— Смотрю, Слияние ты так и не прошла, — констатировал он отсутствие соответствующей татуировки.

— Нет, — тихо, но твердо ответила Катя.

К ее удивлению, нэко не стал развивать тему, вместо этого вернувшись к изучению меню.

В отличии от Архаиса, здесь уже были внедрены новейшие технологии молекулярного принтинга, так что никакой раздачи не было предусмотрено. Еду можно было заказать по меню, с сенсорной панели, светящейся справа от каждого сидящего, принтинг и доставка осуществлялись прямо под столовой и доставлялись моментально, появляясь под откидывающейся прозрачной крышкой стола. Катя выбирала недолго, попробовать блюда других рас она еще успеет, а пока стоило заказать что-то привычное и проверенное.

— А что это у тебя? — склонилась Эйни над ее тарелкой, — овощное рагу с мясом? И как?

— Нормально, — ответила Катя, прожевав первую порцию.

Она уже начала привыкать к бесцеремонности сильфы, но вот то, что Эйни заказала точно такую же похлебку, вот это было странно.

— А разве сильфиды не вегетарианки? — вырвалось у нее.

— Вегетарианки, — подтвердила Эйни, продолжая уминать мясное рагу.

Рядом кто-то подавился и с шипением выругался, оказалось, что это Кхарисса тоже удивилась выбору принцессы. Мягко говоря.

— Принцесссса Эйнара…

— Кхарисса, мы же договорились, Эйни, — поправила ее сильфа.

— Эйни… мясо?!

— Молекулярный принтинг?! — с той же интонацией передразнила ее Эйни. — Это мясо никогда не бегало и не дышало, так в чем проблема?

Аргумент сильфа привела железный. На секунду за общим столом воцарилось молчание, но Эйни так аппетитно уплетала рагу, что очень скоро и остальные последовали ее примеру, продолжив трапезу.

Расправившись с похлебкой, Катя решила себя побаловать и заказать какой-нибудь десерт, но над залом пронесся глубокий звон, как будто от гонга, потом еще один и еще один.

— Курсанты, внимание!

Старшие курсы тут же встали со своих мест и вытянулись по струнке, остальные последовали их примеру, понимая, что это тоже часть Устава МВА — подобающее приветствие офицеров. На пустующее до этого возвышение, стали выходить преподаватели, в основном в военной форме, но кто-то был и в гражданском. Они рассаживались за столом, обращенным к студентам, все кроме одного — высокого… Дроу! Самого настоящегодроу! Из древних! С длинными, словно седыми волосами, затянутыми в строгую косу, оливковой кожей и красными глазами.

— Вольно, садитесь, — разрешил дроу курсантам вернуться на свои места. — Меня зовут Архангел Аонар Арн Цаде, я ректор Военной Межзвездной Академии. Добро пожаловать в лучшее учебное заведение Империи!

— Ура! Ура! Ура!

Троекратное «ура» начали старшекурсники, но его тут же подхватили и остальные, под влиянием витавшего в воздухе чувства причастности и гордости.

Ректор поднял руку и над залом вновь воцарилась тишина:

— Этот год обещает быть не самым простым. Несмотря на договор о временном прекращении огня, стычки с асурами продолжаются, вы все это прекрасно знаете. А чего вы не знаете, так это того, что совсем недавно, на одной из внутренних планет была обнаружена и обезврежена база пиратов.

Недоверчивый гул распространился по столам, и только их группа никак не отреагировала на слова дроу — они уже были в курсе.

— Да, это правда, — продолжил Аонар Арн Цаде, — пока мы сражались с внешним врагом, беззаконие пустило корни в самом сердце Империи! И это наше упущение, которое мы просто обязаны исправить.

Курсанты поддержали ректора согласными выкриками.

— Поэтому, в этом году практика у всех курсов будет проходить сразу на «Кочующем» и в боевых условиях. Вашей задачей будет просканировать необитаемые планеты Первого Сектора, и выбить противника из возможных лежек. Стратегия, тактический и операционный план — курсовая работа Ведущих-в-бой.

Белый Сектор, самый малочисленный из всех, дружно рявкнул:

— Ай, ай!

— Летящие-во-Тьме, на вас рекогносцировка и определение потенциальных целей. Любой, обнаруживший вражескую базу будет представлен к награде и автоматически зачислен на следующий год.

— Ай, ай!

Их сектор также громко подтвердил полученное задание, и пусть они первокурсники, но раз обещали боевую практику, значит и им найдут применение, в этом Катя была уверена.

— Стоящие-на-страже и Войны-в-доспехах, на вас зачистка — как в космосе, так и на планетах.

Пилоты и ко-пилоты средних кораблей из оранжевого сектора, вместе с десантниками из красного подтвердили:

— Ай, ай!

— Стоящие-за-спиной, для вас задача будет не менее сложная — тыловое обеспечение и организация всех передвижений войск. Это будет одна из самых масштабных операций за все время существования МВА, так что не подведите.

Многочисленный логисты из зеленой зоны не менее слаженно крикнули:

— Ай, ай!

— Открывающие-новое-старое, на вас разработка систем раннего оповещения, а также отладка и текущий ремонт техники. Без вас нам не взлететь.

— Ай, ай, — раздалось из синего сектора.

— От всех вас я жду самых высоких результатов. Помните, от вашего успеха зависит не просто ваше будущее, но будущее всей Империи, я верю в вас.

— АЙ! АЙ! — на этот раз ректору ответил весь зал.

Продолжать есть после столь будоражащих новостей было невозможно, поэтому Катя подскочила на месте, как только на коммуникаторе высветилась надпись «Аудитория 74F, Вводная».

— Побежали, — согласно кивнула Эйни.

Так что в лекционной аудитории они оказались первыми, естественно, с тремя нагами на хвосте. С хвостами.

— Первая парта? — полутвердительно спросила сильфа.

— Конечно, — кивнула Катя, садясь за центральный стол первого ряда.

Кхарисса закатила глаза — девчонки очень быстро сходились, это могло означать определенные проблемы в будущем, но что-то менять было поздно. Поэтому она шикнула на своих спутников, расположившись за стоящими параллельно партами по левую и правую сторону от подпочечных. Вот только Динар остался без напарника, Кхарисса предпочла посадить рядом более покладистого Вашмира, раз уж потеряла второе крыло будущего Клина, так с концами. Да-да, Кхарисса тоже изначально метила в Летящие, тем более, что она знала, что принцесса почему-то стремится именно на этот факультет, вопреки логике и здравому смыслу. Нагиня тоже считала, что Эйнаре нечего делать в МВА, но спорить с рыжей не решался никто. Даже ее старшая сестра, которая хоть и присутствовала на экзаменах, но дальше этого игру в курсанта решила не доводить.

Тэкеши, зашедший следом хмыкнул, обозрел занимательную картинку, но никак не стал комментировать, спокойно пройдя на второй ряд. А вот Хидеки, появившийся еще через несколько минут, опять не постеснялся выразить свое мнение проходя мимо: