— Как хочешь, — я пожал плечами. — Тогда я сам с собой буду говорить. Пожалуюсь сам себе на судьбинушку горькую.

— У тебя-то, знатного говнюка, судьбинушка горькая? Ха-ха!

Ведьмак хрипло хохотнул и ускорил шаг. Будучи на лошади, догнать его было несложно.

— У знатных тоже бывает тяжёлая жизнь, — сказал я. — Мой отец умер. Через пару дней убили старшего брата. Есть подозрения, что это сделал другой мой брат, средний из нас. Он стал московским князем, а затем изгнал меня, мою мать и сестру из рода. Лишил нас фамилии и отлучил от родового Источника. А после этого сослал сюда, в Дальнегранск. Ни денег не осталось, ни связей, вообще ничего.

— Ох ты ж бедняжка, — наигранно посетовал Яромир. — Простым человеком стал. Наверное, скучаешь по своему золотому унитазу.

— Но вот только я не сдался, — не обратив внимания, продолжил я. — Нашёл работу. Подчинил себе банника, который жил на пепелище рядом с домом. Побывал сегодня на рудниках и по дороге даже лешего сумел убить.

Ведьмак бросил на меня короткий взгляд, в котором сквозил интерес. Когда мы встретились с ним глазами, он фыркнул и сразу отвернулся. Мол, подумаешь, с банником и лешим разобрался.

— А ещё я узнал, кто может научить меня пользоваться магией без Источника.

— Не может, — буркнул ведьмак.

— Может. Просто не хочет, — уверенно сказал я. — Но я смогу отплатить деньгами или другими услугами. Да и вообще, я хочу работать вместе с ним.

— То есть? — исподлобья глянул на меня Яромир.

— То есть убивать чудовищ за деньги. Тело лешего я продал ратникам из Обережного корпуса. Кроме них, аптекарь будет покупать. А ещё моя сестра немного разбирается в алхимии. Она может разделывать туши на ингредиенты и подготавливать их. Может, даже готовые реагенты для зелий делать. Мы сможем отправлять их в княжества и зарабатывать больше, чем просто продавая тела.

С ума сойти. Да я только что, на ходу, придумал, какое дело открою! Даже если Яромир не захочет мне помогать, я всё равно могу этим заняться. Кто мешает мне стать ведьмаком-самоучкой?

Надо только найти кого-нибудь другого, кто поможет «починить» мою магию. После этого немногие чудовища будут способны мне противостоять. Но это при условии, что Яромир всё-таки откажет, а в противном случае мы сможем работать вместе.

— Гладко стелешь, — сказал ведьмак. — Да только зря ты думаешь, что меня деньги интересуют.

— А что тебя интересует? Ты уничтожаешь нечисть просто так, для удовольствия?

— Тоже мне, удовольствие. Бегать по лесам и шкурой своей рисковать.

— Тогда ты мстишь. За ту женщину, облик которой приняла кикимора. И за ребёнка, который был в её чреве.

Судя по тому, как помрачнел Яромир, я попал в самую точку. Догадаться, впрочем, было нетрудно.

— Жаль. Она была очень красивой, — сказал я. — Но мстить за неё всё равно глупо.

Ведьмак ничего не ответил, только шумно вдохнул.

— Её ведь всё равно не вернёшь. То чудовище, которое её убило, наверняка уже само мертво. Или же его невозможно найти. Кому тогда мстить? Это пустая борьба в попытках унять свою боль.

Яромир немного помолчал, а потом глухо пробормотал:

— А ты умней, чем можно подумать, Эспер.

Я уже не «пацан». Приятно слышать. Видимо, мои слова действительно пришлись ведьмаку по душе.

— Неужели я выгляжу глупым? — осведомился я.

— Ты очень молод. Но твои слова мудры, как у видавшего жизнь мужчины.

Так я и есть видавший жизнь мужчина… Если складывать с годами из прошлой жизни, мне пятьдесят четыре.

— Я разное успел повидать, — уклончиво ответил я.

Мы вышли из леса и увидели впереди купол, окружающий Дальнегранск. Выглядел он внушительно — приплюснутая матовая полусфера, накрывшая целый город. Что происходит внутри, снаружи нельзя было разглядеть.

Ведьмак сплюнул в сторону и посмотрел на меня:

— Значит, ты изгой?

— Да.

— Такие вы, дворяне. Родного брата готовы предать ради власти.

— Князь Владислав не родной мой брат. Единокровный, у нас разные матери.

— Разница невелика, — поморщился Яромир.

— Для мира аристократов это целая пропасть, — усмехнулся я. — Но ты прав, конечно. Ради власти мы порой способны на ужасные вещи. Только дело не в дворянах, а в людях. Любой простолюдин, предложи ему титул князя, родную мать продаст.

Ведьмак, поджав губы, еле заметно кивнул и сказал:

— Ладно. Попробую тебя научить.

— Спасибо тебе, почтенный Яромир, — кивнул я. — Когда начнём?

Мы с ведьмаком, так сказать, сопоставили свои графики. В итоге решили, что он по вечерам будет приходить ко мне домой. Встречаться каждый раз за куполом опасно. Дом ведьмака защищён от вторжения нечисти, но мне ещё нужно до него добраться.

В этот раз, например, не получилось, встретил сильную кикимору. Если бы Яромир не появился, всё могло бы закончиться печально.

К тому же обучать надо не только меня, но и маму с Белославой.

Когда я завёл речь об оплате, ведьмак насупился и сказал:

— За обучение Искусству денег не берут. Жива рассердится.

— Правда? А в княжествах учителя магии заламывают дикие цены. Меня, правда, в основном учили отец и брат.

— Вот поэтому вы, дворяне, без Источника ни хрена не можете, — криво усмехнулся Яромир. — Вы живу-то не чувствуете. Везде на готовенькое полагаетесь, что предки для вас добыли.

— Оно и правильно. Если бы ты был богат, неужто не обеспечил бы своим детям хорошее будущее?

— Нет у меня детей. И не будет, — отвернувшись, буркнул ведьмак.

Я не стал развивать эту тему, и мы вернулись к обсуждению.

Пока что речь шла только об обучении магии. Что касается охоты