***

Утром Нэйта и необычайно тихий Макар завтракали вдвоём. Оно и понятно, Учитель, даже если и проснулся, вряд ли способен положить в рот хоть крошку после вчерашнего.

– Мертон, – спросила Нэйта у обслуживающего их лакея, – как себя чувствует лорд Ферран? Ты заходил к нему?

– Бросил в меня туфлей, – обиженно заявил слуга.

Макар испуганно замер с недонесённой ко рту ложкой. Его взгляд затравленно метался от пустующего стула отца к Нэйте, конкретно к её запястью, сейчас прикрытому рукавом блузки.

– Благодарю, можешь быть свободен, – отпустила она лакея и обратилась к мальчугану: – Ты чего так испугался?

–Я? Испугался? Чего мне бояться, тебе показалось. И вовсе я не испугался, – Макар быстро заработал ложкой, желая как можно скорее покончить с завтраком и сбежать от расспросов.

– Испугался. И я даже знаю, чего. Ты боишься, что начнётся отторжение печати, и я умру, как и все прежние ученики, да?

– Если всё знаешь сама, чего тогда спрашиваешь, – бесхитростно ответил малец.

– Только для того, чтобы уверить тебя, что этого не случится, – для наглядности она отвернула рукав и показала своё клеймо.

Ужасные пузыри и коросты давно исчезли. Теперь запястье обвивал витиеватый браслет-тату. Ещё вчера – самый обычный, в данный же момент слегка покрасневший. Но заострить на этом внимание при ребёнке? Зачем его пугать. Ведь ничего страшного не произошло. Покраснела кожа. Ну и что? Натёрла, перетрудила, да мало ли что. В конце концов, у них с Учителем больше суток не было контакта. Правда, раньше они расставались и на два-три дня, и печать так не реагировала.

К облегчению для обоих, завтрак можно было считать законченным. Макар, опасаясь дальнейших вопросов, убежал к себе наверх, Нэйта же, нарушая установленный порядок, отправилась не в классную комнату, а на кухню, где попросила у хлопочущей у плиты миссис Престис зелёного чая с лимоном, каши, которую готовили специально для Макара, и рассола.

– Что, пойдёшь к нему? – понимающие глаза скосились в сторону хозяйских покоев. – Мертону, вот, досталось. Хозяин редко бывает таким свирепым, но уж если случилось, то лучше переждать. Побеснуется и успокоится. С кем не бывает, – философски закончила кухарка. Только вот её взгляд при этом был направлен куда угодно, только не на собеседницу. Благо, на кухне всегда есть, куда смотреть, вот и сейчас просто необходимо проследить за обжаркой моркови.

– И когда с ним случалось подобное в последний раз? – поймала повариху на слове Нэйта.

– Когда? – глаза миссис Престис ещё быстрее забегали по кастрюлям, словно они, её родненькие, могли помочь вернуть слова обратно.

Как же бывают похожи люди, пойманные на том, что сказали лишнего. Макар вот тоже не смог скрыть свой испуг, когда узнал, что отец гневается.

– Впрочем, не буду вас пытать, узнаю сама, – Нэйта взяла приготовленный поднос и вышла.

Из-за кухонной двери раздалось неуверенное: «Постой, не надо».

Вот и проверим заодно, надо или нет.

Правила приличия требовали сначала постучать в дверь. Постучала. Вместо ответа послышался удар. Вторая туфля? Скорее всего. Так как первая досталась Мертону, можно заходить. Обувь уже под дверью, а даже если лорд-маг изволит бросить в неё подушкой, это не так страшно, достаточно повернуться спиной, чтобы подушкой не сбросило с подноса чайник с кипятком и бокал с рассолом.

– Доброе утро, лорд Ферран.

После нескольких мгновений молчания раздался озадаченный вопрос:

– А ты чего это ко мне задом?

– Сначала положите подушку на место, потом скажу.

– Положил. Зачем явилась? Я тебя не звал.

– Я пришла вам помочь, – Нэйта подошла к скомканной постели, на которой сидел мужчина, и поставила поднос на прикроватную тумбочку.

Было заметно, что обычных пижамных брюк на нём не было, через бёдра перекинута смятая простыня. Гадать, есть ли под ней бельё, не хотелось. И вообще, пришла она сюда совсем не для этого. Нужно быстро привести страдальца в порядок и выйти. Почти впихнула в руки бокал с рассолом и приказала:

– Пейте!

– Желаешь добить?

– В данный момент это не в моих интересах, – совершенно серьёзно ответила Нэйта.

Лорд Ферран сначала принюхался к содержимому бокала, сделал глоток, другой и быстро выпил всё до дна.

– Народные средства? Приемлемо, – некромант согласно кивнул, глянул вниз, торопливо прикрыл ноги простынёй. Как будто Нэйта не успела разглядеть, какие они волосатые. Заметила, но ни за что не скажет.

– Да, рассол – проверенное народное средство от похмелья, – подтвердила она. – А сейчас: приводите себя в порядок, одевайтесь, завтракайте, и – в класс. Макар уже заждался.

– Даже так?

– Да, именно так! – для наглядности ещё и притопнула.

– Скажи Макару, сегодня занятий не будет. Может отдохнуть. Поиграть у себя в комнате, в саду, прокатиться на перилах, в конце концов!

– Хорошо, – уже от двери отозвалась Нэйта, – передам. Но всё же, думаю, мы с ним самостоятельно повторим пройденный материал.

– Я сказал, занятий не будет у Макара! Сегодняшний день я посвящаю тебе, – сообщил лорд Филипп и поднялся.

Нэйта не стала оглядываться, чтобы проверить, есть ли на нём какая-либо одежда, а быстро вышла из комнаты. Остановилась. Прижалась спиной к стене. Там, в комнате, она не подала виду, что заметила, как покраснела печать на его груди. Та самая, её печать, в центре круга из восьми безобразных шрамов. Чему удивляться? Печати ученика и Учителя взаимосвязаны, и самостоятельными они станут только после инициации, когда ученик получит первую магическую степень.

***

Нэйта поднялась в классную комнату и передала Макару слова Учителя.

– А ты? Как же ты? Раньше мы занимались вместе! Знаешь, пожалуй, мне не очень хочется отдыхать, я позанимаюсь с тобой, а?

– Конечно, – Нэйта в очередной раз попыталась пригладить непослушные рыжие вихры и прижала мальчугана к себе.

Учитель пришёл в класс немногим менее чем через час. Мужчина был, как всегда собран и решителен. Словно не заметив притихшего за своим столом Макара, начал прямо с порога:

– Сегодня мы познакомимся с понятием мощности заклинаний. Как вы считаете, что это такое? От чего зависит мощность заклинаний мага?

Смотрел лорд Ферран только на Нэйту. Значит, и отвечать ей.

– Мощность заклинаний мага – это то же самое, что и его сила.

А как иначе, это-то она уж точно знала, чем сильнее маг, тем мощнее его заклинания. Это азы магической науки.

– От чего ещё зависит мощность?

Как же зло он спрашивает, как на допросе. И чего злиться, ведь даже читать этот материал не давал. Кажется, Макар уже пожалел, что остался.