- Будем, - спокойно, но уверенно проговорил он.

- Даже если Меркулов…

- Я не хочу говорить о Меркулове. - Самойлов приложил палец к губам Алисы, заставляя ее замолчать, а потом дотянулся и поцеловал.

Одно упоминание об этом человеке вызывало в Максе жгучую волну ненависти. А ведь когда-то все было совсем иначе…

Москва, 2007 год

- Знал бы Миронов, прибил бы нафиг. - Сергей открыл вторую банку пива и посмотрел на друга.

- Скорее, лишил бы льда и отправил на весь день в качалку. - Тот закинул в рот несколько сухариков. – Но знать ему совсем не обязательно.

Парни рассмеялись и, ударив банки друг о друга, сделали по большому глотку.

- А ты видел новенькую из группы Кузьминой?

- Это ту светленькую, у которой еще, - Макс очертил в воздухе возле своей груди объемные формы, - большие глаза?

- Ага, - Сергей усмехнулся. – Ее Аня зовут. Вчера у пацанов узнал.

- Надо с этой Аней поближе познакомиться. - Самойлов допил пиво. – С такими формами ей явно не на катке нужно пропадать целыми днями.

- И ночами, - многозначительно добавил Меркулов, и молодые люди опять рассмеялись.

Испания, Барселона, декабрь 2015 года

Их произвольное выступление закрывало соревнования спортивных пар. К тому моменту, как Макс и Алиса вышли на лед, оценки остальных пяти пар были уже известны. Сергей и Вивиана уверенно лидировали, что пробуждало в Максе еще большую злость и желание во что бы то ни стало оказаться на верхней ступени пьедестала. Что же, злость порой тоже бывает неплохим союзником.

На каток Самойлов выехал следом за Алисой. Подол ее платья легко развевался при каждом движении, кокетливый локон волос спадал на изящную шею, плечи были расправлены. Его партнерша знала себе цену. Немного размявшись перед выступлением, они выехали в центр катка и остановились. Макс встал позади девушки и опустил руки ей на талию.

- Если мы не будем первыми, я тебя убью, - вполне серьезно заявила Решетникова.

- Мы будем первыми. - Он слегка сжал ее тело. – Ты же не хочешь уступить этой рыжей лягушатнице?

- Я не хочу уступать в принципе. - Она повернула голову в пол-оборота и замерла.

Они не уступили.

Полученные оценки были их лучшим результатом в сезоне. Сумма баллов за обе программы превысила двести двадцать три. Макс вроде и понимал, что они добились, чего хотели, взяли золото финала Гран-при, доказали, что они лучшие, но вместе с тем его ликование было припорошено чем-то горьким, чем-то, что он и сам не мог себе объяснить. На секунду он оказался мыслями где-то далеко, а потом почувствовал руки Алисы на своем плече. Обернулся и тут же очутился в ее объятьях. Только теперь до него по-настоящему дошло, что они победили. Он обнял девушку и чмокнул ее в щеку.

- Довольна? – засмеялся Макс.

- Я счастлива! – Она сделала шаг назад и лучезарно улыбнулась. Кинулась на шею Миронову. – Спасибо Вам, Евгений Александрович.

Ее улыбка была заразительна, а восторг настолько искренним, что в эту минуту Алиса стала похожей на ребенка. Макс обхватил ее за талию и закружил.

- Я лично куплю тебе пару бутылок испанского вина, - засмеялся он, опуская ее на пол.

- Одну из них я даже готова выпить с тобой! - Алиса лукаво блеснула глазами и обернулась к тренеру. – Вы же не против, если мы немного нарушим спортивный режим?

- Можно подумать, что для этого вам нужно мое разрешение. - Миронов тоже улыбался.

Они с Максом обнялись, похлопывая друг друга по спине, а затем обменялись рукопожатием.

Хорватия, Загреб, 2009 год

Лиля, улыбаясь, стояла на верхней ступени пьедестала. Они только что выиграли турнир в столице Хорватии – Загребе. Доволен был и Макс. Несмотря на то, что это был всего лишь турнир серии B, победа давала чувство эйфории.

Самойлов наклонился к Серёге, самодовольно улыбнулся и проговорил:

- Мы вас сделали.

Меркулов и его партнерша, являясь серебряными призерами турнира, стояли на второй ступени подиума. Маша – девочка, которая каталась вместе с Сережей, выразительно взглянула на партнера и виновато улыбнулась. Она прекрасно чувствовала музыку, подкупала судей и болельщиков пластичностью, гибкостью, но прыжки были ее слабым местом. Именно поэтому они с Сергеем зачастую проигрывали как Максу с Лилей, так и другим парам.

- Смотри, не лопни от гордости, - добродушно усмехнулся Меркулов и демонстративно приобнял Машу за талию.

- За это ты не беспокойся.

- Ты, главное, проставься, больше я ни о чем не беспокоюсь, - отозвался Меркулов.

- Хватит вам уже. - Лиля пихнула Макса локтем в бок. – Как дети малые, честное слово! – Она посмотрела вначале на одного, потом на другого. – Да что с вас… - цокнула языком, покачала головой и улыбнулась.

Церемония награждения вот-вот должна была начаться, поэтому обе пары замолчали, отложив все разговоры. В гостинице они еще успеют обсудить что, как и кого, а пока…

Испания, Барселона, декабрь 2015 года

Макс помог Алисе подняться сразу на высшую ступень подиума и сам встал рядом. Взглядом победителя обвел полные трибуны. Именно к этому они с Решетниковой шли, именно этого стремились добиться. Удовлетворение разносилось по венам вместе с кровью, синие глаза мужчины светились триумфом. Фигурист посмотрел в сторону Миронова, это была в не меньшей степени и его победа.

Диктор объявил фамилии спортсменов, занявших второе место, и на пьедестал встали Сергей с Вивианой. Третью ступень заняла еще одна пара из России. Бросив в сторону бывшего друга мимолетный взгляд, Самойлов улыбнулся бронзовым призерам и взял Алису за руку.

Москва, декабрь 2015 года

Вечером, через два дня после возвращения из Барселоны, вся группа во главе с Мироновым и Ксюшей собралась в ресторанчике неподалеку от школы. Конечно же, все уже поздравили Макса и Алису на словах, но Евгений настоял на том, что такую победу надо отметить как следует. Спорить с ним никто и не намеревался.

- Ну как, все выпьют по бокалу шампанского? – Женя обвел взглядом собравшихся. – Полин, а ты коктейль себе выбери безалкогольный.

- Лучше апельсиновый сок. - Девушка бегло просмотрела меню и отложила в сторону. Полина была самой младшей в их группе, в следующем году ей исполнялось шестнадцать, а партнер ее недавно отметил свое совершеннолетие.

- Значит бутылку шампанского и сок, - подытожил Миронов.

- Я, пожалуй, сегодня тоже без шампанского, - сказал Самойлов, чем немало удивил тренера. – Я за рулем, - пояснил он.

- Так оставь машину у школы, - предложил Женя. Сам он так и собирался поступить. – Возьмешь такси, да и на метро можно.