власть принадлежит другому. Вездесущему и неотвратимому глазу истины. Этим именем позднее Аарон назовёт своё альтер-эго.

Нож вылетел из раны, проскочив между прутьями решётки. Пустая уродливая глазница, из которой вытекала кровь и белая вязкая жидкость, обрастала внутри тонкими синими нитями. Из небытия соткалось новое глазное яблоко. Засиял хрусталик, а затем радужка, переливавшаяся голубыми оттенками. Зрительные нервы восстановились, повреждённая плоть мгновенно регенерировала.

— Невероятно! — восторженно воскликнул Питер. Доктор прикрылся чемоданом и спрятался в коридоре тюремного блока, а стражники прильнули к задней стене карцера, испуганные и шокированные.

Над головой кружил призрачный нимб с вкраплёнными в кант символами древней рунической письменности. Вездесущий и неотвратимый глаз истины, холодный и пугающий, пристально наблюдал за Питером Кохе, который широко улыбался, выдыхая облако дыма.

— Что на счёт пальцев? — герцог взглядом указал на табуретку.

Он не ответил. Даже не моргнул.

— Всё такой же неразговорчивый. Друг, ты ещё там? — Питер постучал кулаком по лбу Аарона.

Разжать пальцы не получилось. Конечность превратилась в бесчувственный кусок монолитного камня. Ощущение собственной руки покинуло Питера. Он робко отпрянул назад.

— Интересно, — пробормотал герцог, прижимая к груди безжизненную руку.

Нимб испарился. Аарон резко дернулся, словно оступился во сне, вернувшись в реальный мир. Он был в смятении. Для него произошедшее потеряло смысл. Несколько секунду адской боли, а затем провал. Кромешная тьма и благополучное возвращение в кресло водителя, а разбитое лобое стекло сияло как новенькое.

— Что произошло? — взволнованно спросил Аарон.

— Чудо! Твой новый глаз появился из ничего, — ответил Питер, разрабатывая бывшие парализованные пальцы. Приближаться не смел, страшась неизведанной и непредсказуемой силы, хотя и рассчитывал на более эффектное проявление.

— Вы получили достаточно? Что теперь? — он не доверял герцогу. На этом всё не закончится. Эксперименты продолжатся. Если повезёт, возможно, у них получится подчинить неизведанную мощь, а при ином исходе жертв не избежать.

— До этого момента я не был уверен, но теперь точно знаю, что на доске новая фигура, — Питер закурил вторую сигару. Лицо сияло от гордости. Он приказал стражниками покинуть карцер и запереть решётку. Якорные цепи, табуретки и два отрубленных пальца остались.

Глава 10. В отражении себя

1

Просторная белая комната. Как чистый альбомный лист. Аарон сидел на одной из двух трёхногих табуреток, которые принесли стражники герцога Кохе. На другой напротив него сидел тоже он. Или по крайней мере так казалось ему. Двойник обличён в изношенную курсантскую форму Деона с помятыми защитными пластинами под тканью, порванными рукавами и лохмотьями плаща за спиной. Вместо правого глаза уродливая дыра. На животе три глубокие раны, из которых сочилась густая кровь. Он беззаботно переплетал между восемью пальцами цветные нити: синюю, фиолетовую, зелёную, жёлтую, белую и красную.

— Где я? — спросил Аарон.

— Там, где был всегда. Внутри собственного сознания, — ответил отражённый двойник, не отвлекаясь от нитей.

— Кто ты такой? Надеюсь, что я не сошёл с ума…

— Я — это ты, ты — это я, мы — это ты и я, — он поднял голову, смахнув чёлку со здорового глаза, радужка которого сияла синим.

— Почему я здесь? — озабоченно спросил Аарон.

— Мы с тобой едины. Нас объединяет общая цель.

— У меня одна цель. Отомстить за отца, — голос звучал жёстко и твёрдо. Он без колебаний сделает это, когда представится возможность.

— Смерть осквернённого принесёт покой не только тебе, но и всему человечеству. И даже больше.

— В каком смысле больше? — встревоженно спросил он.

— Он угроза для всего космоса. Если доберётся до всех кристаллов, то жизнь во Вселенной навсегда угаснет. Не останется ничего, — мрачно высказался двойник.

— Не может быть! — воскликнул Аарон. — В этом нет никакого смысла. Зачем ему это? — поверить в слова альтер-эго было сложно.

— Он пришёл из другого мира.

— Это ничего не объясняет. Расскажи больше, посвяти в суть происходящего, если ты так много знаешь.

— Когда придёт время, ты узнаешь всё, — равнодушно ответил двойник.

— Ладно, неважно. Что я должен сделать, чтобы убить его?

— Прими вторую часть себя. Она даст силу и направит тебя.

— А конкретнее? — раздражённо спросил он.

Но ответа не последовало. Двойник пропал. Иллюзия рассеялась, как ничего и не было, оставив его наедине с безнадёжностью. Выход отделён несгибаемыми прутьями решётки, а угрюмые стены карцера покорно стоят на месте. И всего лишь одна небольшая странность. Вторая табуретка переместилась на несколько метров вперёд, где подозрительно покачивалась с ножки на ножку. Отрезанные пальцы исчезли.

Аарон закрыл глаза. Он сосредоточился на мыслях и воспоминаниях, намереваясь найти нужную дверь, за которой скрывалась тайная часть его личности. Но он не знал, за какой именно. Поэтому перебирал все варианты. И с каждой новой попыткой погружался глубже в собственное сознание. Поглощённый бесконечным количеством знания о прошлом, настоящем и будущем, он видел всё. Начало и конец. Закономерный итог, предопределённый для всего сущего. Чем дальше он заходил, тем сильнее чувствовал присутствие другого. С точки зрения разума, неотличимого от него самого, но представляющего собой нечто иное. Он подошёл к синей двери без ручки. Центр деревянного полотна занимала выжженная восьмёрка бесконечности, ушки которой закручивались в спирали. Аарон толкнул её вперёд и вернулся в реальный мир, забыв об увиденном в чертогах сознания.

Пять слов возникли в памяти.

Вездесущий и неотвратимый глаз истины.

Обстановка в карцере с момента ухода Питера не изменилась. Отрезанные пальцы, лежащие на крышке табуретки, заметно побледнели. От них тянулся зловонный запах гниющей плоти. Утренние лучи солнца приятно ласкали теплом поясницу Аарона. Он поднялся и прильнул к окошечку, чтобы полюбоваться восходом. Появились вопросы к самому себе. Куда он пропал на целую ночь? Почему нет усталости после десяти часов в сидячей позе? Никаких воспоминаний. Только разговор с жутким двойником, представившим тритоморфа как угрозу космического масштаба.

2

Из-за спины донеслись щелчки открывающихся замков. Он обернулся. Пришёл Питер в боевых механических доспехах с жёлтым сияющим камнем в груди. Аарон догадался, что броня разработана по технологиям, украденным контрабандистами с острова.

— Наглый вор, — пробормотал Аарон.

— Сейчас не до этого, — сказал Питер. — Нам нужно поговорить. Поднимайся, пойдём отсюда.

— Как любезно с вашей стороны. Спасибо, но я откажусь.

— Это не просьба, — он направил на него руку, которая трансформировалась в плазменную пушку. — Мне повторить?

— Не нужно, — мрачно ответил Аарон и последовал за Питером. Ноги освободили от якорных цепей, стальные браслеты сняли.

Они зашли в просторный зал с высокими потолками, в центре которого расположился шахматный стол и два расписных стула с мягкими красными подушками. Вдоль стен на крюках двумя рядами крепились штандарты с гербом