала. На минуту голоса замолкли, слышно было только ритмичные удары чего-то тяжелого о стену.

— О! Еще! — стонала обладательница низкого грудного голоса, выдавая те самые то ли вскрики, то ли всхлипы, заполняющие пространство вибрирующими волнами звука.

Тайгер снова зарычал. Что-то полетело в стену. Судя по всему — кресло для гостей. Источник стонов переместился вправо.

Надо уходить. Не хочу быть свидетельницей всего этого. Хотя кто эта женщина. Нет, это вовсе не Мальбек. Секретарша, показавшаяся мне развратной и надменной оборотницей, помогла мне собрать прическу и даже поправить платье. Так что в конце я даже прониклась к ней некоторым доверием. Голос партнерши Тайгера точно мне не знаком.

Я уже собралась уходить, как стонущая парочка, разбивающая на своем пути кабинет моего партнера, прибилась к самой двери сейфа. Между нами теперь были только полки с все также лежащим золотом и дверь, ведущая в кабинет.

Кажется, я перестала дышать.

— Я, — Тайгер замер, но тут же начал набирать темп, — чувствую, — пряжка его ремня застучала по деревянной обшивке двери, — её запах!

— Йиииооо! — застонала его партнерша, колотя по двери руками. — Не останавливайся!

Я почувствовала, как мое лицо наливается жаром, а по спине бежит холодок. До чего же противоречивые ощущения!

Это продолжалось долго. Я боялась двинуться — они были так близко! Хотя в человеческом обличье оборотни больше люди, чем звери, но их слух гораздо чувствительнее. И если мой запах он чувствует сквозь стену, то может решить, что он просто остался на мебели и его одежде. Но если я уроню неосторожный звук, он тотчас услышит и разоблачит меня.

Это место, у сейфа, как назло этой страстной паре понравилось особенно. Я уже не надеялась на возможность побега, как они оба особенно шумно застонали, а Джереми Тайгер и вовсе зарычал так, что будь мы в лесу, разбежались бы все звери и птицы куда подальше.

Но они не ушли. А значит и я тоже пока остаюсь здесь.

Немного успокоившись, женщина уже деловым тоном попросила Тайгера помочь ей со шнуровкой. Хороший момент, чтобы уйти, но тут она спросила обо мне.

— По поводу девчонки, этой полукровки Бизо, ты уверен? — ее голос звучал практически спокойно, даже немного пренебрежительно.

Тайгер налил себе что-то в бокал. Кажется, у него стоит такая небольная тумба с напитками рядом со столом. Но когда я услышала его ответ, то твердо поняла, что должна остаться и дослушать разговор до конца!

— Уверен. Я нашел записи Лео. — он отпил из бокала. — Он почти довел разработку порталов до конца, но все завязал на собственном генетическом материале. Записи разобрать сложно и явно чего-то не хватает, но с нашими связями их расшифровка — вопрос времени. Одно я знаю точно, девчонка — его единственная прямая наследница крови, только она и ее дети смогут открыть порталы.

Его собеседница томно вздохнула.

— Жаль, у Эстер не получилось достать их раньше. — и она зашуршала тканью подола.

— До сих пор не знаю, что с ней стало. Я думал, она мертва, но недавно почувствовал ее зверя на девчонке. Она пахнет, как Эстер.

Дама в шуршащем платье заинтересовалась.

— Думаешь, она двуликая? Это облегчит нам задачу.

— Оборот не прошла, вряд ли сможет стать одной из нас. — отрезал Тайгер. — Но что-то с ней точно не так.

— Но уж родить от тебя она сумеет, я надеюсь! — она хохотнула. — Или, раз она была в твоем кабинете, то, может уже через девять месяцев получим первого котенка?

Тайгер глухо рассмеялся.

— Девчонка упряма. Кроме того, есть человеческие законы. Пока она человек, есть некоторые ограничения. Еще и это наследство, будь оно неладно.