– Ты необычайно мудр, – заметила она, отворачиваясь к окну и плотнее укутываясь в куртку.

– Спасибо, мне приятно, – поблагодарил он, и в его голосе звучала улыбка.

Маль улыбнулась в ответ, но этого он уже не увидел.

Она и сама не заметила, как задремала. Когда Фиц довольно резко толкнул ее в плечо, она вздрогнула и открыла глаза, с удивлением обнаружив, что сумерки перешли в ночную темноту.

– Отдохнем, а потом снова в путь, – извиняющимся тоном сказал он. – Прости, я не думал, что ты спишь, иначе не стал бы трогать.

Проспав примерно четыре часа, они вновь двинулись вперед. Дорога странным образом не надоедала ей, и Маль постоянно смотрела в окно, изредка беспокоясь о том, что сам Фиц не успел отдохнуть. Вернувшись к своим сомнениям в очередной раз, она повернулась к нему и, внимательно глядя на его усталое лицо, спросила:

– Может быть, нам остановиться еще раз?

– Обязательно остановимся, когда дойдем до конца и увидим место, где трубы уходят под землю. Нам придется решить, что с этим делать. Земля пока что ровная, копать вглубь придется слишком долго, мы такого сделать не сможем. Не представляю, чем мы там займемся. Для начала глянем, а потом остановимся еще раз. Если ничего не удастся решить, то поедем к отмеченной точке, где, по словам наших наемников, и начинается стена.

– Как знаешь, – безразлично пожала плечами она.

Трубы тянулись вдаль, и конца им было пока что не видно. Маль терпеливо ждала. Фиц упрямо молчал. Чем дальше они пробирались в эту пустошь, тем сильнее становились их страхи перед неопределенным будущим. Сколько отмеченных живет на той территории? Теоретически около восьми или семи тысяч, но может статься, что их гораздо больше. Что они скажут этим людям? Чем объяснят свое вторжение в их жизнь? Обожженная солнечными лучами пыль залетала в салон даже через плотно поднятые оконные стекла, и Маль постоянно вытирала лицо платком. Всякий раз после этого она сама вытаскивала другой платок прямо из нагрудного кармана Фица и вытирала ему лицо. Он не возражал. Когда она отвлеклась на это в очередной раз, Фиц вдруг улыбнулся и выдохнул:

– Вот и конец.

Это могло бы прозвучать зловеще, если бы не его почти счастливое лицо. Без сомнений, дорога сильно утомила его, и он был рад остановиться. Маль повернулась к окну и увидела, что вдали трубы обрывались, словно исчезая в воздухе. Когда они подъехали немного ближе, стало ясно, что трубы действительно загибались вниз и уходили под землю.

Он остановил машину, и они выбрались наружу, а затем обошли вокруг впившегося в грунт пучка здоровенных металлических труб. Две самые толстые были чем-то соединены у «подножья» и Фиц предположил, что их вроде как «спаяли» для большей прочности. Остальные украшали композицию идеальными плавными и пыльными линиями.

– Они могут быть проложены не очень глубоко. В таком случае никакого тоннеля нет, и копать дальше не имеет смысла. Однако если они идут метров на пять, то, вполне возможно, там внизу есть место для прохода. Тогда можно было бы проникнуть на водоснабжающую станцию уже внутри закрытой территории. Это было бы идеально. Но вот в чем беда – мы с тобой будем копать три дня и все равно еще не известно, сможем ли проникнуть в тоннель. Слишком много вопросов.

– Ты сейчас с ног валишься и у тебя слипаются глаза. Поспи хотя бы пару часов, а потом решим. Во всяком случае, мы не можем остановиться, когда заехали так далеко, – сказала Маль, с тоской глядя на эту массивную конструкцию.

Соглашаться с ней Фицу не очень улыбалось, но он послушно полез в машину, чтобы устроиться на уже надоевшем сидении, откинуть спинку и накрыться своей запасной рубашкой. Маль направилась следом.

Он был уже в машине, когда за ее спиной вдруг раздался подозрительный шорох, и она, вздрогнув, остановилась. Находясь так далеко от дома, она боялась практически всего, а потому присутствие другого человека почти обожгло ее своей неожиданностью. В спину ткнулось что-то тонкое и твердое.

– Кто вы такие? – последовал за этим грубый голос.

– Мы? Мы…

Слова застряли по дороге к языку, и Маль просто закрыла рот, понимая, что все равно не сможет ничего сказать. Она слишком поздно подумала о том, что нужно предупредить Фица – до него уже добралась пара людей в серых рабочих одеждах. Эту форму она узнала бы где угодно – в такой ходили сотрудники Корпорации. Определить по внешнему виду род занятий этих людей было невозможно, поскольку все нашивки были закрыты или просто оторваны от рукавов – скорее всего, нарочно. Маль вглядывалась в одежду этих людей, но не могла найти ни одного отличительного знака. Обычно охрана носила красные нашивки в форме коротких стрел, и она пыталась разобрать хотя бы цвет ниток, оставшихся на местах отпоротых аппликаций.

– Фиц! – крикнула она, не двигаясь с места.

– Да, я уже вижу, – недовольно отозвался он. – Я уже вижу, любовь моя.

Его выволокли наружу и подтолкнули к ней. Он не стал провоцировать их и беспрекословно зашагал к ней. Когда он встал рядом, Маль почувствовала себя намного лучше. Воцарилось молчание.

Устав стоять в тишине, Фиц решил начать разговор первым и выбрал для этого довольно-таки банальный вопрос.

– Кто вы такие?

За спиной зашушукались, а потом и засмеялись.

– Нет, этот другой. Тот был повыше и покрупнее. А девчонок совсем не было. Тем более таких смуглых.

Они словно и не слышали его. Фиц посмотрел на Маль и сдвинул брови.

– Вы видели контрабандистов? – спросил он.

– Это он о тех оборванцах с пукалками, – засмеялись сзади.

Маль решила ответить этим незнакомцам тем же. Не поворачивая головы, она обратилась к Фицу:

– Знаешь, по-моему, они тычут нам в спины обструганными палочками и ничем больше.

– Хочешь проверить? – задиристо заискрился другой голос.

– Да, я тоже так подумал, – не обращая на них внимания, заулыбался Фиц. – Это же отмеченные. Земледельцы и скотоводы, откуда им знать, что такое оружие.

Кто-то ударил его по спине, и Фиц удержался на ногах лишь потому, что вовремя схватился за нее.

– Что ты знаешь о нас? – прохрипел кто-то у нее над ухом. Скорее всего, это был человек, ударивший Фица.

Маль развернулась, рискуя при этом получить дубинкой по лицу. Она позволила себе это, поскольку знала точно, что не имеет дела с охранниками или надзирателями. Стал бы кто-то из них так реагировать на замечание Фица?

– Мы из города, – сказала она, держа руки на виду. – Мы те, для кого вы работаете. Жаль, что наша жизнь никакой ответной пользы вам не приносит.

Стоявший за ней мужчина отступил на шаг, увеличивая расстояние.

– Так вот как вы нас называете? Отмеченные?

– Да. Скажите, к вам уже привезли младшее поколение? Последний класс? – сама не зная, зачем, спросила она.