— Да, спасибо, — добавил другой парень.

— Пожалуйста, — пожал плечами я. — Если будет снова кого доставать, скажи, что я ему руку сломаю.

— Да я и сам могу, — сказал Борис. — Только он ссыкло же, один на один не выходит драться.

— Знаю я таких. Ну, будем надеяться, он усвоил урок. Это всё?

— Просьба есть, господин. Если можно, — Борислав склонил голову.

— Слушаю.

— Возьмите нас на работу. Деньги нужны, и вообще, приятно доброму господину служить.

— А заодно и защиту от него получать, не так ли? — усмехнулся я.

Борис засмущался и ничего не ответил.

Я задумался, глядя на него. Верные люди, конечно же, не помешают. Но пока что мне просто нечем им платить, да и работы нет никакой. Разве что помочь мужикам ремонтировать дом.

Но не за еду же заставлять парней трудиться. Я дворянин, а не рабовладелец. Если уж нанимаешь кого-то на службу роду, то обязан достойно платить ему и всячески заботиться.

Однако упускать такой шанс тоже не следовало. Парни правда благодарны, это видно. К тому же сами пришли проситься на работу. Значит, есть желание трудиться и какие-никакие амбиции.

Мне кажется, Борислав понимает, что служить дворянину гораздо выгоднее, чем гнуть спину на рудниках. Иначе бы его здесь не было.

— Работать-то кем хотите?

— Да кем угодно, господин! — воскликнул Борис, и его друзья согласно закивали. — Я ведь, это, сирота. Батю в шахте завалило, у мамки после этого сердце не выдержало. С копейки на копейку перебиваюсь, малого кое-как воспитываю. На любую работу согласен!

Поразмыслив, я нашёл интересный выход из ситуации:

— Давайте так. Я устроился в имперскую канцелярию, и мне нужна помощь с доставкой документов. Надо бегать по городу и разносить конверты по нужным адресам. Справитесь?

— Конечно, справимся! — обрадованно воскликнул Борислав.

— До конца этой недели платить не буду, считайте, что я вас испытываю. Зато продуктами обеспечу, чтоб не голодали. А со следующей недели буду платить вам троим по тридцать копеек в день, расчёт раз в неделю. Устраивает?

— Ну… немного, конечно, — засомневался Борис.

— Знаю, что немного. Это на первое время. Едой обеспечу. А скоро появится и другая работа. Я собираюсь открыть одно дело, и у меня даже есть первый клиент, — сказал я, имея в виду маркетинговый проект и пекарню Златана.

В общем, парни согласились, и на этом мы с ними распрощались. Договорились, что завтра в шесть утра они будут ждать меня на улице напротив канцелярии.

Неплохую схему я провернул. Теперь буду сгружать Бориславу и его друзьям большую часть посылок. Сам буду доставлять документы только важным получателям, чтобы продолжать заводить знакомства. Освобожу время и силы — три четверти жалкой зарплаты посыльного стоят того.

Я собирался было взять бумагу и набросать соображения по поводу будущего маркетингового агентства, но не успел. Пришёл Яромир и потребовал, чтобы мы немедленно приступили к обучению.

— Конечно, почтенный, — сказал я.

— Лишних из дома выгони, — пробурчал ведьмак. — Дело не для чужих глаз. Жива не терпит праздного любопытства.

— Как скажешь. Лучезар! Довольно на сегодня. Гони их отсюда.

— Так точно, ваше благородие! — отозвался городовой и быстренько увёл мужиков.

Я познакомил Яромира с матерью и сестрой, и мы все приступили к первому уроку, который оказался по большей части теоретическим. Ведьмак долго рассказывал, что жива, мол, сила разумная и относиться к ней надо с уважением.

Я давил в себе скепсис и внимательно слушал. Всех дворян учили прямо противоположному — что жива это лишь ресурс, который мы можем использовать по своему усмотрению.

С другой стороны, так называемый «принцип недостойных действий» с этим расходился. То, что ложь, нарушение обещаний и прочие аморальные поступки делают мага слабее — подтверждённый факт.

Позиция Яромира, где жива считалась разумной и справедливой силой, этот факт легко объясняла.

Интересно, что теперь станет с магией Влада. Особенно если это он организовал убийство Николая…

Только через пару часов муторных объяснений ведьмак позволил нам коснуться практики. А именно, начал учить так называемому единению. Это было особое состояние слияния с живой, сродни медитации.

С первого раза не получилось ни у кого из нас, разве что Белослава сказала, будто почувствовала что-то необычное.

— Практикуйтесь каждое утро после пробуждения и перед сном, — наставил нас Яромир. — В течение дня тоже можно, только надо тихое место найти, и желательно на природе. В городе это хуже будет работать. На сегодня хватит. До завтра.

— На ужин не останешься? — спросил я, и мать бросила на меня обжигающий взгляд.

Как же, чтобы какой-то грязный простолюдин ел с нами за одним столом. Но я не видел в этом ничего плохого, особенно с учётом того, что Яромир и так находился у нас дома и к тому же учил очень важным навыкам.

— Нет, — буркнул ведьмак. — До завтра, Эспер. До завтра, госпожа Есения, госпожа Белослава.

Он даже поклонился, чем заставил маму слегка потеплеть:

— До свидания, почтенный Яромир, — сказала она.

Больше не глянув на нас, ведьмак заторопился к выходу. Я догнал его уже на пороге:

— Яромир, подожди. Взгляни на это.

Я показал ему карту, найденную вчера в подвале, и спросил:

— Тебе не знакомо это место?

— Которое крестом отмечено? — ведьмак нахмурился и почесал бороду. — Нет, я в те места редко хожу. Лес там больно густой и зверодухов много. Да и обычных волков полно.

— Что там может быть, не знаешь?

— Да мало ли. Думаешь, клад зарыт? — усмехнулся Яромир. — Ты где вообще эту карту взял?

— Мой домовой в подвале нашёл. Она была спрятана в зачарованном кубе. Не знаю, что здесь отмечено,