кровати. Без колебаний я стянула с себя топ и высвободила грудь. Его взгляд затуманился, когда он начал полностью изучать меня.

Затем он потянулся вперед и поцеловал россыпь веснушек на моей ключице, которую он всегда обводил пальцем, то самое место, которое преследовало меня годами, когда я видела его в своем отражении.

Небольшая россыпь веснушек, которую он особенно любил.

– Прости, что заставил так долго ждать, – выдохнул он. – Но я обещаю потратить вечность на то, чтобы загладить свою вину перед тобой. – Затем я упала на кровать, стягивая брюки, пока он снимал свои. Все это было запретно, а мне было все равно.

Наша вечность может продлиться только сегодня, потому что завтра я, возможно, отправлюсь на встречу с Создателем. Но даже единственная ночь с Аксилом Муном все же лучше, чем пять лет в разлуке.

Глава 8

Заниматься любовью с Аксилом, а потом спать рядом с ним всю ночь напоминало прекрасный сон. Я столько раз думала об этом в подростковом возрасте и даже после. Он был гораздо нежнее, чем я представляла, но также и страстным. Я попыталась тихонько выскользнуть из постели и уйти, но он зарычал, отчего я улыбнулась.

– Как ты смеешь соблазнять меня, а потом ускользать без завтрака, – пожурил он.

Я рассмеялась из-за того, что чуть не повела себя так, как поступала с другими мужчинами. Я делила постель только с двумя, помимо Аксила, но все было непринужденно, и завтрак не предусматривался.

– Что ж, тебе лучше поторопиться, мне еще нужно выиграть бой, – сказала я ему.

Он подполз через кровать и потянул меня за руку, заставляя упасть на него сверху, заливаясь смехом.

Аксил провел по линии моих волос, глядя мне в глаза с нежностью, которой я никогда не замечала в нем пятнадцатилетнем. Возможно, он стал таким за два года заточения. Похоже, теперь он был благодарен даже за мелочи.

– Ты чертовски права.

Это заставило меня ухмыльнуться.

– Так… ты думаешь, я выиграю? – я не смогла сдержать растянувшуюся почти до ушей улыбку.

– Я видел, как ты сражалась, Зара. Даже когда мы были детьми, ты была самой сильной женщиной, которую я когда-либо встречал. Ты умеешь выживать. Я не сомневаюсь, что ты самая сильная среди волчиц и точно станешь моей королевой.

Я хотела обрадоваться его комплименту, но вместо этого к горлу подступила желчь. В мой разум проник образ милой Элизы, лежащей мертвой у моих ног. Я знала, что ее физическая сила катастрофически мала по сравнению с моей… но я проявляла эмоциональную слабость, когда дело касалось этой девушки. Мой товарищ по стае. Моя сестра. Я не трону и волоска на ней.

– Мне нужно потренироваться, – внезапно сказала я.

Он, должно быть, заметил перемену в моем настроении и отпустил меня, кивнув.

Слуга принес завтрак, и мы быстро поели, а затем я поцеловала Аксила на прощание. Мне нужно было правильно настроиться на этот бой, а нахождение рядом с Аксилом этого не позволяло. Я не хотела тратить слишком много времени на свой приз, прежде чем выиграю его и потеряю бдительность.

– Мы справимся, – сказала я Элизе, и она кивнула, хотя выглядела так, словно ее вот-вот вывернет наизнанку.

Целая толпа пришла посмотреть на парный поединок. Еще две девушки добрались с окраин незадолго до окончания испытания: все остальные считались мертвыми. Теперь победившая пара – Иванна и Шарлиз или мы с Элизой – будет драться с только что прибывшей парой. Они обезвожены и ранены, так что их тоже можно исключить из списка соперниц.

Аксил сидел на своем троне высоко над рингом, когда я встретилась взглядом с братом. Я верила, что он поможет мне пройти через это и всегда подсобит мудрым советом, поэтому я приготовилась впитывать все, что он собирается сейчас сказать.

– Ты пахнешь им, – заметил брат и бросил взгляд на короля.

Я напряглась от его слов, покраснела, а затем мысленно дала себе оплеуху за то, что не приняла ванну после ночи с Аксилом.

Совсем не это я ожидала услышать от Сайруса.

Наклонившись к моему лицу, он прошептал:

– Используй это. Вбей Иванне в голову, что ты уже заполучила короля.

Затем он отстранился, и я с трудом сглотнула, коротко кивнув ему. Игры разума. Его конек. Вместо того чтобы дразнить ее за то, что она спит со своим тренером, я щегольну тем, с кем сплю я. Что может пойти не так?

Тренер Элизы положил свою ладонь мне и ей на плечи, сближая нас.

– Используйте связь стаи и тот факт, что Элиза здесь самая крупная волчица.

Мы обе кивнули: нашей стратегией всегда было использовать крупногабаритную волчицу Элизы. Ее размер был большим преимуществом.

Я обратилась к Элизе.

– Ты пьешь медовуху?

Она обескураженно изогнула брови.

– Не совсем. Я больше люблю смаковать вино… когда это уместно, конечно.

Я усмехнулась. Она была одновременно очаровательной и такой правильной.

– Сегодня вечером, после нашей победы, мы так напьемся, что забудем наши имена, – сообщила я ей.

Ее тренер неодобрительно прищелкнул языком в ответ на мои слова.

Это вызвало улыбку на губах Элизы, и я отметила, как улетучилась ее тревога.

– Заметано.

Мы готовы.

Я вышла на ринг, взяв предложенный советником меч. На этот раз я не стала глупить и не отказалась от оружия. Только не в бою против Иванны. Он предложил оружие команде противника, и Иванна взяла его. Кажется, у нас была похожая стратегия. Мы останемся людьми и будем защищать своих напарниц в волчьем обличье.

Звонок еще не прозвенел, но я взвесила клинок в руках, не осмеливаясь взглянуть на Аксила из опасения потерять концентрацию. Я не позволю своему разуму поколебаться, я должна быть безжалостной и неумолимой, пока эти две женщины не окажутся либо мертвыми у моих ног, либо на коленях, вымаливая пощаду.

Советник поднял руку, чтобы утихомирить толпу.

– Этот бой должен быть начат в человеческой форме, только один из партнеров может использовать оружие, и только один партнер может обратиться в волка. Включая частичное обращение. – Он посмотрел на нас с Иванной.

Мы обе кивнули, и Иванна шагнула ближе ко мне, ее ноздри раздувались, когда она, казалось, вдыхала мой запах. Ее взгляд метнулся к Аксилу, а затем обратно ко мне, и она зарычала.

Я притворно зевнула.

– Я та-а-ак устала. Бурная выдалась ночка. – Я выбрала этот момент, чтобы посмотреть на Аксила и подмигнуть, и тут же прозвенел звонок.

Едва я успела обернуться к Иванне, как она уже наступала на меня с боевым кличем. Тогда я совершила нечто безумное, то, что подвергло меня риску, но убедило в нашей победе. Отведя руку назад, я метнула меч прямо в напарницу Иванны – Шарлиз, когда она пыталась превратиться в волчицу. Лезвие выскользнуло из моих пальцев и вонзилось в грудь девушки, опрокинув ее навзничь на землю.

Она мгновенно истекла кровью с