— Не думал, — неожиданно легко и спокойно согласился полковник. — Потому что проявлять гуманность было уже не к кому. Я объявил эвакуацию, когда камнегрызы хозяйничали по всем секторам.

Катя замолчала, тяжело дыша. Глаза ее горели.

— Собрание закончено, — объявил Гришко. — Илья, ты задержись.

Стас вышел из отсека управления последним. Один.

Сказать по правде, у него имелись некоторые опасения, но они не оправдались. Он не наткнулся в коридоре ни на кулак Кири, ни на полный упрека и презрения взгляд Кати. Похоже, на время его решили оставить в покое. То ли внушение Гришко возымело действие, то ли разборки были отложены до более подходящего момента.

Стасу вдруг стало все равно. Он уже понял, что не сможет здесь ни с кем по-настоящему сблизиться. Даже с больным на всю голову и вечно скалящимся Колдуном, Нужно просто запереться в свою скорлупу и тупо переждать и перетерпеть. Что ж, дело не хитрое, не впервой. Даже в своем родном «Г» Стас жил именно так. А здесь он кто? Еще больший чужак и изгой. «Гэшник» среди «ашников».

Единственным близким человеком в этой железной подземной машине для него теперь будет он сам. Он, да еще, может быть, тот другой Стас-сталкер, которого Стас видел во время приступа. Если Колдун не врет и если другой Стас действительно существует, а не является глюком отшибленных мозгов. Мысли переключились на Двойника. Интересный все-таки глюк. Так странно было тогда видеть со стороны себя самого, с оружием, в сталкерской одежде, и «слышать» свои мысли, принадлежавшие себе-другому. Очень странно.

Стас не заметил, как очутился возле своего отсека с двумя узкими койками. Лег на нижнюю. Попробовал заснуть.

Не смог.

* * *

— Колдун, я хочу понять. — Гришко пристально смотрел в безмятежно улыбающееся лицо Ильи. Кроме них в отсеке управления никого не осталось. — Сначала ты спасаешь Стаса от камнегрызов и убеждаешь меня взять его с собой. Потом защищаешь его на собрании. Ты в курсе, что серьезно впрягаешься за этого «гэшника»?

Колдун кивнул.

— Ты сказал, что Стас будет нам полезен.

— Сказал.

— И в чем же? Он не обучен управлять «кротом», он не умеет вести разведку на поверхности, и солдат из него никакой. Парень необстрелянный и, раз уж попал в «Г»-сектор, — мало на что годный. В серьезной заварушке помощи от него не будет, а вреда Стас может принести много. Кроме того, его присутствие уже сейчас раздражает коллектив. Так нужен ли нам такой человек в экипаже?

— Ты, кажется, говорил о гуманности, полковник, — улыбка Колдуна стала шире.

— Брось! — поморщился Гришко. — Красивые слова — для чужих ушей. Красивыми словами можно успокаивать, вдохновлять и управлять. Да и то не всегда и недолго. Для меня важны не слова, а дело. Конечный итог. Гуманисты не добиваются своих целей, а подыхают в гуамне.

— Не могу не согласиться, — усмехнулся Илья.

— Итак… Насчет Стаса. Чего ты ждешь от него?

— Пока не знаю. Но Нижний мир способен одарить разными дарами, которые проявляются не сразу.

— Нижний мир? — переспросил полковник.

— Да. Парень был там и, может быть, часть его остается там до сих пор.

— Колдун, если ты не заметил — мы все сейчас внизу, — скривился Гришко. — Ниже, блин, некуда.

— Я не о том.

— А о чем?

— Стас побывал на грани смерти. Возможно — за гранью.

— Считай, что все мы там побывали. Если бы рванул реактор…

— Но не все претерпели изменения.

— Да что не так с этим «гэшником»?! — Гришко потерял терпение и повысил голос. — Что ты увидел в нем такого особенного?

— Во-первых, когда все произошло, у Стаса был приступ…

— Етить! Так у него еще и приступы?! Погоди-ка, это же тот самый «гэшник», который может отключиться в любой момент, верно? Выходит, Стасу вообще ничего нельзя доверить?

— Во-вторых, — как ни в чем не бывало продолжал Колдун, — Стас не просто пережил критический момент, когда должен был взорваться реактор. Он пережил его в состоянии, близком к смерти.

— Ага, башку себе чуть не проломил — я помню. Ближе к делу, Колдун. Что ты хочешь сказать?

— Что Стас оставил за чертой часть своей души.

— Опять эти твои шаманские штучки! — Гришко скривился. Говори нормально.

— Потерянная часть души уже вдохнула жизнь в его подобие, — объяснил Илья. — Где-то появился другой Стас. Двойник.

— Да твою ж мать, Колдун! — вскинулся Гришко. — Если у тебя самого шиза, не надо приписывать то же самое другим.

— Я ничего никому не приписываю, — со спокойной улыбкой возразил Илья. — Я всего лишь слушаю то, что говорит Стас, и даю объяснение услышанному. Он потерял часть своей души и тем самым породил Двойника. Но Стас получил не только его. Оригинал и Двойник, имеющие общую душу на двоих, приобретают пустоту вместо отсутствующей половинки души.

— Вот ты грузила, а! — вздохнул Гришко.

— А природа, как известно, пустоты не терпит. Даже нематериальная природа. В особенности нематериальная. Пустоту заполняет Нижний мир, в который окунается оригинал и из которого выходит его копия. А вот чем именно заполнится пустота — это вопрос, на который я не могу ответить. Возможно, целительными способностями, возможно — смертоносными. Может быть, даром предвидения, а может быть, чем-то другим.

— Всё! — хлопнул в ладоши Гришко. — Баста! Не желаю больше слушать эту чушь!

— Но хочешь ее использовать, не так ли? Ты ведь взял меня в команду не как психолога. Ты прекрасно знаешь, что к психологии я отношения не имею, хотя и умею делать с людьми то, чего никто сделать не сможет. Тебе нужен штатный советник-эзотерик, камлальщик и заклинатель. Тебе нужны мои ОСОБЫЕ способности и мои ОСОБЫЕ знания. Тебе нужен тот, кто видит людей насквозь.

Гришко обреченно покачал головой.

— Ты веришь мне, поэтому я здесь, — продолжал Илья. — А если ты веришь мне в одном, то не можешь не доверять в другом. Поверь, Стас тоже несет в себе полезный потенциал, о котором мы пока не догадываемся. Но это пока.

— Да какой, к чертям собачьим, потенциал?!

— Мистический, я полагаю.

— Вот спасибо! — буркнул полковник. — Хватит мне и одного мистика на борту.

— Думаю, не хватит. Мы со Стасом разные. У него приступы, у меня их нет. Значит, его особые способности будут не такими, как у меня.

— При чем тут его приступы, Колдун?

— Это окна, через которые он может видеть, слышать и чувствовать то, чего не увидят, не услышат и не почувствуют другие. Раньше окна открывались сами по себе, вне зависимости от желания Стаса, и раньше он не умел в них смотреть. Теперь Стас видит в них своего Двойника. Но это только начало. Если он научится управлять этими окнами и заглядывать через них не только в глаза Двойнику, но и видеть остальное, он станет самым полезным человеком в команде.