В последний старого года погода вдруг расщедрилась на безоблачное небо. Как это обычно и бывает у экватора — стемнело очень быстро и на небо высыпали яркие тропические звезды. Дети отправились баиньки, и веселье начало набирать обороты!

— Настоящее шампанское⁈ — Сеня отхлебнул и вытаращился. — И ты его сделал всего лишь на основе пенообразователя⁈

— Я же профи, — подмигнул Хантер, протягивая высокий бокал Хризантеме. — Безалкогольное, попробуй.

По сильно выступающему животу невысокой демонессы любому дураку становилось понятно причину, почему ей нельзя было пить.

— Один в один, — тоже весьма впечатлилась гербаристка.

— Шипучка и смешно в нос бьет, — вынесла вердикт Фран, жена Данте. — Вкус необычный, ни на что не похож.

Она с самого начала праздника разговорилась с Лолей, да так и передвигалась вместе с ней. Может, потому что сама была демонессой и еще ниже Хризы ростом.

— А ты, Талик, что будешь? — спросил у меня бармен.

— Сангрию, — улыбнулся я ему в ответ. — Мы же на тропическом острове.

— С твоим метаболизмом мог бы чистый тростниковый ром хлестать как воду, — поддел меня наш доктор.

— Веришь, нет — не люблю крепкий алкоголь, — признался я.

— Научим! — гротескно подвигав бровями, пообещал он мне. — Кстати, а почему елка-то не наряженная?

— А, это мы с Сеней придумали, — хмыкнул я. — Согласись, вешать на ель игрушки и гирлянды — одна из самых приятных затей подготовки к Новому Году? Вот мы и решили сделать это совместной активностью. Чтобы все участвовали. На удачу.

Тем временем, Лана подняла трубку с алхимической смесью и дернула запал. Фальшфейер ухнул в небо трехметровым разноцветным трескучим факелом, моментально обратив все взгляды на паучиху.

— Время украшать ёлку!!! — возвестила моя жена. — Каждый должен надеть на векту хотя бы один шар или фонарик, чтобы на следующий год всем нам везло!!!

Как я и предполагал, затея пришлась гостям по вкусу. У попаданцев намокли щеки от навалившейся ностальгии, а остальным просто пришлась по вкусу необычная затея. Явно на следующий год стоит устроить праздник уже для всех. И число конкурсов и лотерей увеличить — это была еще одна фишка. Не на деньги, а чтобы получить и повесить на еловую ветку игрушку побольше или светильник позатейливей.

— У нас есть похожий обычай, только сталагмиты в пещерах украшают, — подошла ко мне Т’ай Ри-ис.

Поучаствовав в общем процессе, я отошел в сторону, чтобы не мешать другим спорить между собой. Я ведь не только на словах «владетельный лорд». Если мои земляки еще могут без задней мысли со мной поспорить что куда вешать, то местные очень серьезно относятся к регалиям. Даже в таком вот совместном развлечении.

— В следующий раз добавим еще что-нибудь, не связанное с елкой, — пообещал я. — Или ты по другой причине отошла?

— Смотри, — она показала мне глазами на временно опустевший бар под открытым небом.

К своему удивлению, я увидел там Павла Георгиевича, одиноко сидящего спиной к весью.

Та-ак.

— Спасибо, я пойду разберусь.

— Неприятные воспоминания? — сел я рядом с нашим лучшим рейнджером и пилотом самолета-разведчика.

— Маму вспомнил! И папу! — повернул ко мне зареванное лицо парень.

Я не вздрогнул только потому, что настолько вынослив. Так непривычно было видеть всегда спокойного Следопыта настолько выбитым из колеи. А он ведь через джунгли прибрежные прошел и научился там выживать! Видно, очень крепкие в семье эмоциональные связи были.

— Держись, — я положил ему на плечо руку. — Мы все через это проходим. Можешь даже напиться, если это тебе поможет. Ты мальчик взрослый, никто не осудит, уж поверь…

— Нет!!!

— Я серьезно. Никто даже не подумает ничего плохого…

— Я не взрослый! — перебил меня ренджер, которому бы я на вид не дал бы меньше двадцати пяти. — Мне двенадцать лет! В смысле, было, когда я сюда провалился. Теперь, наверное, четырнадцать. Я так скучаю по папе и маме! По брату и сестренке! И не знаю, что мне делать! А тут еще и Уяна эта…

Тут я вспомнил, на какие задания отправлял Павла Георгиевича.

Мать.

Мать!

Твою ж мать!

Делать-то что?

Глава 11

Как говорится, будь мужиком, возьми на себя ответственность.

— Павел, ты ведь понимаешь, что этот шаг — очень серьезный и для тебя, и для меня, и для всех остальных? Вот почему я поставил такие условия. Я, нет, мы берем за тебя ответственность. А ты — за нас.

— Понимаю, — с небольшой дрожью кивнул подросток в теле взрослого.

— Тогда — выше нос! — улыбнулся я ему.

Портить праздник я никому не стал, только сразу после полуночи отозвал своих жен, кроме Кирби, с ней я уже поговорил отдельно. Пришлось ради этого разбудить. А вот Улю попросил оставить на время мелких змеям. И да, я не забыл позвать Мудрослава. Просьба была простой: собраться в одной комнате и подождать меня с еще одним разумным. Без посторонних.

— Это ради неяуго ты оторвал нас от еды? — стукнул по бокам хвостом сфинкс, едва я открыл дверь и не дав никому ничего сказать.

— Заразился акцентом от Рауша? — не дал я развить тему коту. Знал, на что жать: рыжик чуть за пасть лапами не схватился.

Ладно. Теперь серьезно.

— Следопыта Павла Георгиевича вы все знаете, — не стал рассусоливать я. — Он всем нам здорово помог, и не один раз. И вот теперь он доверил мне свою самую сокровенную тайну. Отнеситесь максимально серьезно. Мудрослав, включай свою проверялку правды, чтобы все было по-честному.

— Даже так, — кот мигом посерьезнел, и его глаза засветились зеленью.

— Павел из числа тех, кого неожиданно перенесло в другой мир, — теперь, под пристальным вниманием сфинкса, требовалось аккуратно подбирать правильные слова. Правду ведь можно по-разному рассказать. Но у меня было время найти правильные выражения и фразы. — Перенос, в отличии от других, превратил его из ребенка двенадцати лет во взрослого. Телесно взрослого.

— Это п-правда, — по моему знаку для нашего разумника подтвердил парень.

— Он честно, достойно держался, показал свои невероятные навыки, которым большинство бывалых разумных позавидует, — продолжил я. — Даже эльфы без вопросов его