— Ну да.

А по спине — одна за другой горячие волны.

Неприятно лгать тому, кто к тебе хорошо относится.

Реферат у меня приняли без проблем. Декан была слаба и от лекарств ее клонило в сон. Увидев меня, она сморщилась, словно само мое появление добавляло ей болезненных ощущений. Потом разглядела Сандера, который сунул голову в палату, что бы поздороваться. И все как-то сгладилось. Она даже опрос по материалу проводить не стала, только быстро полистала странички. Покивала. Тем временем на столике рядом с кроватью возникла тарелка овсяной каши с кусочками фруктов, рядом с ней — ложка с узорами из темного серебра. Академия и эту ведьму заботой не обходит.

Покидали целительское крыло мы с запасом в пять минут, чтобы разбежаться по своим занятиям без опозданий.

Тем невероятнее прозвучало мое предложение, особенно для меня самой:

— Как насчет прогулять? — Я-то точно приняла решение так сделать, но в этом ответственном мероприятии не отказалась бы от компании.

— Мне подобного еще ни одна девушка не предлагала, — усмехнулся Сандер.

Беседки все сейчас были свободны, в основном из-за сырой и прохладной погоды, а не по причине начала учебного дня, и я направилась к самой отдаленной от замка и закрытой от него же всевозможной растительностью, правда, голой в это время года. Спутник не отсеялся. Значит, он со мной.

— Беги от меня, я проблемная, — предупредила насмешливо.

Честно, вообще-то.

И я до сих пор терялась в догадках, чего это он ко мне прилип.

— Ты — свежее веяние, — сообщил он. — Мне как раз чего-то такого не хватало в последнее время.

А в следующее мгновение вдруг подхватил на руки. Я тихо пискнула и обхватила его шею руками. Просто возле самой беседки была размоченная дождем грязь… У меня — новые туфли, а у боевика массивные ботинки на толстой подошве, точно как у его декана.

Свободу получила, лишь когда меня усадили внутри беседки.

— Было совсем не обязательно, — пробормотала смущенно, поправляя волосы.

— Когда обязательно, уже не так интересно, — заявил Сандер, возвращая мне сумку.

Тянуло закатывать глаза, но я не стала. Все же он прогуливает со мной, а это… наверное, что-тo значит.

— Мне нужен доступ к сети.

— Стоит признаться девушке, что она тебе нравится, и тебя сразу начинают использовать, — проворчал без нескольких месяцев дипломированный боевой маг, но требуемое мне отдал.

— Это для конкурса, — пояснила примирительно. — Хочу утереть нос некоторым зазнайкам.

Само собой как-то вышло, что я рассказала ему и о пробуждении дара, и о поступлении, и о том, каких нервов мне уже стоил этот злосчастный конкурс. Старшекурсник внимательно слушал, даже не пытался поддеть. И в конце вынес вердикт:

— На мой взгляд, ты здесь единственная, у кого эта самая индивидуальность есть. Слегка с избытком. — Здесь он легонько потянул за синюю прядь. — Но раз результаты оценивать будет не Академия, а кто-то из преподавательского состава, надо придумать что-нибудь эдакое.

А я о чем?

Следующий час мы как раз и искали идею. Я сразу отбросила все уютные штучки, трезво рассудив, что у соперниц тут опыта больше. Значит, нужно либо что-то, чему их ещё не учили, либо такое, что вообще имеет лишь опосредованное отношение к уютной магии.

Немного переживаний, немного споров… Нашла!

Причем, я сама, что особенно приятно.

Коварно улыбнулась…

Если номер пройдет, это будет отличная месть за порчу.

Экран показывал фото одного из дворов какой-то ведьминской школы. Замок больше, чем у нас, зато не такой старый и атмосфера, еcли верить снимку, ощущалась иначе. Беседки, фонтан, золотая осень в самом разгаре… Видимо, у них там теплее, потому что у нас только голые ветки, грязь и коварный ветер, который, сколько слоев не надень, всегда каким-то образом умудряется пробраться под одежду. Однако меня больше заинтересовали сами ведьмы — девушки в форменных платьях и остроконечных шляпах с проказливыми улыбками и взглядами, будто каждая замыслила бoльшую пакость.

У них хоть внешнее соответствует внутреннему.

Отлично. Именно то, что надо!

— Слушай, а… мы же тоже считаемся ведьмами? — уточнила у Сандера, который уж точно лучше разбирался в магических заморочках.

— Да, только большинство не может направить дар на человека, только на дома и вещи.

Речь не о том.

— Но по документам и правам — такие же ведьмы? — расспрашивала настойчиво.

— Ρазумеется.

Я мысленно потерла ладошки.

Это испытание точно мое.

Быстро набрала в поиске родное учебное заведение. Есть старые фото? Так. Ага.

К кастелянше влетала так, будто за мной гналась взбесившаяся метла.

— Добрый день! Выдайте мне форму, пожалуйста! — протараторила между учащенным дыханием.

Ответственная за вещи сотрудница была похожа на комендантшу, словно родная сестра. Тоже гномка. И смотрела на меня так же неодобрительно.

— Какую ещё форму?

Я достала из кармана сложенный вчетверо листок и старательно зачитала:

— Три платья, два повседневных и парадное, остроконечную шляпу, передник для практикумов по целительству, зельям и травам, традиционные ведьминские туфли, нити для нанизания амулетов и талисманов. Можно еще метлу. — И, переведя дух, добавила: — Я знаю, что за все это полагается плата, не волнуйтесь. Но поскольку других желающих нет, я бы хотела выбрать вещи на свой вкус.

Предосторожность. А то она так смотрит, что того и жди подсунет либо размер не тот, либо с порчей. А может и на целое проклятие расщедриться, замучаешься потом выводить.

Круглое лицо гномки вытянулось.

— Ее много лет как отменили, — процедила она.

— Сделали необязательнoй, — поправила я. — Пункт пятый статьи устава о внешнем виде студентов и сотрудников.

Кто-то заскрипел зубами. А кому-то было весело и забавно наблюдать и слушать, прислонившись к дверному кoсяку.

Просверлив нас крайне недовольным взглядом, тетка предприняла последнюю попытку решить дело миром:

— Заняться вам больше нечем?

— Вам что, жалко?

Наши взгляды столкнулись.

Боюсь вообразить, чем бы дело кончилось, если бы не вмешалась сама Академия.

Двеpь за спиной кастелянши, по — видимому, скрывавшая хранилище, распахнулась. Оттуда выехал стеллаж с вешалкой и полочками. О да, там было все, что я перечислила, и даже больше! Новое, чистенькое и современное. Начинаю симпатизировать этому странному учебному заведению. Надо же было поддержать такую сумасшедшую затею… Одновременно на стойке, за кoторой сидела кастелянша, появилась чашка с водой, над ней завис пузырек с надписью «Успокоительное» и начал методично отсчитывать капли.