— Крис, если ты продолжишь мямлить и просить, ни одна самка не согласится быть с тобой в сезон спаривания, разве что совсем отчаявшаяся! Женщины любят сильных, уверенных в себе мужчин, знающих, чего они хотят. И это совсем необязательно альфы. Существуют же и обычные семьи, тем более что альф меньше количества самок, желающих их заполучить.

— Но ведь выбирает всегда самка! Не могу же я взять и утащить понравившуюся.

— Не можешь, конечно, но разница в том, чтобы чётко обозначить свои намерения, а не просить о милости. Покажи, что ты сильный, что достоин такого выбора, и умей принимать отказ, как мелкое недоразумение: отказала одна, найдётся другая.

Нееет, ну вот не хватало мне ещё и лекарем душ подрабатывать (как их тут? а, психоаналитиком), восстанавливать чужую самооценку! Но рохля рядом мне и самой не нужен, так что, мальчик, тебе повезло, глядишь и вырастешь в нормального самца. А ситуация со свободой выбора вообще забавная — да, самка определяет, с кем она хочет быть, но только если за её спиной защита клана. Стоит оказаться одной — и ты добыча для любого достаточно сильного самца, чтобы поймать и удержать. И выбор опять же будет добровольным, ведь практически любая женщина хочет жить с комфортом, или хотя бы просто в нормальных условиях, а посидев взаперти, если не на цепи, будешь готов пойти на многое. И вот тут никаких отличий с моей родиной не наблюдалось.

Утро пролетело быстро и бурно: позавтракав, мы с Крисом собрали все вещи и направились вглубь гор. Запасная одежда для парня нашлась у него в рюкзаке (какой предусмотрительный, однако!), я себе взяла брюки и футболку в походном варианте — из купленного недавно, и спустя несколько часов мы уже углубились в лабиринт каменных ущелий. Следы пребывания разумных в пределах радиуса действия охранки я затёрла ещё накануне вечером, так что оставалось лишь уничтожать их по мере нашего продвижения.

Когда местность вокруг стала совсем уж труднопроходимой, для быстроты и безопасности передвижения пришлось обратиться. Я не стала ждать, пока Крис разденется, а быстро перекинулась и довольно потянулась всем телом. Хлопающий глазами и стоящий с раскрытым ртом парень был настолько смешным, что я, не удержавшись, фыркнула. Здесь-то оборотни не могут перекидываться прямо в одежде и вынуждены таскать её с собой. Так что, по идее, вокруг меня сейчас должна была бы быть кучка разорванных тряпок, но ничего подобного не наблюдалось. С каким-то благоговением Крис тихо пробормотал:

— Нет, я понимаю, что ты из другого мира, и там, наверное, нормально обращаться вместе с одеждой. Но почему такое несовпадение размеров? Ты такая неожиданно крупная.

Ну конечно, неожиданно, а то он не понял этого, когда лежал подо мной, со страхом ожидая смерти. Ерунда всё. Оставив тираду парня без внимания, дождалась, пока тот разденется, уложит вещи и, наконец-то, обратится. Хорошо, что кошки не могут смеяться — вид крупной рыси с нелепо болтающимся на спине рюкзаком неимоверно забавен. А потом был только бег, осторожные прыжки по камням, узкие тропки и чувство полной свободы.

Забравшись довольно далеко вглубь горного кряжа, к вечеру мы набрели на маленькую долину — всего по миле полторы в длину-ширину, но в ней раскинулся пруд и небольшой лесок, что делало место идеальным для ночлега. Хищной живности, по крайней мере — крупной, тут не наблюдалось и не чуялось, а все остальные обитатели затаились. Перекусили мы с Крисом совсем недавно — я поймала неплохого горного козла, так что просто расположились на отдых. Ни делать что-либо, ни разговаривать не хотелось, и я просто лежала, лениво скользя взглядом по окружающему пейзажу. Рысь, видимо, чувствовал моё состояние, поскольку с вопросами не лез.

