В моем сердце была дыра размером с Аксила, которую никто, кроме него, никогда не залечит.

Его губы коснулись моего уха.

– Я полюбил тебя с того первого дня в лагере, Зара, – сказал он, и мое нутро затрепетало. – И именно поэтому ты должна завтра убить Элизу.

Мое тело напряглось, и я отстранилась с широко раскрытыми глазами. Я энергично покачала головой, и Аксил прижался своим лбом к моему.

– Только последняя оставшаяся в живых волчица сможет стать моей женой, Зара, – сказал он, и медовуха внезапно выветрилась из моего организма. На меня нахлынула смешанная с ужасом трезвость.

Разве я могу убить ее? Чтобы быть с любовью всей моей жизни?

Я взглянула в сторону костра и увидела смеющуюся Элизу со своим старшим братом. Она была такой беззаботной, ее улыбка такой искренней, а смех полон такой невинности. Она не была создана для этого соревнования, и все же каким-то образом она пробилась к вершине.

Лишить сестру жизни ради мужа?

Я убрала руки с шеи Аксила и сделала шаг назад.

– Я устала. Мне нужно немного поспать, – сказала ему я.

Беспокойство промелькнуло на его лице, и он кивнул.

– Не хочешь пойти ко мне…

Я покачала головой.

– Я буду спать со своей стаей. Последнюю ночь, – сказала я.

Завтра я либо умру, либо стану его женой.

Он кивнул, нервно сглотнув, а смех Элизы затих, когда она посмотрела на меня.

– Идешь спать?

Я кивнула.

– Валюсь с ног, – солгала я. Скорее всего, не сомкну глаз. Я не уверена, что способна убить кого-то, с кем настолько сблизилась.

Она нахмурилась.

Напряжение нашей реальности повисло в воздухе и казалось осязаемым. Аксил сделал два шага к Элизе.

– Утром первым делом приходи ко мне, Элиза. Я разорву твою временную связь со стаей Илистых Отмелей и заберу тебя обратно в стаю Горы Смерти.

Временную? Это ранило, и все же я знала, что это нужно было сделать. Я не могу сражаться с товарищем по стае насмерть. Это безумие.

На ее лице не отразилось никаких эмоций, и она просто кивнула.

Барабаны смолкли, и мой брат, казалось, осознал всю неловкость происходящего.

– Что ж, нам пора ложиться спать. Всем спокойной ночи, – сказал он тем, кто все еще задерживался у костра, а затем подошел ко мне, заталкивая меня внутрь нашей палатки.

Я посмотрела на своего старшего брата со слезами на глазах и была удивлена, увидев, что он тоже был на грани.

– Сайрус, я не могу, – захныкала я.

Он прерывисто вздохнул.

– Ты должна, Зара.

Я не подписывалась на это – убивать того, кто мне дорог!

Я бросилась через палатку, а затем скользнула в свой гамак, закрыв лицо меховым одеялом, чтобы спрятаться от всего мира.

Это нечестно, и я не могу этого сделать. Я услышала шипение огня, когда брат затушил его ведром воды, а затем мои товарищи по стае шепотом пожелали друг другу спокойной ночи. Они все забрались в свои гамаки, пока я лежала без сна, действие медовухи полностью выветрилось благодаря моей стремительной регенерации. Руки почти не болели: они уже зажили, а в голове царил полный кавардак. Меня преследовали воспоминания об Аксиле и нашей истории любви. Кто встречает свою вторую половинку в пятнадцать лет? И тут же в моем сознании всплыли воспоминания об Элизе. О том, как она постоянно защищала меня и прикрывала спину с тех пор, как я попала сюда. Я нужна ей.

Как сказал когда-то Аксил: «Я никто, если не предан». Но кому я должна быть предана? Своей любви к Аксилу? Или Элизе? Я ворочалась в течение нескольких часов, даже после того как Сайрус и остальные погрузились в глубокий сон и начали храпеть.

Я просто лежала, мои мысли путались, когда я выглянула из-за открытого полога палатки и посмотрела на луну.

Создатель, помоги мне. Я помолилась впервые за долгое время. Это невыносимо.

Глава 9

Я знала, что не засну – и смирилась с этим. Вместо этого я просто лежала без сна, пока тикали часы. Снаружи послышались шаги, и я встрепенулась, заметив тень, пересекшую палатку. Внезапно в дверях появилась Элиза, и на какую-то безумную секунду я подумала, что она собирается убить меня перед нашим боем, и обрадовалась.

Прими решение за меня и просто положи всему этому конец, взмолилась я.

Но у нее не было оружия, и она выглядела заплаканной. Она подошла прямо к моему гамаку, уставившись на меня сверху вниз.

– Не можешь уснуть? – прошептала она мне.

Я покачала головой, и она кивнула в сторону улицы. Я села, вылезая из гамака, и последовала за ней в бодрящую прохладу ночи. Было холодно, и я накинула меховой плащ, чтобы не замерзнуть.

– Что стряслось? – спросила я, молясь, чтобы она не стала просить меня сохранить ей жизнь.

Она повернулась ко мне с жутким спокойствием.

– Я попрощалась со своей семьей несколько часов назад, а затем попыталась сбежать на Пепельную Гору, – сказала она ровным голосом, и я ахнула.

– Что ты… что случилось? – Теперь я присмотрелась к ней повнимательнее, заметив немного грязи и порезов на ее руках.

Она вздохнула.

– Советники расставили по всему периметру горы королевскую стражу. После того как две другие девушки сбежали, никто не сможет выбраться. Они хотят получить свой последний бой, они хотят получить свою королеву.

Тогда мое сердце разбилось. Она пыталась уйти, чтобы дать мне шанс победить, никого при этом не убив. И потерпела неудачу.

– Элиза, я не могу…

Она подняла руку и наконец встретилась со мной взглядом.

– Я и не думала, что смогу продержаться так долго, – сказала она с улыбкой. – Моя семья понимает ситуацию, и завтра я собираюсь сдаться.

Я широко распахнула глаза.

– Ты не можешь, тебя разорвут на части!

Она заглянула в палатку, а затем оттащила меня подальше, чтобы я никого не разбудила.

– Той, кто сдастся, буду я, – упрямо воспротивилась я ей.

Она покачала головой.

– В таком случае тебя разорвут на части, и я выйду за Аксила. Ты действительно хочешь, чтобы я спала с ним всю оставшуюся жизнь?

В моем горле зародилось рычание, и она усмехнулась.

– Так я и думала. Вы, ребята, созданы друг для друга, вы пара. Ты сильнее из нас двоих. Ты заслуживаешь быть королевой.

Неожиданный всхлип сотряс мое тело, и она притянула меня в объятия, от которых захрустели позвонки. Тогда я заплакала, кажется, в десятый раз с тех пор, как добралась до этой чертовой горы, а она обнимала меня, сохраняя самообладание все это время.

– Ты такая спокойная, – сказала я ей, отстраняясь.

Она кивнула.

– Я смирилась со своей участью, Зара. Пойдем, я хочу показать тебе мое любимое место в городе. Когда ты станешь королевой, ты сможешь пойти туда, чтобы полюбоваться восходом солнца и вспомнить меня.

Взяв меня под локоть, она потянула меня за собой, но мой разум все еще играл в догонялки.

Вспомнить ее.

Она хотела, чтобы