Вот так ночка… Четыре накопителя опустошены полностью! Есть ещё столько же, но такими темпами их надолго не хватит. Опять рискнуть? Думаю, стоит. Запасные пустые кристаллы у меня тоже есть, а кроме того источника в толще скал я здесь ещё ни одного не встретила. Опасно. Решившись, вновь расчертила переместительную гексаграмму — в этот раз без точного указания места назначения, координаты-то не знаю. Почти то же самое, что перемещаться ненаправленным межмировым порталом. Стараясь как можно чётче воспроизвести в памяти родник в пещере с источником, шагнула в марево перехода.

В очередной раз поблагодарила свою идеальную память — оказавшись в нужной пещере, тут же почувствовала, как магическая энергия широким потоком хлынула в резерв. Как же, оказывается, мало магии в этом мире! Я даже не замечала этого, пока вновь не оказалась в месте силы. Быстро заполнила накопители под завязку — есть ещё одно дело, которое необходимо уладить срочно.

Навешивание маяка в столь полезном месте, новый перенос, и я вновь на поляне со следами крови. Беглецы успели достаточно далеко удрать, но сейчас им уже ничего не грозит, а мне требуется отдых. Позже нагоню, тогда-то и понадобится присутствие Криса. Осталось лишь сделать так, чтобы кроме меня их никто не смог найти. Магическое уничтожение следов давалось уже с наработанной лёгкостью, так что спустя час я вернулась к границам города.

Вовремя успела. На улицах появились посторонние: выносили трупы из домов и квартир, о чём-то разговаривали. Не страшно, у меня есть время, а главное — выжившие хозяева города, пусть и бывшие. Я хотела свой небольшой клан? Кажется, планы вновь претерпевают изменения: такой кусок глупо упускать из рук, а малым количеством народа целый город, пусть и небольшой, не удержать.

Вновь отдалившись от скорбного места, очередным самоуничтожающимся порталом вернулась в логово. Данник смотрел на меня чуть покрасневшими глазами, в которых стремительно гасла вспыхнувшая было надежда. Отрицательно покачав головой собирающемуся задать вопрос парню, велела ему спать. Иногда невозможность не исполнить приказ — величайшее благо. Всё утром.

Старый Гаррет Колтер уводил спасшихся всё дальше и дальше в лес. Ну, это называли его старым, но в сто пятьдесят три (при средней продолжительности жизни в двести лет, видимые изменения начинались очень поздно, лет за десять до смерти) он был всё ещё вполне крепким мужчиной. Однако взять на свои плечи свалившуюся ответственность было уже тяжело. Если только временно, на что оборотень искренне надеялся. Среди убегавшего десятка рысей, помимо него альфой был только пятнадцатилетний Алекс, и беременная Кайса — оба варианта совершенно смешны, чтобы представить их вожаками маленькой группы. Самка так и вовсе должна через пару недель родить, потому и перебралась в Дом Будущих Матерей.

И Кайса, и Джас были на седьмом небе от счастья, когда, спустя двадцать лет брака, они наконец узнали, что станут родителями. А теперь на потухшую, некогда красивую женщину жалко было смотреть. Смерть супругов всегда переживается тяжело, а уж смерть истиной пары… Но она молодец, держалась — ради ребёнка. Ему же оставалось тащить нежеланный крест ради этих женщин и детей, которые одни точно не выживут.

Гибель всей своей семьи и Вожака Гарт тоже почувствовал — как раз когда шли по тоннелю. Как, впрочем, и остальные их спутники — ещё две будущие роженицы, да присоединившиеся позже шестеро разновозрастных подростков, которые совершенно случайно удрали (с молчаливого согласия родителей, конечно) в ночной поход к скалам. Это их и спасло.

А Гаррета с женщинами спасло, на первый взгляд, глупое и ненужное придерживание традиций — в век технологий и развитой медицины рожать в спартанских условиях, почти в лесу, казалось со стороны непонятной блажью. Но от этой блажи Вожак отказываться не желал, а сегодня была очередь Гаррета дежурить, чтобы помочь самкам в случае необходимости, да и просто для общего спокойствия — две из них ведь были первородками. А поскольку Дом Матерей построили ещё лет триста назад, то и имелись в нём своеобразные сюрпризы — очень толстые стены и двери с тяжёлыми засовами, маленькие окна и… подземный ход, уводивший к горам.

Как Гарт услышал приближение чужаков сквозь полудрёму, до сих пор оставалось для него самого загадкой. Быть может, знание некоторых, тщательно скрываемых проблем клана не позволяло полностью расслабиться и почувствовать себя в безопасности? Рывком стряхнувший с себя сон, оборотень услышал еле заметные шорохи в лесу — посторонние, ритмичные, окружающие. Хорошо, что ставни первого этажа и дверь на ночь всегда запирались. Видимо, обозрев препятствия к проникновению в дом по-тихому, нападающие решили вопрос кардинально и без особых изысков: облили стены бензином и подожгли. Похоже, что о доме знали точно, и нападение было скоординировано с основным — на город, так как чувствовать гибель родных они начали спустя время.

До момента поджога Гарт уже успел разбудить всех самок, передвигаясь по коридорам стремительной бесшумной тенью, велел собрать необходимый минимум провизии и вещей, а потом проводил к тайному ходу, начинавшемуся как обычный погреб. Конечно, их побег обнаружили, когда спустя довольно длительное время из дома так и не раздалось ни одного крика о помощи — видимо, знали, что оборотни там должны были быть, — конечно, кинулись в погоню (никто в здравом уме не полез бы в пламя, в попытке проникнуть в подземный ход). Направление вычислили тоже достаточно просто — где ещё было попытаться укрыться беглецам, как не в горах?

Чем дальше, тем отчётливее оборотень осознавал, что уйти всё же не удастся: наёмники сильны, вооружены и движимы азартом, а он, по сути, один. Ну, может, ещё Алекс да Трент (ему шестнадцать), попытаются помочь, но это, прямо говоря, самоубийство — практически безоружные старик и подростки без боевого опыта против матёрых воинов. Да и ножи не то средство, что может помочь против автоматов с пистолетами. Преследователей немного, всего четверо, но им и этого с лихвой хватит, ведь огнестрельное оружие не оставит беглецам ни единого шанса. А рыси и так никогда не были особенно сильны, в сравнении с другими хищниками. И всё же Гарт упрямо вёл группу к горам. Надеясь… На что?

В чудеса старый оборотень не верил, так что, наверное, это просто нежелание сдаться слишком легко. Запах преследователей был гораздо более точным маяком, чем слабый шум погони. Но вдруг размеренная поступь сбилась, раздалась короткая автоматная очередь, а потом ветер принёс тяжёлый металлический запах крови. Рыси резко затормозили и обернулись. Что могло произойти? Подмога? Свои? Но своими как раз и не пахло. Не пахло вообще ничем посторонним, и никем. И это было слишком странно, чтобы не попытаться избежать новой напасти. Жизнь, она как-то дороже жажды утолить любопытство.

Больше их никто не догонял, но, почувствовав облегчение, оборотни ещё больше увеличили скорость, до возможного максимума. В горах много пещер — где-нибудь да найдут временное пристанище, отсидятся несколько дней, потом уже можно будет пробовать узнать, что стало с кланом. Пришлось углубиться в скалистые лабиринты довольно сильно, чтобы почувствовать себя хоть в какой-то безопасности. Впрочем, если бы за ними шли следопыты, эти усилия оказались напрасными — средств замести следы под рукой просто не было, даже нужная травка росла в другой части леса. Но преследования не чувствовалось уже несколько часов, и это давало надежду.