Впрочем, пофигистское настроение долго не продлилось, и уже через час я внезапно решила проверить, на что вообще способен мой данник. Подозвав парня, «обрадовала» того новостью, что хочу посмотреть его в бою. Детская отмазка, что он не может поднять руку на Дарителя жизни, отмелась очень просто — приказом, и чтоб не просто дрался, а в полную силу. По окончании получасового спарринга я убедилась в двух вещах: для этого мира Крис совсем неплох, как боец (по его же словам, он тренировался с отцом, сильнейшим воином клана, и не слишком явно уступал альфам), и моя подготовка выше на несколько уровней, что гарантирует хорошие шансы в случае драки. Впрочем, это и не удивительно — меня-то тренировали как эффективного убийцу.

В горах темнеет быстро, так что вскоре мы устраивались на ночлег, для безопасности и тепла — в животной форме. До этого, правда, парень умудрился уговорить меня показать пару неизвестных ему приёмов. Почему нет? Всегда комфортнее жить, зная, что тот, кто рядом и прикрывает спину, в состоянии сделать это максимально хорошо. А ночь принесла неприятные сюрпризы.

Проснулась я моментально от душераздирающего отчаянного вопля. Ещё в полусне, на рефлексах бросила в сторону звука парализующее заклинание и зажгла светляк. Чуть левее меня на земле замер обнажённый Крис с прижатыми к груди, судорожно сведёнными руками и выражением муки на лице. Да что с ним?! Нейтрализовала свою магию и встретилась взглядом с полными боли глазами парня. Голова соображала быстро: в одиночестве, безопасности, при полном принятии ситуации, с ним самим произойти сейчас ничего не могло, значит — близкие, а учитывая чувствительность их родственной связи только к фатальным событиям… Подтверждая мои соображения, побелевшими губами тот прошептал:

— Моя семья… Разом, все, вдруг… Так больно!

Потом в шальных от боли глазах мелькнула безумная надежда.

— Кира, ты же маг. Может…

— Нет, не может. Малыш, я не бог, чтобы воскрешать мёртвых.

Крис опустил голову, но тут же вскинул её вновь.

— Пожалуйста, Кирана, прошу, давай вернёмся! Мне необходимо узнать, что случилось. Пожалуйста…

Ох, Лунная Дева, тьфу, Белая Госпожа! Неужели он воспринимает меня настолько бессердечной тварью? И дело даже не в будущей благодарности и ещё большей верности со стороны парня. Я рассчитывала пожить ещё в облюбованном месте, а неизвестные, убившие семью Главы клана, могли нести опасность и для меня. Да и вообще, надо выяснить обстановку в клане — что, почему, отчего? На решения у меня никогда не уходило много времени, а потому велела Крису собирать вещи и одеваться, сама же взялась чертить гексаграмму, попутно закладывая в рисунок заклинание уничтожения (кто знает, получится ли в ближайшее время вернуться, чтобы убрать подозрительное свидетельство, а место пусть и пустынное, но всё же).

Много времени парню не понадобилось, как и мне, и спустя несколько минут перед гексаграммой завис портал. Крис тоже завис. Нет, ну не думал же он, что мы помчимся быстрее ветра ночью по скалам?! А добраться надо быстро: мало ли, что там случилось, меня ж любопытство в первую очередь замучает. Монумент в виде ошалевшего оборотня быстро утомил, так что, особо не церемонясь, поддала рыси ускорения тычком меж лопаток, отчего тот буквально влетел в портал. Всё же хорошо, что, мало того, что запомнила координаты пещеры, так ещё и маяк там настроила, как раз на экстренный случай. Впрочем, оставить на полянке маяк тоже не поленилась — из тех же соображений. Да и накопители до сих пор почти не трогала, а сейчас пригодилось — пусть мой резерв и пополняется здесь стабильно, но очень уж медленно, а что ждёт в поселении рысей пока непонятно.