– А это что? – Митька ткнул пальцем в непонятный сгусток мелких штрихов и линий.

«Возможно, какой-то модуль управления… Здесь как будто электрические схемы выращены прямо в камне».

– Уверена?

«Нет! Диагноз будет доступен только после вскрытия пациента и неограниченного доступа к телу незнакомца с электронным микроскопом!»

Митька задумался.

– Хочешь сказать, что этот кусок железа разумный?! Типа, негуманоидная цивилизация?..

«Вряд ли. Судя по контурам некоторых деталей, в его основе лежит созданное человеческими руками устройство, внедренное в кусок метеороида. Видишь, тут прослеживается широкий канал, забитый спекшейся каменной крошкой и пылью? Наверняка проникновение шло через него. А вот каналы преобразования солнечной энергии явно были выращены на месте…»

Митька надолго замолчал, а когда его остекленевшие глаза, наконец, просветлели, то он задал неожиданный для кошки вопрос:

– Мурка, а ты кто?

«Я?! Я твое счастье, несмышленыш!»

Однако Митька на обычное ее словоблудие не поддался.

– Давай начистоту. Судя по всему, мы столкнулись с такими силами, против которых у целой страны кишка тонка и интеллекта не хватает. Помнишь катастрофу на лунной станции? Мне нужно определиться, стоит ли с ними связываться, а для этого надо знать – кто у меня стоит за спиной! Ты можешь играть меня втемную, но тогда и я буду тебе помогать лишь по мере моих малых сил и возможностей. И буду делать это настолько, насколько выгодно мне!

Кошка недовольно мявкнула.

«Ну, хорошо, кое-что я тебе расскажу, только вот что мне пришло в голову…»

– В голову?

«Это фразеологический оборот, малыш… Подумай о том, что будет, если поток, из которого мы вычленили своего испытуемого, развернется на станцию. Мне почему-то его направление движения с самого начала не понравилось!»

Митька скептически хмыкнул.

– Нужно решать проблемы по мере их поступления.

Кошка в ответ восторженно вскрикнула.

«Вот я и довожу до твоего сведения, что такой момент наступил! Через сорок минут на станции объявят сигнал астероидной опасности и виновником этого будет наш рой! Так что? Будешь своим собратьям помогать или желаешь выслушать исповедь молодой, но умудренной жизнью кошки?»

* * *

Голос искина сухо оповещал сотрудников станции о потенциальной угрозе:

– Внимание всем! Астероидная опасность! Станция начинает маневр уклонения! Запрещается вылет любых космических аппаратов. Диспетчерской службе проследить за выполнением приказа. Операторам лазерной завесы и соответствующим службам подготовиться к дублированию автоматических систем в случае возможных неисправностей! Повторяю!..

Казанцев недовольно принял вызов из технического отдела и вывел изображение покрасневшего как томат оператора перед собой.

– Ну, что у вас там?

– Проблемы, Николай Владимирович. Совершенно новый рой, который не зарегистрирован ни в одном каталоге станции. Около двухсот метеороидов диаметром от двадцати сантиметров до полутора метров. До столкновения тридцать минут. Искин станции предупредил, что лазерная завеса не справится с такими объемами.

– Почему?

– Почти все из них подпадают под класс М и имеют металлическую природу. К нам поступила информация от вольнонаемного служащего нашей станции, оказавшегося поблизости от роя. У него под управлением челнок со стандартным маломощным лазером, предназначенным для уничтожения микрометеоритов. Он его использовал на малом объекте и предоставил результаты воздействия искину станции.

– И что?

– Результаты неутешительные. Разбить их в пыль или отклонить с траектории у нас не получится. Более того, при воздействии лазерной завесы облако обломков лишь увеличит площадь поражения, и мы не сможем отодвинуться в сторону.

– Черт возьми! Тогда просто ничего не трогайте: отодвиньтесь и пропустите их мимо станции! Это, надеюсь, вы способны сделать?

Оператор замялся.

– Ну?!

– Искин так и делает, но информатор говорит, что это нам не поможет. Именно поэтому мы объявили тревогу – в противном случае отошли бы и ограничились запретом полетов.

– Вы что, пьяны?! Вы кому верите, искину станции или какому-то обкурившемуся информатору?! Что он вообще говорит?

– Он не желает говорить подробности и требует закрытый канал с вами!

– Дьявол! Давайте его сюда! А сами займитесь своим давлением, или вас хватит удар прямо на рабочем месте!

Через несколько секунд ожидания на экране начальника станции высветилось лицо знакомого ему молодого человека. Казанцев неопределенно хмыкнул.

– Дмитрий Васнецов собственной персоной! Что вы натворили на этот раз, молодой человек? Своими опытами разбили в труху астероид и направили его на станцию? И что у вас есть такого, что нельзя передать через оператора?

Мальчишка остался невозмутим, как и в прошлую их беседу.

– Довожу до вашего сведения, Николай Владимирович, что, по моим предположениям, объекты имеют искусственную природу и могут менять свою траекторию.

– Да неужели?!

– Вспомните лунную станцию.

– Не мелите чушь, молодой человек! Наши сканеры определяют их как обычные булыжники, а у нас оборудование не чета вашему! Это все?

– Времени почти не остается, у меня лишь пятнадцать минут, чтобы решить, как на них воздействовать…

– Не берите на себя много, курсант! Мы проводим маневр уклонения, а ваши так называемые воздействия в непосредственной близости от станции могут привести к фатальным последствиям! Извините, но мне некогда!

Отключив канал связи, Казанцев скривился, вскочил на ноги и стал мерить кабинет шагами. Погасший экран схлопнулся, но в вычислителе начальника станции опять замигал сигнал экстренной связи с технической службой, и он с явным раздражением раскрыл визуальный интерфейс перед собой.

– Что?!

Оператор был уже заметно бледнее, хотя вряд ли он успел за это время принять какое-нибудь лекарство.

– Искин довел до нашего сведения, что рой меняет свою траекторию вслед за станцией. Кроме того, самые крупные метеороиды разломились, разошлись и увеличили площадь поражения. Необходимо уже сейчас запросить помощь с Цереры, чтобы провести эвакуацию тех, кто останется в живых после этой атаки! Это лишь в вашей компетенции!

Красные сполохи наполнили помещение.

– Внимание всем! Астероидная опасность! Всем укрыться во внутренних помещениях, надеть скафандры и жестко пристегнуться около аварийных спасательных комплексов – отсеки будут заблокированы! Повторяю!..

* * *