– Лечу тебя, – буркнул Киат, вытаскивая палец, и посмотрел на ранку: – Вот теперь всё нормально, – бормотал, доставая пачку полупрозрачных салфеток и вытирая её палец. – Особенность моего вида – бактерицидное свойство слюны. И кто же тут такой агрессивный? – спросил грозно. Присев на корточки, раздвинул ветки куста: – А ну, выходите!

Удивленно округлив глаза, Дарина наблюдала, как из-за листвы показалась грибные шляпки. Удивительные создания, подняв головы, вперили в Киата виноватые бусинки глаз. Вдруг все разом запищали, указывая на изумлённую девушку.

– Идите сюда, – Киат подставил свою ладонь. Грибочки переглянулись и двое решительно прыгнули на протянутую руку.

– Вот теперь понятно, – хмыкнул мужчина, вставая и слушая странное попискивание грибов. Бросил взгляд на девушку и улыбнулся: – Тебя укусил самый молодой. Испугался, когда ты хотела взять его.

– Ты их понимаешь? – удивилась Даря.

– Это нильсы. Понять их можно, только прикоснувшись. Поэтому твой браслет не может распознать их речь. Честно говоря, я и сам понимаю только часть.

– Боже, – Дарина с восхищением приблизилась, – они такие милые! Скажи им, что я не специально.

– Они это знают, а вон тот, – Киат указал на группу грибочков, стоящих снизу. Один из них, бросив виноватый взгляд на девушку, прыгнул в сторону, скрываясь в густой траве, – тот испугался.

– Я не обижаюсь на него, – Даря улыбнулась.

– Эти маленькие существа настоящие трудяги. Рыхлят почву, присматривают за растениями и если находят заболевшее, лечат его.

Внезапно все грибочки разом запищали, замахали тонюсенькими ручками, показывая в сторону леса. Киат, нахмурившись, посмотрел на экран своего браслета. Нажав на что-то, открыл карту и покачав головой, присел на корточки. Грибочки, сноровисто спрыгнув с его ладони, мигом скрылись из вида.

– Что случилось? – тревожно поинтересовалась Даря.

– Нильсы уловили вибрации почвы и предупредили, что неподалёку проходят три хищные особи. Я посмотрел на карте, они далеко от нас, но нильсы напуганы. Поэтому предпочли спрятаться.

– Хищники? – Дарина вспомнила одного из тех, кто на неё напал. Поёжившись, опасливо осмотрелась: – Точно далеко?

Киат заметил, как Дарина, обняв себя за плечи, передёрнулась. И в этот момент она показалась ему такой маленькой, хрупкой и беззащитной, что стало страшно. Вспыхнуло воспоминание, как на Дарину напал хищник, как она сжалась в преддверии его прыжка, и внутри всё заледенело от ужаса:

«А если бы я тогда не успел?» – промелькнула у него мысль, от которой сбилось с ритма сердце.

– Киат? – Дарина не понимая, что происходит, дотронулась до его плеча, отчего мужчина вздрогнув, посмотрел на неё таким леденящим душу взглядом, что она попятилась.

Киат молниеносно оказался рядом. Порывисто сжал её в объятиях так крепко, что Дарина пискнула.

– Прости, – покаялся Киат, ослабляя тиски из рук. – Я от любого, слышишь? От любого тебя защищу! Никому не позволю тебя обидеть! – шептал жарко, прижимая к себе.

– Верю, – улыбнулась Даря, обнимая Киата в ответ и только после этого, мужчина немного расслабился. Уже не напоминал каменную глыбу. – Что случилось? – посмотрела ему в глаза, выискивая в них причину. Но Киат, покачав головой, протяжно выдохнул и отпустил Дарину:

– Всё в порядке. Я… нет, всё хорошо!

Чтобы отвлечься Киат, быстро поискав на карте нужное, поманил девушку за собой:

– Пойдём, покажу тебе ещё кое-кого.

Пробираясь через лес, Дарина потихоньку успокоилась:

– Зачем здесь хищников содержат? А вдруг кого-нибудь съедят?

– Все хотят жить. Все. И не важно – хищник или травоядный, разумное существо или нет. За что я признателен так называемым Хранителям, так это за то, что они забирают из гибнущего мира максимальное количество существ.

Тягостное настроение Дарины развеялось, когда Киат показал ей ещё одних обитателей купола. На сей раз это были крохотные существа с прозрачными крыльями и круглой головой. Пока Даря восторженно рассматривала малышей, Киат пояснял:

– Они собирают пыльцу. Перерабатывая её, делают прочнейшие нити. Именно из них сотканы наши костюмы.

– Эти крохотульки? – удивилась Даря и Киат с улыбкой кивнул.

Много сказочного и необычного в тот день увидела Дарина и когда начало смеркаться, Киат вывел девушку к озеру.

– Найдём поблизости поляну и останемся здесь на ночь, – пояснял, пока Дарина восторженно осматривала озеро. Оно не было похоже на то, в котором она купалась. Вода в нём необычно подсвечивалось изнутри. Как будто на дне светило голубое солнышко и его лучи устремлялись к поверхности.

– А купаться здесь можно?

– Здесь – нет. Вода слишком холодная, – разочаровал Киат Дарину. – Но это озеро примечательно другим. Рано утром покажу, – с интригующей улыбкой Киат посмотрел на Дарю и вывел на поляну.

В этот раз из-за близости к воде Киат вновь обратился за помощью к деревьям и те, опуская ветки вниз, сплели уже привычный шатёр.

– На завтрак будет рыба, – сообщил Киат, доставая собранные по пути ягоды, орехи и грибы.

– А как ловить будешь? – поинтересовалась Даря. Взяв пару ягодок, закинула их в рот и зажмурилась от удовольствия. Открыв глаза, увидела, каким жадным взглядом смотрит на её губы Киат, как сжал кулаки от напряжения и пушистый хвост бьёт по его ногам. Ей казалось, что ещё миг и он шагнёт вперёд, что тесно прижмёт к себе и накроет губы властным поцелуем.

– Киат, – прошептала Даря с предвкушением. Но мужчина, резко выдохнув, скривился и едва ли не вылетел из шатра.

– И что это было? – расстроилась Дарина.

Просидев полчаса в одиночестве, Даря вышла на поляну и посмотрела на возившегося с костром Киата. Мужчина никак не отреагировал, хотя по тому, как мохнатые уши едва ли не повернулись в её сторону, Даря поняла – он знает, что она за его спиной. Потоптавшись на месте, обиженно буркнула:

– Пойду к озеру, посижу на берегу.

И, не дожидаясь ответа, направилась к деревьям.

– Подожди немного, вместе пойдём, – отозвался Киат. Но, когда обернулся, увидел, что Дарина ушла. – Вот же упрямая! – Подложив в костёр пару веток, Киат сердито насупившись, пошёл за девушкой: – Сказал же – подожди! Так нет же, умчалась! – С ворчанием вышел на берег и замер, увидев худенькую спину девушки. Раздражение испарилось, оставляя щемящую душу грусть.

«Как же мне оборвать связь с тобой, малышка?» – удручённо вздохнув, Киат подошёл к Дарине.

Она только глаза скосила на усаживающегося рядом мужчину. Не сказав ни слова, вновь уставилась на водную гладь.

– Твой мир… какой он был? – задумчиво спросила Даря.

Она знала, что Киат тоскует, знала, что он не хочет говорить о гибели родных, но она хотела его понять. Почему он так странно себя ведёт? То взгляд его опаляет жадностью и страстью, то он сердится и смотрит