— Ирочка!!!

— Что? — спросила, не поднимаясь.

Андрей рухнул рядом со мной. Вот странно — он не провалился в снег. Тот сразу утрамбовался под ним в упругий наст. Позволил мужчине расположиться комфортно. И даже (я в этом уверена) не попытался залезть ему за шиворот.

— Целительницу? Чем помочь?

— Посмотри, какое небо…

— Ты… просто? — не поверил он.

— Я просто валяюсь в снегу, — ответила. Вздохнула. И стала подниматься. — Надо до сарайчика дойти, найти лопату. И как-то попробовать откопаться.

— Не выдумывай. — Он поймал меня за руку и уронил на себя. Прижался теплыми губами к моим. — Не замерзла?

— Нет, — улыбнулась я.

— Я боялся, что не застану тебя. В какой-то момент мне показалось, что все произошедшее — это лишь сон.

— И мне.

— Погоди.

Андрей чуть отстранился, на секунду выпустив меня из объятий. Я тут же рухнула обратно. Он попытался меня поднять, мы упали снова и уже с диким визгом валялись в снегу и играли в снежки. Наконец Андрей схватил меня на руки, поставил прямо, отряхнул деловито со всех сторон.

— Ирочка, — выдохнул, словно разом забыл все слова. И молча, поймав мою руку, надел кольцо на безымянный палец. Я смотрела на бирюзовое сердечко, на искорки от брильянтов — красиво. Красиво, но непривычно очень…

Жених подхватил меня — и понес в дом. Дальше ковра около камина мы не продвинулись…

— Что? — Андрей приподнялся, когда я все-таки стала решительно выкручиваться из его объятий.

— Свет. Я хочу выключить…

Он улыбнулся — ему не надо было хлопать в ладоши — все и так его слушалось…

— Я тебя люблю, ласточка моя.

И опять остались только отблески огня на наших телах…

Потом я кормила его завтраком — ничего особенного: хлеб, сыр да холодное мясо. Кофе в доме не было.

Было какое-то исключительное удовольствие кормить своего мужчину. На своей кухне. После близости с ним. Он все время старался коснуться меня, словно боясь поверить в реальность происходящего.

А потом мы встретились взглядами…

— Пойдем, — хрипло сказала я. Сама.

И мы оказались в спальне. Но как только наши головы коснулись подушки — мы, обнявшись, заснули.

Разбудил меня его голос, резкий и властный:

— Да.

Я открыла глаза. Андрей, скептически улыбаясь, кого-то слушал.

— Да, ваше высочество. Внимательно. Со мной?

В голосе теперь звучало удивление.

— Со мной все в порядке. — И снова холодно: — Через тридцать минут я жду вас и вашу свиту в моем поместье. Там и отчитаетесь. У вас же координаты есть? Честь имею.

Я улыбнулась — и обняла его плечи. Как я скучала…

— Прости, что разбудил, — развернулся он ко мне. — Я утром четко объявил, что у меня — выходной день. А все равно побеспокоили. Советоваться хотят.

Он погладил меня по голове.

— С твоими волосами решительно надо что-то делать…

— В смысле?

— Отращивай срочно! Кстати, сколько тебе надо времени, чтобы собраться?

— Куда? — Шевелиться не хотелось… Как-то много всего случилось за одни сутки. — Сколько времени?

— Уже вечер… Мы проспали весь день.

— Хорошо…

Я потянулась и зевнула.

— Ирочка, надо собираться!

— Не хочу.

— Тут недалеко… Ты там уже была. И тебе даже там нравилось. На рассвете там будет прекрасный вид с террасы, и я сварю тебе кофе.

— Может, я останусь тут? Я обещаю, что никуда не денусь.

— Ира. Пожалуйста. Я не могу рисковать. Понимаешь, я тут нянькой при наследнике работаю. И ладно бы только наследника воспитывать — так и всю свиту… Совсем про этих оболтусов забыл. Нам надо отправляться в мое поместье. Я же не могу приказать им явиться в твой дом.

— И на том спасибо.

— Пожалуйста.

— Хорошо, — не стала спорить я. Действительно, прошлый раз, когда я обещала его дождаться, не очень хорошо получилось…

— Вот и умница.

Мне хватило четверти часа, чтобы собраться, одеться и уложить волосы.

— И никакие они не короткие — по лопатки, — проворчала я, спускаясь по лестнице.

— Короткие, короткие, — продемонстрировал хороший слух князь. — Ты готова?

Я показала на саквояж у себя в руках, который тут же отняли.

— Мне надо запереть дом.

— Я уже затушил огонь.

Мне стало как-то страшно — все-таки это был первый мой собственный дом. Жаль было его оставлять — вот так, бросив все, словно сбежав от чего-то…

— За домом присмотрят, — прошептал на ухо Андрей. — Ты готова?

— Не знаю, — прошептала я.

— Доверься мне.

Поместье было таким же, как и прошлой зимой. Казалось, мы только что перенеслись в него — продрогшие, чудом избежавшие смерти… Как будто я просто дождалась тогда Андрея и не было этого года разлуки…

Я решительно отерла глаза. Андрей меня поцеловал.

— Сейчас здесь будет много народу. Ты хочешь познакомиться с наследником и его адъютантами сегодня, или мы отложим это мероприятие?

— Пожалуй, отложим.

Честно говоря, я абсолютно не представляла, как мою жизнь совместить с высшим светом.

— Не печалься, — улыбнулся князь. — Тебе еще учиться танцевать. И не только вальс…

— Я, кстати, умею! — гордо заявила я. Но природная правдивость заставила добавить: — Когда-то умела. Нас в Академии учили.

— А нас сначала в кадетском корпусе, а потом в военном училище. — Он прислушался. — Сейчас тут будет многолюдно.

Я поцеловала его в щеку — и побежала наверх.

В длинном темном коридоре меня внезапно охватила дрожь — здесь веяло тоской заброшенного дома. Отчаяньем несбывшихся надежд… Я повернула назад — но, услышав хлопок раскрывшегося портала, поняла, что аристократы во главе с наследником уже прибыли.

Уселась на первую ступеньку лестницы — на границе света и тьмы — и приготовилась ждать.

— Чем обязан, господа? — раздался насмешливый голос Андрея.

— Мы хотели бы отчитаться. И узнать ваше мнение, все ли мы учли.

— Слушаю вас, ваше высочество.

— Я взял на себя общее руководство и общение с администрацией городка. Только они не так мне помогают, как жалуются на жизнь. Просто невозможно терпеть!

— Так не терпите, — желчно проворчал Великий князь. — Лучше спросите у городского головы, почему нет освещения на улицах города. Я вчера ни одной сферы не видел.