Гришко шумно выдохнул.

— В общем, так, Колдун. То, что у тебя с головой не все в порядке, я уже знаю. Но мне нужно знать, какой прок будет от Стаса и будет ли вообще. И мне нужно узнать это быстро. Даю тебе двенадцать часов. В твоем распоряжении психотерапия, колдунотерапия — что угодно. Но через двенадцать часов Стас должен открыть все свои окошки и проявить тот потенциал, о котором ты говоришь. В противном случае я вынужден буду убрать из коллектива этот раздражитель. Тебе все ясно?

— Все? — Илья Колдун загадочно улыбался. — Если бы мне было ясно все в этой жизни, я стал бы самым счастливым человеком. Или наоборот, самым несчастным.

До возвращения Колдуна Стас лежал на своей узкой койке и размышлял о Двойнике. О единственном, как ему казалось, близком человеке. И о таком же одиноком, как он сам.

А потом…

— Гришко просил с тобой поработать, — бодрым голосом сообщил Илья, заглянув в отсек.

— В смысле? — Стас удивленно приподнялся на койке.

Колдун осклабился.

— Станислав, как ты думаешь, зачем я здесь, в этой титановой жестянке? — ласково спросил он.

«Колдовать? Призывать удачу? Просить покровительства у подземных духов? Размягчать породу под буром при помощи заклинаний?»

— Не знаю. — Стас пожал плечами.

— А ты мозги-то напряги, Фрейда тебе в задницу и Юнга в печенку! Зачем, по-твоему, вообще психологи нужны?

Стас вздохнул. Если бы Илья был «вообще психологом»… Но вряд ли из реальных психологических практик Колдун использовал что-то, кроме своего пресловутого «Фрейда в задницу» под идиотскую ухмылочку.

— Короче, слушай сюда. Гришко нужна сплоченная команда, а ты выбиваешься из общих рядов. Это может привести к осложнениям в коллективе.

— Вообще-то общие ряды не горят желанием меня принимать.

— Не в этом дело, Стас. Дело в том, что ты сам не хочешь сливаться с коллективом. Ты чувствуешь свою ущербность и чужеродность, ты не преодолеваешь, а воображаешь препятствия, которые от этого только разрастаются. Мысль материальна, ты не знал об этом?

— Не я выдумал сектор «Г», — угрюмо заметил Стас.

— Секторов уже нет. Они остались в «Аиде».

— Ага, а здесь остались «ашники» и «гэшник». У которого, к тому же, в любой момент может начаться приступ.

— Теперь приступы — это не твоя слабость, а твоя сила, Стас. Нужно только научиться ею пользоваться. И этим мы займемся тоже.

«Приступы — это сила»? Обиднее шутки не придумаешь. Стас отвернулся. Однако Колдун не собирался прекращать разговор:

— О чем ты думаешь, Стас? О чем беспокоишься?

— У меня есть повод и для размышлений, и для беспокойства.

— Например?

— Хотя бы Киря. Сдается мне, я чем-то не понравился этому костолому.

— Но ведь сейчас ты думаешь не о нем?

— Не о нем, — согласился Стас. Проклятого Колдуна не проведешь.

— И даже не о Катерине, — продолжал Илья. — Тебя волнует другое. Двойник, верно?

Стас поежился. Блин! Неприятно все-таки, когда твои мысли читают, как открытую книгу.

— И беда в том, что ты уже принял решение: быть в экипаже «крота», но быть не с нами, а со своим Двойником.

Стас стиснул зубы. «Хочешь поговорить об этом?» — если прозвучит этот дурацкий вопрос, он ответит отрицательно.

Только его ни о чем спрашивать не собирались. Более того: его даже не вытягивали на откровенный разговор. Все вышло иначе.

Илья протянул руку. Растопыренные пальцы легли на лоб Стаса. Да что за хрень?!.. Стас попытался отстраниться. Не смог. Не вышло. Череп словно прилип к открытой ладони Колдуна.

Темные глаза психолога смотрели, как две сплюснутые воронки, гипнотизируя, вытягивая волю и силы. Голова пустела и гудела.

Скалящийся в улыбке разрез рта шевелил губами:

— Не волнуйся, Станислав.

— Какого?.. — с трудом и тоской выдавил Стас. Голос был слабый, тусклый. — Что это?

— Сеанс психотерапии, — улыбался Илья.

«Ага, психотерапии, как же! Какой ты, на фиг, психолог? Колдун ты — вот кто!» — на этот раз он не смог произнести вслух ни слова. Но понял: его услышали.

Илья улыбнулся чуть шире.

— Не надо ничего говорить, — посоветовал он. — Просто думай. Думай о том, о чем думал до моего прихода.

Противиться этим глазам и этим словам было нельзя. Не думать о том, что его занимало сейчас больше всего, было невозможно.

Стас думал.

Растопыренная пятерня психолога-Колдуна словно сгребала мысли Стаса и тянула их наружу.

— Ты думай, а я загляну в тебя. Посмотрю, что можно сделать, чтобы ты принял нас, а мы — тебя. Ты… ты… ты… мы… мы… мы… ты… мы… мы… ты…

Стас почувствовал, как ускользает смысл слов и сами слова Колдуна преобразуются во что-то иное.

Колдун по-прежнему открывал и закрывал рот, только то, что он произносил, уже не походило на обычную человеческую речь. Скорее, это напоминало напевное шаманское камлание. Протяжные вибрирующие звуки, глухие и звонкие, переплетались друг с другом и оплетали Стаса невидимой сетью. Глаза Колдуна смотрели в его глаза и сквозь них. Глаза-воронки заглядывали в самую душу. Или туда, где она, душа эта, должна быть. Глаза шарили, искали что-то.

Чужая рука, приросшая ко лбу Стаса, брала мысль за мыслью. Тянула цепочку, наматывала на пальцы, все, о чем думал Стас.

Все, о ком он сейчас думал. Мысли утекали, как мутная река, в которой что-то тревожно всплескивалось.

Снова начинался приступ. Только на этот раз приступ пришел не сам. Его вызвали специально. И сделал это Илья Колдун.

* * *

Стас, наконец, вышел из леса. Этот лес был мертв, и уже давно. Какая-то зараза или отрава уничтожила здесь все живое — и растения, и зверьё. Нельзя сказать, чтобы это обстоятельство сильно огорчило Стаса: он давно уже не ходил по поверхности так спокойно и безбоязненно. Но зловещий вид мертвого леса все же угнетал. Черные сухие ветви без листьев и хвои косыми мазками резали низкое серое небо, будто стараясь навсегда вычеркнуть его из этой жизни. Под толстыми подошвами хрустела высохшая трава, сталкерский костюм цеплял и ломал кустарник, словно тот состоял из хрупкого льда. Но хуже всего была липкая, похожая на деготь жидкость, черным гноем сочившаяся из-под коры мертвых деревьев и пачкавшая «химзу».

Стас не знал, что это такое, но явно не сок и не смола. Чернильная субстанция не была безобидной: он заметил, как испачканная резина начинает пузыриться. Процесс, правда, протекал медленно, однако со временем проклятая жижа могла насквозь разъесть и плащ с капюшоном, и сапоги, и противогаз, и перчатки.