Это все от зависти… Он взял твой телефон?

— Да у него он давно есть…

— В смысле?! — Галка забыла, что держит на весу кисточку с ярко-желтым лаком, и застыла, глядя на меня. — Откуда?

— Ну по время первого тура оказалось, что у меня не было правильного задания, помнишь?

— Конечно, я помню, что ты к нем подходила и вы разговаривали. Но ты же не сказала, что дала ему свой телефон!

— Галь, спокойно, — говорю я и пытаюсь снова сосредоточиться на переводе, который должна закончить самое позднее завтра. — Ничего особенного не происходит.

— То есть он не писал тебе?

— Нет, — и в ту же секунду мобильный тихо звякает, и на экране всплывает сообщение. “Маша, это Василий. У меня для вас новости”…

— Он?! Это ОН? — Галка одним прыжком оказывается у моего стола и смотрит на меня блестящими от любопытства глазами. — Что пишет?

— Галя!!! — но я понимаю, что она не отстанет. — Пишет, что есть новости…

— Ааааа!.. — Галка начинает отплясывать что-то вроде танца диких аборигенов, и я, махнув на нее рукой, забираюсь с телефоном на свою койку. Что же ему ответить?

Несколько раз пишу и стираю, потом, наконец, отправляю самый нейтральный вариант:

“Хорошие новости?”

“Отличные!”

И тишина. Я жду еще пару минут, но понимаю, что Василий ждет моего следующего вопроса.

“Поделитесь же!”

“Вы снова победили, Маша”.

“Кого?”

“Всех,” — и он добавляет смайлик “горящее сердце”.

“А можно поподробнее?” — от каждого сообщения в этом чате мое сердце подпрыгивает упруго и сильно, как хорошо накачанный резиновый мячик. Мне вдруг становится очень весело.

“Вы стали первой победительницей этого тура конкурса. Осталось всего пять кандидатов, и вы первая из них. Поздравляю, Маша!”

— Ну что там, что? — спрашивает Галка.

— Галь, все отлично! Все просто здорово! Я победила во втором туре!

— Урааааа! — Галка хватает меня за руки, и мы скачем по комнате, как две школьницы. — Ты не просто победила! Тебе об этой победе сообщает сам великий и ужасный Василий Дикарев! Вот это круто! Что он еще пишет?

— Ой, наверно, мне надо ему ответить! — я снова хватаю в руки телефон.

“Большое спасибо, Василий”.

“Это целиком и полностью ваша заслуга. Продолжение следует…” — пишет он, и у меня внутри все сладко замирает. Я дурочка, если вижу в этой фразе намек не только на конкурс?

“Мы можем отпраздновать вашу победу в ресторане?” — спрашивает Василий несколько минут спустя.

И тут в моей голове внезапно включается сигнал тревоги.

Это уже не про конкурс. Не про деловые отношения. Я незаметно для себя оказалась на грани, за которой начинается зависимость. Я чуть не переступила эту грань! Это такое идиотское клише — влюбиться в мужчину, от которого зависит твоя карьера. Отдать ему власть еще и над своими чувствами. Оказаться в полной зависимости от его решений, его выбора. Нет, это невозможно!

Моя мама слишком дорого заплатила за доверие к мужчине. Осталась одна с ребенком, который почти не разговаривал, и всю жизнь положила на то, чтобы вылечить меня, вырастить и дать мне шанс на будущее. Я не могу, не имею права сейчас все потерять из-за каких-то там чувств. А то, что Дикарь — не тот человек, которому я могу довериться, очевидно. Надежные люди не меняют женщин, как перчатки. Их не встретишь у сексшопа с гламурной блондинкой. И вообще, неравные отношения — это путь в никуда.

Я до боли закусываю губу и замираю, глядя на вечернее небо за окном общаги. Мне очень хочется просто радоваться. Просто — доверять. Но я знаю, что так делать нельзя. Он мужчина, а я… Я даже не женщина, а просто еще совсем неопытная девчонка. Он богатый, а я бедная и могу рассчитывать только на себя. Он по одну сторону баррикад, а я всегда буду по другую. Я не имею права отдать себя ему полностью. Я не могу терять контроль.

“А вы всех финалистов приглашаете в ресторан?” — наконец, пишу я.

“Нет, только вас”, — прилетает мгновенный ответ, и я еще целую минуту, собираюсь с силами, чтобы написать то, что и должна писать благоразумная девушка.

“Не уверена, что это правильно”.

Отправляю и с ужасом смотрю на мерцающие вверху буквы “Василий печатает…” Это длится долго. Очень долго.

Но сообщение, которое приходит, оказывается слишком коротким.

“Вы правы”.

О боже, что я натворила! Видимо, он искал подходящий ответ, набирал и стирал… Руки дрожат, когда я набираю текст:

“Простите”.

“Вы совершенно правы, Маша. Я не имею права пользоваться своим положением организатора конкурса и приглашать вас на личные встречи”.

Это конец.

Ну что ж. Радость и надежда, которые еще недавно меня переполняли, куда-то испарились. Я тяжело вздыхаю и, отмахнувшись от Галкиных вопросов, ставлю чайник.

Вот так и бывает в жизни. Для таких, как я, это замкнутый круг. Чтобы вырваться из нищеты, ты постоянно учишься или работаешь, а часто — и работаешь, и учишься одновременно. Значит, единственное место, где ты можешь встретить любовь — это работа или учеба. Если учишься на переводчика, познакомиться с подходящим парнем на учебе практически нереально: вокруг одни девчонки. И даже если вдруг повезло, оказывается, что с потенциальной любовью вас связывают рабочие отношения — и заводить роман невозможно. Неправильно. Опасно.

Если человек порядочный, он сам понимает, что такие отношения неэтичны. А непорядочные нам не нужны. Вывод? Очень простой.

У меня нет шансов на личную жизнь с порядочным человеком.

Если я не изменю стратегию поиска — то есть не начну искать любовь на сайтах знакомств. Или ездить по клубам. Но на первое нет времени, а на второе — ни времени, ни денег. Все мое время уходит на то, чтобы заработать на себя и хотя бы немножко на маму.

Мне так себя жалко, что я готова разреветься. Пряча свое настроение от Галки, я наливаю себе чай и снова усаживаюсь за