А чем же ты заплатила?

— Да так… Пустяк. Не спрашивай. Это было неценно.

Ага, душа ее поди. Такая грязная душонка гроша ломаного не стоит. Аж жаль эту колдунью, что так продешевила. С другой стороны, я вроде как не умираю. Так что похоже товар стоил того.

Почувствовала, как меня похлопывают по щекам чьи-то вонючие руки.

А ну-ка! Культяпки свои убрал! Тоже мне! Распустил! И вообще… Где мой муж! Черт бы его побрал! Разве он не должен сидеть у постели умирающей!

Хотя… Учитывая, что это у него в двенадцатый раз…М-да… Грустненько.

— Ты точно уверена, что она… Того?

Угу, того самого. Еще и перекрестился похоже! Тьфу ты, еретик!

— Да точно! Смотри как побледнела! Вот же ведьма. Не умиралось ей самой, как прочим. Ну, теперь будет знать, как в чужой монастырь со своим уставом лезть.

— А ты ту воду уже вылила? А то вдруг не поверит, милорд, что она сама отравилась?

— А чего, она особенная что ли какая?

Ничего себе, заявление! А я дико извиняюсь, нормальные люди, что жизнь самоубийством что ли заканчивают?! Интересные у них тут взгляды на севере! То жены с ума должны сходить, то травиться! Варварство какое-то!

— Так вылила или нет?

— Вылила!

— А подруга ее?

— А чего подруга? Сегодня же вечером велю подготовить ей карету.

— Никак заподозрит чего?

— Пусть подозревает. Про лорда нашего знаешь какие слухи на юге ходят? Сам испугаешься. Еще один репутации не повредит.

— Не спокойно мне на душе. Мы ж ее убили!

— Какой ты мягкотелый! Сходи в храм помолись и исповедуйся, если так совестно.

Ну вы… У меня слов не было! Где мой муж, черт бы его побрал?! Почему он не уберет от меня этих противных людишек?!

Ну ничего! Голоса я запомнила! Миссис Гейл я сразу узнала, а второго вычислю! По очереди подходить ко мне будут и стихи рассказывать, чтобы я точно не ошиблась! Только бы глаза открыть…

Сделала над собой усилие, и боль пронзила все тело…

— Стонет так жалобно… Тяжко ей. Она же - дитя совсем еще.

— Она меня чуть дымом не удушила. Она только с виду сама невинность. Но взгляд у нее такой был. Клянусь, только у милорда взгляд страшнее.

— А никак все же выкарабкается? – в очередной раз спросил со страхом мужчина.

Послышался какой-то неясный звук, и Лидок прошипела:

— Тогда в твоих же интересах, болван, чтобы она не очнулась!

Каблуки застучали по полу.

— А подруга у нее упорная, я думала, что, когда она актрису увидит сразу сбежит, испугавшись нашей миледи.

Я почувствовала на себе очень пристальный взгляд. Какой-то нехороший взгляд.

— Ты чего там застыл?

— Может придушим ее? Если она и правда такая, как ты о ней рассказывала…

Мамочки! Сейчас убьют! А я не то, что пальцем пошевелить не могу! Дышу-то с трудом!

— Тихо! Слышишь? Шаги! Спрячься в гардеробной!

Теперь шаги и я услышала. Не знаю, кто ты, но ты только что спас мне жизнь!

— Миссис Гейл… Что вы тут делаете? — услышала я голос Малкольма.

Ну, наконец-то, явился не запылился! Долго же вы ходите, господин муженек, еще бы немножко проваландались где-нибудь и пришлось бы вам уже тринадцатой женой обзаводится, а тринадцать – число несчастливое. Вам, итак, на жен не везет, а тут бы совсем трубы была, как говорит мой дядюшка.

— Я просто проверяла госпожу, милорд.

— Раньше я не замечал у вас подобной заботы, — голос Малкольма резал как сталь.

Так ее! Так! Нас не проведешь!

— Мы с леди Габриэль очень подружились…

Да уж… С такими друзьями-то и враги не нужны!

— Уходите.

— Да, милорд, — пискнула миссис Гейл.

Дверь хлопнула. Послышался неслышный вздох. Почувствовала, как по моей руке осторожно и нежно скользят пальцы. Это продолжалось не больше нескольких секунд, а затем он отошел.

Эй-ей! Погоди! Там еще один в гардеробной спрятался! Да куда ж ты пошел, черт бы тебя побрал! Ну, что за бестолковый муженек мне достался!

Тихо-тихо отворилась дверь в дальнем конце комнаты. До моего слуха донесся еле слышный звук осторожных, крадущихся шагов. Шаги становились все ближе и ближе… И вот перина рядом со мной прогибается под чьим-то весом. Я чувствую, как недалеко от моей головы кто-то поднимает подушку. Перед глазами становиться темнее…

Ну, все… Теперь точно мне крышка.

И вдруг послышался рев! Грохочущий, рычащий, угрожающий, страшный до жути! Занесенная подушка упала мне на живот. Мужчина, что так безжалостно хотел меня укокошить, чтобы сохранить собственную шкуру, взвизгнул и смылся. Последнее я поняла по слоноподобным шагам и резко распахнувшейся двери, которая затем с осторожным щелчком закрылась.

Альташик, спасибо тебе огромное! Может тебе, конечно, просто порычать захотелось, потому что все достало. И я тебя прекрасно понимаю. Но ты спас мне жизнь! Как и твой хозяин до этого…

Я сделала вдох и воздух, наконец, заполнил мои легкие. Еще один вдох. И еще один! Сила постепенно возвращалась в тело, кровь быстрее побежала по венам.

Помедлила мгновение и открыла глаза.

Я лежала в полумраке. Только тусклый свет свечей и весело потрескивающий огонь камина освещали комнату. Некоторое время наблюдала узоры на потолке, а потом повернулась в сторону окон и к своему удивлению увидела яркие, горящие алым глаза, которые наблюдали за мной.

Альташик!

Слезы навернулись на глаза. Значит, ты специально прогнал того недоубийцу?

Но едва дракон понял, что я проснулась и наблюдаю за ним, он фыркнул и отвернувшись, грациозно потопал в другой конец балкона.

Вот уже, упрямец!

Ну, ладно, с тобой мы позже отношения выясним. Сейчас у меня дела поважнее есть. Надо отмстить этим двоим, а то ишь моду взяли! Я покажу им, где раки зимуют, они таких мест даже и не видали!

ГЛАВА 10. ВНЕЗАПНЫЕ ОТКРОВЕНИЯ

Если честно, совершить акт праведной мести мне хотелось немедля. Прямо сейчас и без всяких задержек. Но в кой-то веки мозг победил вездесущую пятую точку, да и то только потому, что пообещал намного больше интересного, если мы немного обождем.

В конце концов, месть – это блюдо, которое нельзя подавать неприготовленным. Ее надо присыпать перчиком, добавить приправки, посыпать солькой и наконец… Дать остыть.

И пока мое блюдо, которое обещает быть очень вкусным, готовится, не мешало бы зайти к муженьку и сказать, что поиск тринадцатой