Рысь повернула рыжую морду с недовольно прищуренными глазами. Но недовольство моментально сменилось недоумением, когда тело начало перетекать в человеческую форму. Однако. Голый парень сидел на полу пещеры и ошалело хлопал глазами. М-даа. Надо бы озаботиться для него одеждой какой-нибудь. Расстроенный голос Криса привлёк моё внимание:

— Это что, всегда так будет? Я же не хотел вот так сразу обращаться!

Забавный он. Как… как домашняя зверушка — милая, иногда полезная, дрессированная.

— Мальчик мой, вопрос не по адресу. Я нюансов ваших законов всё ещё не знаю. Так что сам и ответь. Впрочем, одно могу сказать — это не был сознательный приказ, скорее пожелание, а ошейник, что на тебе, реагирует на прямое повеление.

Крис скуксился, а у меня возникло желание проверить собственные же слова. Он ведь говорил, что принадлежит мне даже без ошейника, вот и посмотрю. Ведь любопытно. Подошла к по-прежнему сидящему парню и быстро сняла артефакт. Тот не сделал ни единого движения, но смотрел на меня с некоторой настороженностью. Что ж…

Закончила развлекаться, только когда рысь взмолился о пощаде. Загоняла бедолагу: заставляла обращаться, принимать самые нелепые позы, что-то говорить, делать. Сначала Крис выполнял всё добровольно, хоть и с неохотой, но потом попытался взбунтоваться. Бесполезно. Его тело реагировало на малейшее моё пожелание, и под конец парень был чуть не в истерике, всё твердил, что такого не должно быть. Кто бы сомневался. С моим-то везением. Когда оборотень самым несчастным голосом вскричал: «Пожалуйста, пожалуйста, хватит!», я действительно остановилась. Дааа, увлеклась.

Все сожаления и покаянные мысли тут же вылетели из головы, когда в ментале раздался отчаянный крик: «Отец! Помоги!». Вот же пакостник! Но, похоже, парень уже сообразил, какую глупость только что сделал, поскольку вжал голову в плечи и медленно отступил к стене. Идиот, сам же говорил, что я сейчас имею власть куда большую, чем его Альфа, а значит, и зов о помощи в первую очередь будет направляться ко мне. Неожиданность, конечно, что в случае с данником телепатия работает и в человеческой форме (обычно, только с клановцами и только у Вожака), но это подождёт.

Пока я мысленно прокручивала варианты наказания, парень вдруг осел на колени, схватился за голову, выгнувшись, и закричал. Тааак… Чего ещё он мне не рассказал об отношениях по Закону Подаренной жизни? Ошейника-то на нём сейчас нет, так что артефакт точно не при чём. И как теперь прервать наказание? Если рассуждать логически — просто пожелать.

Крис перестал кричать и лишь стоял на коленях, обхватив себя руками и мелко дрожа. Вот же, придурок! И я хороша: лучше бы убила, чем взять такую ответственность — теперь же надо тщательно контролировать не только свои слова, но и мысли по отношению к парню. Впрочем, проявлять сожаление сейчас будет совершенно неправильным — юному оборотню пора взрослеть и учиться отвечать за свои поступки. Запустив пальцы в рыжеватую шевелюру, потянула вверх, заставляя запрокинуть голову.

— Это было очень глупо с твоей стороны. Мне просто интересно, если бы твой отец откликнулся, что б ты ему сказал? Учитывая, что стал моим данником? Как он смог бы тебе помочь? Молчишь? Хорошо. А теперь я хочу знать абсолютно всё, что только сможешь вспомнить о своей расе. И в первую очередь — подробности о нашей ситуации, мои возможности, даже если ты информацию всего лишь слышал. О, ещё, запомни: я могу наказать не только болью, например, просто заставлю тебя сделать при свидетелях что-то такое, что навсегда опозорит тебя. Подумай над этим в следующий раз, когда решишь сотворить какую-нибудь глупость. Итак, что это сейчас было?

