Изобретение доктора Горри против малярии закачивало холодный воздух в больничные палаты, где лежали больные малярией. Сегодня один из вариантов его изобретения, которое мы называем кондиционером, наверное, закачивает холодный воздух и в ваш дом. И хотя кондиционер никак не улучшил прогноз зараженных малярией пациентов, тем не менее он нанес по болезни существенный удар.

Кондиционеры воздуха позволяют людям, живущим в регионах распространения малярии, оставаться у себя дома за закрытыми дверями и окнами, что помогает им защититься от зараженных комаров [80].

Но даже сейчас ежегодно происходят сотни миллионов случаев заражения малярией – несмотря на то, что она является одной из десяти самых распространенных причин смерти в мире, далеко не каждый зараженный умирает. Более того, вероятно, не каждый, кого кусают переносящие малярию комары, оказывается зараженным. Что же помогает тем, кому удается противостоять малярии?

* * *

Д.Б.С. Халдан[16] [81] был одним из первых людей, которым удалось понять, что различные условия окружающей среды приводят к всевозможному эволюционному давлению, порождая появление особенных генетических признаков, вызывающих болезнь у некоторых популяционных групп. Более пятидесяти лет назад он предположил, что определенные группы – особенно люди с генетической предрасположенностью к серповидноклеточной анемии или талассемии (мишеневидно-клеточная гемолитическая анемия), еще одному наследственному заболеванию крови, – лучше противостоят малярии.

На сегодняшний день многие исследователи полагают, что генетический признак, ответственный за предрасположенность к серповидноклеточной анемии и талассемии, может также обеспечивать своего носителя защитой от малярии – дефицитом Г6ФД. В ходе двух крупных исследований типа «случай-контроль» ученым удалось обнаружить, что дети с африканским вариантом мутации Г6ФД в два раза устойчивее к P. falciparum, самому опасному возбудителю малярии, чем дети, лишенные мутации [64]. Это было подтверждено и лабораторными экспериментами – при возможности выбора между «нормальными» красными кровяными тельцами – эритроцитами – и эритроцитами с дефицитом Г6ФД вызывающие малярию паразиты раз за разом предпочитали нормальные кровяные тельца.

Почему так происходит? P. falciparum на самом деле является достаточно чувствительным маленьким созданием. Эти паразиты чувствуют себя комфортно только в чистых эритроцитах. Эритроциты же у людей с дефицитом Г6ФД не только менее гостеприимные по отношению к малярии, но также быстрее выводятся из кровеносной системы, что нарушает жизненный цикл паразитов. Это объясняет, с какой стати популяционная группа, подверженная риску малярии, отдала предпочтение фавизму. Вместе с тем это не объясняет, почему те же самые люди стали выращивать конские бобы. Какой смысл в том, чтобы пережить завтрак комаров, если твой собственный обед может тебя убить?

Ответ, пожалуй, достаточно прост – подстраховка. Малярия является настолько распространенным и настолько опасным заболеванием, что подверженные ей популяционные группы нуждались во всех доступных механизмах защиты, чтобы пережить ее и продолжать размножаться.

За счет высвобождения свободных радикалов и повышения уровня окислителей в крови употребление конских бобов превращало клетки крови людей без врожденного дефицита Г6ФД в менее благоприятное место для вызывающих малярию паразитов.

Из-за всех этих свободных радикалов красные кровяные тельца имеют свойство разрушаться раньше времени. А когда люди с незначительным или частичным дефицитом Г6ФД едят конские бобы, паразиты попадают в серьезные неприятности.

Что касается частичного дефицита, то вам следует вспомнить о том, что генетическая мутация, вызывающая фавизм, присутствует только в X-хромосоме, а также что у женщин этих хромосом, в отличие от мужчин, две. Это приводит к тому, что (в тех популяционных группах, где эта мутация наиболее распространена) у многих женщин в крови присутствуют как нормальные эритроциты, так и эритроциты с дефицитом Г6ФД. Это обеспечивает им дополнительную защиту от малярии, однако не подвергает сильному риску при употреблении конских бобов. С учетом того, что беременные женщины чрезвычайно уязвимы перед малярией, хорошо, что многие женщины являются носителями фавизма и при этом могут есть конские бобы.

* * *

Человечество отдавало предпочтение лечебным травам, пожалуй, с тех пор, когда мы еще не были людьми. Археологам удалось найти свидетельства того, что неандертальцы, вероятно, лечились растениями еще шестьдесят тысяч лет назад. Древние греки использовали маковое молоко, которое добывали из опийного мака, в качестве обезболивающего – а в наши дни мы получаем морфий, одно из сильнейших доступных в настоящее время обезболивающих средств, из того же самого растения.

Первое по-настоящему эффективное средство от малярии было получено из коры хинного дерева. Джорджа Клегхорна, шотландского военного врача, считают одним из первооткрывателей противомалярийных свойств коры хинного дерева в начале девятнадцатого века, однако только спустя сто лет французским химикам удалось изолировать соединение, отвечающее за целебные свойства этой коры, – хинин – и изготовить на его основе лекарственный напиток – тоник. Тоник, правда, был отвратительным на вкус, и, согласно легенде, британские солдаты смешивали его с джином, в результате чего и родился классический коктейль. Современные тоники тоже содержат хинин, но если вы собираетесь отправиться в страны, где распространена малярия, вам, к сожалению, все равно потребуется обратиться к своему врачу за рецептом таблеток от малярии – практически у всех штаммов вызывающих малярию паразитов развилась устойчивость к хинину. Хорошо, что у нас есть эти чудесные конские бобы.

Ешьте овощи. Овощи могут вас убить.

Матушка-природа снова сбивает нас с толку. Как вы уже, наверное, поняли, ситуация получилась очень запутанная.

Многие растительные яды могут быть полезными для человека. Суть в том, что нужно понять, как они устроены, как мы устроены и как вообще происходит наше с ними взаимодействие.

Помните про фитоэстрогены, способные привести к бесплодию? Выяснилось, что генистеин – входящий в состав сои фитоэстроген – может помогать останавливать или замедлять рост клеток рака простаты. Некоторые ученые также полагают, что это вещество способно облегчить неприятные симптомы менопаузы, что может послужить объяснением тому, почему азиатские женщины гораздо реже испытывают дискомфорт при климаксе.