— Порежь на равные части и свари.

— Понял, — с готовностью кивнул лейтенант, опускаясь на корточки.

Демон отвернул похожую на сигару антенну и приложил трубку к уху.

— Питон на связи, — вполголоса проговорил он свой позывной.

— Это Филин, — вздохнула трубка. — Я вижу твой маяк в квадрате «сорок шесть» — «тридцать два» по улитке «три». Берег реки.

— Все верно, — подтвердил Демон, догадавшись, что Федосов в едином центре у интерактивной карты, на которой по маяку отслеживается перемещение группы.

— Задача снимается, — ошарашил генерал. — Приготовься получить предварительное боевое распоряжение и приказ. Переходим в режим «Б».

— Понял, — теряясь в догадках, пробормотал Демон. — Минута.

С этими словами он надавил на трубке кнопку смены режимов. Теперь телефон кодировал разговор и загонял время радиообмена в короткие сообщения через боевой ключ в особых диапазонах частот…

— Двадцатого апреля в Уганде учебного центра Карама неизвестными похищен руководитель группы военных специалистов подполковник Мозжерин, — вводил в курс дела Парсек, восстанавливая в памяти полученное с голоса предварительное боевое распоряжение. — Выпускник Ульяновского танкового училища проходил службу в республике Таджикистан и во внутренних округах. Женат. Возраст сорок пять лет, на вид моложе. Среднего роста и телосложения. Волосы светлые. По дипломатическим каналам принимаются меры к установлению местонахождения офицера. Одновременно с этим принято решение использовать для поисков находящуюся ближе всех к месту происшествия группу «Питон». Задача группы на двенадцать часов сегодня: выполнить мероприятия по подготовке к боевому применению и совершить марш по маршруту: место расположения — Уганда Карама.

Демон обвел взглядом стоящих в две шеренги офицеров и спросил:

— Вопросы?

Строй ответил шлепком. Кто-то убил москита.

— Новость так ошеломила, что вопросы не умещаются в голове! — Демон улыбнулся.

— Точно! — подтвердил Таджик.

— Что танкист делал в Уганде? — ни к кому не обращаясь, спросил Ярлык.

— Дополнительную информацию, которая может повлиять на результаты поиска, уточнят в процессе, — заверил его Демон. — Но я думаю, что обучал папуасов или служил военным советником.

— Наша командировка в Танзанию всего лишь прикрытие? — попытался угадать Дунай.

— Молодец, — с сарказмом похвалил его Ярлык. — Мы выехали до его похищения…

— В таком случае, — Демон посмотрел на Паринова. — Парсек, на принятие решение десять минут. Командуй!

Мерзкая и липкая чернота заползала в нос, в уши, давила на глаза. Олег пытался выбраться из-под навалившейся на него массы, но не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Придавленный к земле, он медленно умирал от удушья. «Неужели конец? — пульсировала в голове мысль. — Нет, не может быть!»

— Ну, конечно, — громом среди ясного неба раздался до боли знакомый голос.

— Ирина? — ужаснулся он и сел. — Что ты здесь делаешь?

— Тебе что, совсем мозги отбили? — Голос Шрека вернул в реальный мир.

— Где я? — спросил Олег и провел перед собой рукой.

Лицо казалось чужим, словно сделанным из пластилина.

— В аду, — между тем ответила темнота.

Олег наконец различил бледный квадрат света слева от себя и все вспомнил.

— Это ты, Шрек?

— Узнал, — констатировала темнота.

— Ты почему здесь?

— Догадайся с трех раз, — тусклым голосом разрешил бандит.

— Если это не преисподняя, то одного хватит. — Олег облизал потрескавшиеся губы и ощутил привкус металла. — Жизнь нас уравняла.

— Правильно понял, — подтвердил Шрек.

Олег потрогал челюсть, потом нос. Все распухло и к тому же нещадно чесалось. Казалось, в хижину забились все комары округи. Шрек отчаянно колотил себя ладошками и зло матерился.

— Откуда вы здесь взялись? — Олег потер шею.

— В каком смысле? — не понял его Шрек.

— Ты живешь в Уганде?

— Вроде того, — подтвердил Шрек.

— Давно? — осторожно допытывался Олег, пытаясь по ответам понять, у кого в руках он оказался.

— Лет десять, — на секунду задумавшись, ответил Шрек.

— Ничего себе, — восхитился Олег. — И много вас здесь таких?

— Каких? — переспросил Шрек.

— Из России.

— А кто тебе сказал, что я из России? — удивился Шрек. — Родился и вырос в Полтаве.

— А здесь что забыл? — продолжал расспрашивать Олег.

— Бизнес, — уклончиво ответил Шрек.

— Животных кормишь, — констатировал Олег, размышляя, как быть с сокамерником, которого лишь накануне поклялся убить. Пусть там, у озера, он даже не надеялся, что такая возможность когда-то представится, однако теперь изувер сидел с ним рядом.

— Кормлю, — между тем как ни в чем не бывало ответил Шрек. — Тебе-то что?

— Не боишься, если Сазон с тобой точно так же обойдется? — с трудом сдерживая себя, чтобы не броситься на негодяя, спросил Олег.

— Боюсь, — признался Шрек.

Олег задумался. С одной стороны, самое время уходить. Конечно, снаружи дверей охрана. Но они не знают, что он вооружен. Одна очередь, и в джунгли. Пока разберутся, что да как, он успеет уйти подальше от деревни и спрятаться. Поиски начнут как раз от тыльной стены хижины, а он постарается войти в джунгли дальше. Если получится, и вовсе перебежать на другую сторону деревни. Вряд ли кто-то додумается искать в том направлении. «А что, если угнать лодку?» — подумал Олег и тут же отказался от этой затеи. Ведь он понятия не имеет, в каком направлении плыть, да и в такой темноте это просто опасно.

Неожиданно Олег ощутил приближение сбоку человека и отпрянул.

— Послушай, — торопливо зашептала темнота голосом Шрека, — давай вместе свалим? Нам ведь теперь все равно не жить. Ты рано или поздно расколешься и все вернешь, а меня они и так приговорили.

— Чего же не убили? — удивился Олег.

— Как сказал Сазон, ожидание смерти страшнее ее самой, — Шрек всхлипнул. — Решили помучить.

— Выкладывай свой план, — сделал вид, будто согласился, Олег.

— Без меня ты в джунглях долго не протянешь, — заговорил Шрек. — До ближайшего города километров сто…

— Понимаю, — ломая голову, к чему такая самореклама, проговорил Олег.

— Часовых всего два, — бандит заговорил тише. — Оба из местных, сидят снаружи. Доходяги. Двери хлипкие, держатся на честном слове. Надо их вышибить и сразу на них напасть…