Парень выглядел совершенно несчастным, но оказался прав, говоря, что не сможет сопротивляться моим приказам.

— Я точно не знаю, Старшая. Только слышал о таком — настолько полная передача власти над телом данника Дарителю и наказание болью за непослушание происходит, если последний оказывается очень сильным альфой, а первый слишком слаб в сравнении с ним. Только это крайне редкое явление — никто из бет или простых оборотней, будучи в здравом уме, не бросит вызов альфе, чтобы тот был вправе забрать жизнь глупца. Не говоря уж об омегах. Но ведь ты женщина, совсем молодая.

— Разве женщина не может быть альфой?

— Она может быть альфа-самкой, но полноценным Альфой? Невозможно!

— Что ж, вся моя жизнь опровергает значение этого слова. Смирись, мальчик. И ещё — не нравится мне это обращение, старшая. Называй по имени.

— Эмм… А как тебя зовут?

Приехали. Это как же я так забыла представиться-то? Впрочем, ничего удивительного, слишком много событий произошло за довольно короткое время.

— Вот же! Совсем забыла. Моё имя Кирана, можно просто Кира. Продолжай.

За целый день мы прерывались только на обед, так что к вечеру Крис уже еле ворочал языком, зато я теперь имела более-менее полное представление об оборотнях этого мира. Постепенно получая ответы на вопросы, теснившиеся в голове, я всё больше убеждалась, что установки, заданные при построении портала, полностью реализованы. Земля подходила мне идеально. Замечательный развитый мир с относительным равноправием полов, он мог дать самке оборотня спокойно жить, если подойти ко всему с умом.

Жадно получая так необходимую сейчас информацию, разрешила и Крису задать интересующие его вопросы. И первое, чем поинтересовался мальчишка — почему я не пахну ни самкой, ни пантерой, и ещё всякое в том же духе. Как будто других важных вещей нет! Правда, я даже не заметила, что после ночи с Эдом автоматически уже спрятала аромат тела. Что ж, сама разрешила спрашивать, так что пришлось ответить, не вдаваясь в детали. Но были и вполне разумные вопросы: как я собираюсь жить, где, чем будет заниматься Крис? Если б я ещё сама знала ответы. Так далеко пока не заглядывала, сначала надо обзавестись документами, узнать, получится ли сбыть золото с камнями, а там уже будет видно. Решив, что идея позволить парню тоже задавать вопросы оказалась не совсем удачной и своевременной, вновь заставила его рассказывать о мире.

И лишь к вечеру в голову постучалась мысль о возможных проблемах, связанных со столь долгим отсутствием молодого беты в клане — всё же не рядовой оборотень. Но задав ему этот вопрос, вновь была удивлена нюансовыми различиями: у нас бы Глава клана в любом случае убедился, что его отпрыск не попал в беду, а здесь отец парня не обеспокоится — ведь тот просто удрал переживать свой позор перед молодыми самками в одиночестве. Ну и что, что на связь не выходит? Благодаря кровному родству, отец почувствует, если с сыном что-то фатальное случится, а когда помощь понадобится, рысёныш всегда сможет позвать ментально. М-даа. Но мне лишь на руку.

А завтра надо будет прогуляться подальше в горы, заметая следы за собой и вокруг логова — идя сюда, Крис не заботился о скрытности, и пусть я сразу по прибытии выставила охранку в радиусе четырёх миль (надо сказать, её до сих пор ещё не потревожили), но перестраховаться не помешает. Вдруг у альфы взыграет-таки отцовская забота? Выходить «в большой мир» я по-прежнему не горела желанием. Кстати, что там за история со всеклановым позором? Выслушав душещипательный рассказ о придирчивых самках, поведанный с выражением всемирной скорби на лице, не знаю, как удержалась, чтобы не рассмеяться в голос. Ну и как же преподнести парню реалии? Впрочем, жизнь штука не всегда ласковая и деликатная.