Георг кивнул, явно довольный такими словами, а затем продолжил:

– Каждый месяц мы отдаем триста человек для обслуживания фильтров воды. На следующий месяц они возвращаются, и взамен уходят триста других. Это очень тяжелая работа. Я видел, как это происходит – три ступени очищения. Первая чистит воду от камней и прочих загрязнений.

– От камней? – удивилась Маль.

– Конечно. За дамбой вода слишком неуправляемая, там невозможно сразу во всем разобраться.

Дамба. Фильтры. Маль растерянно перевела взгляд на Фица, а тот покачал головой, без слов говоря, что тоже ничего не понял. Поймав их переглядывания, Георг тяжело вздохнул и погрузился в раздумья.

– Хорошо, начнем с того, что водоочистительная станция находится под дамбой. Если дамбу убрать, то вода хлынет таким потоком, что сметет все живое. Ее слишком много, понимаете? Приходится сдерживать ее стеной. Вода затекает в первый фильтр через специальное отверстие в дамбе. Первый фильтр – крупная сеть, которая меняется через каждый час. За час там успевает накопиться очень много камней и разной грязи. Я работал именно там. Попадал в ту смену трижды. Четыре раза мне везло работать на второй ступени фильтра – там мелкая сеть. Тоже неприятная работа, и воняет так, что тошнота преследует неотступно.

– Вы работали в костюмах и масках? – поинтересовался Фиц.

– Да. Это были цельные защитные костюмы.

– И за это время ни у кого не было случайностей вроде прорыва ткани или трещин в масках?

Георг задумался.

– Такое случается в каждую смену.

– И что происходит с такими людьми?

Лицо Георга меняло выражение с такой скоростью, что Маль начала опасаться, как бы его не хватил удар.

– Они умирают. Нам известно, что мусор заразен – люди, жившие до нас, отравили планету.

– А за последние месяцы кто-то умер? – продолжал напирать Фиц.

Георг прикрыл губы ладонью и снова задумался. Потом поднял глаза и отрицательно качнул головой:

– Никто.

– Что, костюмы стали прочнее?

– Костюмы, насколько мне известно…

Он замолчал, а Фиц даже развел руками:

– А говорите, что вам ничего не известно об отравленной воде. Так что там за третья ступень?

Вместо того чтобы ответить или рассердиться на такой наглый штурм, Георг поднялся и вышел из дома. Маль бросила на своего друга укоризненный взгляд.

– Ну что же ты? Зачем так делать? Он же и так растерялся.

– А мы не растерялись, когда они нам тыкали в спину? – не испытывая ни капли раскаяния, отмахнулся Фиц. – К тому же, они знают куда больше, чем можно предположить. Я вчера слышал сквозь сон кое-что.

– Жаль, что ты не проснулся. Я хотела послушать твою историю, – призналась Маль, глядя в окно.

Фиц подошел к постели и снова улегся, а потом перевернулся на спину и устремил пустой взгляд в потолок.

– Я приютский. Что мне рассказывать?

Она даже отшатнулась от него. Так вот откуда эта рассудительность в отношении приютских детей. Вот откуда эта циничность и холодность. Не зная, что можно сказать, Маль просто продолжала смотреть в окно, застыв в немом ужасе. Фиц за ее спиной пошевелился.

– Не расстраивайся ты так, – прошелестел он. – У тебя жизнь тоже не самая сладкая.

Стоило ли что-то говорить? Она покачала головой и закрыла глаза. Веселый и разговорчивый Фиц, который сумел скопить немало денег и привезти их сюда, оказался выпускником одного из приютов. Он лучше них знал о том, что за жизнь влачат сироты, и каковы условия, в которых они живут. И, стоя на своем упрямом молчании, он ничего не рассказал им, выдержав их взгляды, наполненные осуждением и даже ненавистью.

Возвратившийся Георг прервал их разговор, и Маль была этому даже рада. С ним были еще два молодых человека.

– Это Ян и Карл. Удобные для вас имена – короткие. Они работали в последней смене фильтровщиков. Вам лучше поговорить с ними, – мрачно сказал он, а затем уселся на лишний стул.

Очевидно, эти Ян и Карл были родными братьями – высокие, рыжеволосые и голубоглазые, похожие и в то же время разные.

Фиц придвинулся на самый край кровати, и Маль пересела к нему. Так они расположились прямо напротив братьев.

– У кого-то из последней смены были проблемы с костюмом? – начал Фиц.

По его тону Маль поняла, что он уже точно определил все свои цели и теперь просто загонял братьев в заготовленный капкан.

– У меня, – коротко ответил тот, которого назвали Карлом.

– И что ты почувствовал?

– Для начала чуть не обосрался от страха, – хохотнул Ян.

– Да уж, я бы на тебя посмотрел, – вздохнул Карл. – Но все верно, я действительно очень испугался. Говорят, испарения, поднимающиеся от выделенного мусора, чрезвычайно опасны.

– Но ты не умер. Удивительно, правда? – продолжил Фиц.

– Да. Сам удивляюсь.

– Тебе сделали инъекцию?

– Всем ее сделали. Сказали, что это от паразитов.

– Это не от паразитов. Это помогло тебе адаптироваться к отравленной воде. Поэтому ты не умер.

Следующие полчаса Фиц подробно объяснял им все, что знал сам, а Маль наслаждалась ролью слушателя. Убедившись в том, что гость говорит важные и правильные вещи, Георг также не вмешивался, а просто сидел и внимал каждому слову.

– А теперь рассказывайте про третий фильтр, – закончив со своей лекцией, скомандовал он.

– На третьей ступени устанавливается особая сетка – ее прутья растворяются в воде. Менять следует быстро, каждые пятнадцать минут. За это время большинство прутьев успевает растаять или сломаться и унестись потоком, – выложил Ян.

– Воды очень много, там всегда стоит невероятный шум, – добавил Карл. – Третья ступень очень хлопотная. Работать на ней сложнее всего. Всего есть четыре точки – каждая по три ступени. Сетки большие – каждая сторона не меньше трех метров. Я не знаю, почему вам в городе не хватает воды – по-моему, такого количества должно хватать всем. Вам просто надо увидеть это своими глазами, чтобы понять, как много воды производит станция.

– Тающие прутья, должно быть – кристаллизованное вещество для нейтрализации яда, – предположила Маль. – Очень изобретательно. А никаких проблем с фильтрами не было?

Ян и Карл почти синхронно замотали головами:

– Нет, все как обычно. Мы попадаем уже в шестой раз, и за это время ничего не изменилось.

– Фильтры работают без проблем?

– Да.

Значит, Рувим действительно лгал.

Их оставили еще на некоторое время – Ян, Карл и Георг удалились по делам, сказав, что у них еще полно всякой работы. Маль и Фиц остались одни. Им разрешили прогуляться, но запретили подходить к рабочей зоне. По правде говоря, им и самим не очень хотелось приближаться к полям и фермам.