Узкий коридор, несколько ответвлений, в которых лежали какие-то ящики и мешки, в парочке на разостланных матрасах лежали незнакомые ему дети, а потом он увидел Горлянку. Девочка лежала с закрытыми глазами, лицо ее было без следов побоев, хоть и слегка осунулось, а может, так казалось в полумраке пещеры, освещаемой лишь парой маленьких камнесветов.

- Горлянка! — негромко позвал Байсо. — Ты спишь?

Она открыла глаза, посмотрела на мальчика и улыбнулась.

- Нет, не сплю. Устала разглядывать камни над головой. Думала, ты придешь раньше.

- Я не мог, — Байсо опустился на колени и уткнулся лбом в пол. — Прости меня. Я не хотел, не хотел, чтобы так…

Он думал, что расплачется, но слез почему-то не было совсем. И тут он почувствовал прикосновение к своей макушке.

- Ты не виноват. Хотя нет, виноват. Но я и сама знала, что меня могут поймать. Надо было мне сразу спрятаться.

Байсо вскинул голову и успел заметить, как Горлянка прятала перемотанную руку под покрывалом.

- Тебя пытали? Тяжело было? Тебе нужен лекарь? Он вообще приходил?

- Били. Сломали несколько пальцев. Больно лежать на спине, но на животе еще хуже. Лекарь не нужен, иначе он узнает, где это место. Не бойся, я ничего не говорила про тебя. Наболтала той же ерунды, что и ты тогда. Вроде как вижусь с Цаплей в темных местах, он шепчет мне задания, лица не видела. — Горлянка помолчала, а потом тихо спросила: — Скажи, зачем всё это?

- Ты о чем? — Байсо не мог заставить себя посмотреть ей в глаза.

- На самом деле, Зимняя Цапля не так уж и высок, правда? И он же не дурак ходить по улицам в плаще из перьев? Скорее всего, он выглядит, как обычный горожанин, только думает и говорит иначе. Поэтому я хочу спросить у Цапли, зачем всё это? Ради чего? Пропал Чиж, избили Копыто, Ухолова, Джинга, Ли и Красного. Цапля знает их имена? Во время нашего спасения погибли люди. Зачем?

Байсо закусил губу. Как он мог сказать ей, что это лишь игра, глупое состязание? Что он приехал сюда, взбаламутил людей, дал им надежду только для того, чтобы заработать денег и показать себя перед стариком, живущим в далеком Киньяне?

- Ты ведь скоро уедешь?

Этот вопрос застал Байсо врасплох. Он планировал убраться из Ваньшаня летом, вместе с первым же караваном, понимая, что вряд ли сможет продержаться здесь еще год. В конце концов, старик Юн не говорил, что испытуемые обязаны оставаться там, куда их отвезли, так что мальчик планировал обосноваться на оставшееся время в другом месте. Денег он набрал уже прилично, узнал тайну города, организовал подпольную структуру, которую можно будет передать в руки отца. Байсо планировал открыть собственную торговую компанию в более крупном городе, где возможностей побольше.

- Не бросай нас. Доведи дело Зимней Цапли до конца. Я знаю, ты сможешь! — Горлянка вновь протянула руку к Байсо, но тот отпрянул.

- Ты ошиблась. Да, я приехал вместе с Зимней Цаплей, чтобы быть посредником между ним и городом, и если бы ты рассказала обо мне, то было бы туго. Скорее всего, пришлось бы убить себя. Я не знаю всех его планов. Я всего лишь сиротка, которого он подобрал на улице и научил всему, что нужно. Мне жаль, что это случилось с тобой. Действительно жаль. Но нам нельзя останавливаться. Цапля сказал, что он переведет всё на взрослых, но сейчас мне нужны имена тех, кто с тобой работал, их особенности и последние задания.

Он сумел поднять голову и посмотреть прямо на Горлянку. У нее тряслись губы, и слезы из уголков глаз затекали прямиком в уши. После нескольких судорожных всхлипов она все же сумела взять себя в руки и начала перечислять имена, уставившись в каменный свод.

Глава 9 Приёмные экзамены

Пережив массу разнообразных чувств: от злости на Жоу, который не удосужился намекнуть на возможность платы Ки, до самоуничижения, я успокоился и решил, что всё прошло не так уж и плохо. Я разобрался с непонятной враждой с Мин Чинем и убедился, что он на самом деле хотел лишь женить меня на своей дочери. У меня появился сильный покровитель в Киньяне, хоть я и не собирался пользоваться этим. Выяснил, что нищим я не останусь, заказал розыск похитителей Аи, раздобыл ингредиенты для массивов, которые вряд ли бы успел отыскать самостоятельно, не привлекая внимание гильдии начертателей. Познакомился поближе с Лули. Так что сейчас я мог снова погрузиться в учебу.

Вся Академия походила сейчас на приют для лишенных разума. Приближалось время сдачи наших проектов, и студенты ускоренно дописывали свои работы. В архив было невозможно попасть даже ночью, дядюшка Бэй, казалось, перестал спать вовсе, вокруг здания архива круглые сутки сидели ученики и ждали своей очереди внутрь, обложившись бумагой и тушью.

Тедань окончательно плюнул на этикет и вежливость, поминутно врывался то ко мне, то к Мэй с вопросами о том, как пишется тот или иной иероглиф, правильно ли он сформулировал мысль и тому подобное. Я подпирал дверь изнутри, заклинивал, даже ставил засов, но Небеса одарили моего синеволосого друга недюжинной силой, и тот легко вышибал ее вместе с креплениями. Мэй сражалась с ним магически, она вмораживала дверь в косяк, ставила барьеры, в том числе и те, которые могли травмировать. Что ж, Тедань полностью оправдал звание разрушителя. После очередного неудачного эксперимента я услышал взрыв, и глухой удар в стену, от чего с крыши посыпались кусочки черепицы. Оказалось, что дверь Мэй вылетела напрочь и едва не пришибла Теданя.

После этого я сказал ребятам, что, пожалуй, сосредоточусь на массивах, и ушел к оголенному участку стены, чтобы спокойно заниматься законопроектом. Я собирался как-нибудь приступить к восстановлению защиты, но для письменной работы были установлены временные рамки, а для массивов — нет, поэтому я пока отложил их в сторону.

Пока я описывал последовательность работы сыскаря, понял, что одного лишь закона будет мало. Наши чиновники веками работали по привычной безотказной схеме: поймать, допросить, применить пытки, допросить, и так пока не выйдут на вероятного виновника, который признается в любом преступлении. Так зачем им думать, подстраиваться под обычных людей, учиться? Они полистают закон и продолжат работать по-старому, даже не пытаясь вникнуть в суть. Поэтому я дополнительно ввел обучение новым методам расследования. Для этого государство должно