– У меня работа – знать. А у тебя откуда такая осведомлённость о личной жизни Мальцева, если ты с ним только вчера познакомился?

Опыта милиционеру было не занимать, вывернул он мои слова настолько ловко, что оставалось лишь поаплодировать.

– Да просто с Алёной и раньше был знаком, вот и всё, – сказал я, решив не темнить. – Её сменщица с моим другом встречается. Андрей Фролов, может, помните такого – вы его по той перестрелке вызывали. Он и рассказал о Мальцеве на днях, когда машину перед кафетерием увидели.

– Ту самую «девяносто девятую»? – заинтересовался капитан. – Когда это было?

– Не помню, но так понял, Алёну часто к открытию привозили, машина примелькалась.

– Примелькалась… – повторил за мной старший оперуполномоченный и постучал ручкой по столу. – То есть, кто угодно мог выбрать это место для закладки взрывного устройства?

– Слишком людно.

– На ночь автомобиль ставили в гараж, а в остальное время в нём находился водитель. – Козлов вздохнул и передвинул мне показания. – Ладно, а теперь не для протокола: грузили что?

– А сами не знаете? – хмыкнул я, подтянув к себе листок.

– Я же не Кашпировский!

– Он тоже не по этой части. А грузили мы водку. Документы, вроде, в порядке были, но я не смотрел. Ехали через пост, не боялись, что тормознут. Мальцев с нами был.

– Водка! – протянул капитан. – Ну понятно! Мальцев на водке и поднялся.

Я по диагонали проглядел собственные показания, перечеркнул пустое место, подписал и спросил:

– Торгует или палёную разливает?

– Тебе зачем это?

– Как зачем? Он нам с Ромой работу предложил! Деньги нужны, но в криминал не полезу. Крышует его кто? Бандиты, поди?

Опер прищурился.

– То есть взорванная машина тебя не смутила?

– Газ тоже, бывает, взрывается, но от газовых плит никто не отказывается! – парировал я, не особо веря в собственные аргументы.

– Вот ты… – Козлов постучал костяшками пальцев по столу и продолжил допрос. – О Мальцеве что скажешь? Как вёл себя, что говорил?

– Говорит, никаких наездов не было. Кто его заказал, понятия не имеет. И не верит, что заказчика найдут. Мол, никто даже напрягаться не станет.

– Почему?

Я немного поколебался, но всё же передал слова коммерсанта.

– Вроде, ему кто-то из ваших крышу предлагал. Он отказался, ну теперь и ждёт, что отыграются.

– Заливает! – отмахнулся Козлов.

– Да не! Говорит, даже сам поиски заказчика оплатить готов! – возразил я из желания оставить за собой последнее слово и сразу понял, что сболтнул лишнего, но было уже поздно. Блин, ну кто меня за язык-то тянул?!

Опер поднялся из-за стола, снял со спинки стула пиджак и указал на дверь.

– Пойдём-ка, свежим воздухом подышим.

Я беззвучно выругался и поплёлся на выход, будто на эшафот. Козлов запер дверь, а только вышли на улицу, сразу закурил. Он перекинулся парой слов с дымившими на крыльце коллегами, потом спустился ко мне и спросил вполголоса:

– И сколько Мальцев готов заплатить?

– Да уж немало, наверное. Он с чего-то решил, что дело под сукно положат.

– Правильно решил. Ну – почти. Труп и общественная опасность деяния всё несколько осложняют.

У меня чуть глаза на лоб не полезли. Да ещё возникли недобрые предчувствия касательно причин столь поразительной откровенности собеседника и захотелось убраться отсюда подобру-поздорову. Не вышло.

– Сто тысяч. Скажи ему – сто тысяч и я найду заказчика, – выдал вдруг Козлов. – Приложу все усилия, по крайней мере. Двадцатка аванс, остальное по факту. Торг неуместен. Деньги пусть тебе отдаст.

– Я тут причём? Он просто…

– Получишь деньги, положи на вклад, с собой не тащи. Принесёшь сберкнижку, покажешь. Усёк?

Происходящее мне категорически не нравилось, но это были только цветочки.

– Всё общение через тебя. Возможно, ещё возникнут к нему вопросы. Ну и сам можешь оказаться полезен, работай с Мальцевым, как работал, в отказ не уходи.

– Оно мне надо?

– А нет? – Капитан Козлов выдул длинную струю дыма, кинул окурок в урну и усмехнулся. – Сам подумай, ну чем ты рискуешь? Да ничем. А так и к Мальцеву в доверие войдёшь, он делец оборотистый, и я тебе в какой-то мере обязан буду. Глядишь, и забуду о прошлом.

Капитан взглянул на часы, а я тяжело вздохнул и спросил:

– А чего вам напрямую не пообщаться?

– Не вариант, – сразу отрезал оперативник.

– Почему Мальцев уверен, что следствие свернут, тоже не скажете?

Козлов улыбнулся.

– Как договоришься, полный расклад по нему дам, не сомневайся.

Я покачал головой.

– Давайте без меня.

Опер недобро улыбнулся в ответ.

– Ты сам этот разговор затеял, поздно назад отыгрывать. Смотри: если поможешь с Мальцевым, у меня к тебе никаких претензий по старым делам не останется. Просто забуду о твоём существовании и всё.

– А если нет?

– Не советую.

В ответе капитана прозвучала нескрываемая угроза; я сплюнул под ноги и, не прощаясь, потопал в политех. На душе было паршиво, и никак не отпускало подозрение, что столь сомнительное предприятие ничего хорошего не сулит, да и вообще с Мальцевым связался зря. Всё же просто так машины людям не взрывают…

Результаты экзамена откровенно порадовали – по математике получил четвёрку. С учётом того, что физику в школе я знал лучше алгебры и геометрии, шансы поступить существенным образом подросли, но расслабляться ни в коем случае не стоило – с русским всё обстояло далеко не столь радужно, и потому завтра кровь из носу требовалось выложиться на полную и получить пять баллов. А ещё нужно было поговорить с Мальцевым, чем я и решил заняться прямо сейчас. Дозвонился до коммерсанта по рабочему номеру и осторожными намёками обрисовал ситуацию, но по телефону такого рода вопрос обсуждать Владимир не пожелал, условились встретиться завтра у него дома.

Подобное решение меня целиком и полностью устроило, я пообедал жареным минтаем с макаронами, кои сподобился приготовить дядька, и только начал решать задачи, как затрезвонил телефон. Звонил Андрей Фролов.

– Хорошо, – вздохнул я, выслушал его. – Сейчас подойду.

– Далеко собрался? – поинтересовался дядя Петя.

– Мебель собирать. Говорил же – на Гуревича теперь работаем. Потом в зал двинем, буду поздно, – сказал я и в свою очередь поинтересовался: – Что о взрыве говорят?